Эн-Ли Тонигава – Тайна девушки на портрете. Мистический роман (страница 4)

– Идите в дом. Тут темно. Ничего не разберёшь.

По пути он бормотал:

– Что за путаница такая? И как теперь быть?

…Кроме привратника в доме находилась служанка. Утомлённым путникам с трудом удалось уговорить её разрешить им остаться на ночь. Очень уж боялась бедная женщина сурового хозяина. Наконец она сжалилась и согласилась дать им приют. Ведь до ближайшего селения далеко, идти надо через лес, а на улице лило как из ведра и было так темно – хоть глаз выколи.

Джейн поблагодарила добрую женщину, а Кристиан заверил, что утром они уйдут.

Привратнику и его жене так понравились обходительные молодые люди, что они напоили их чаем и разожгли камин, чтобы те могли согреться и высушить одежду.

Оказалось, в замке много лет не было гостей.

Муж с женой обрадовались приятному обществу, поэтому не замечали за разговором, как летит время.

Не очень-то весело жилось им в этом мрачном и одиноком жилище!

Вскоре, заметив, что у Джейн слипаются глаза, а Джеймс начал клевать носом, удобно устроившись в кресле, Марта, так звали служанку, проводила их в приготовленные комнаты.

Пожелав всем спокойной ночи, она предупредила, чтобы постояльцы ни в коем случае не ходили в заброшенное левое крыло замка. Там давно никто не живёт. Всё рассохлось и обветшало. И хозяин строго-настрого приказал не заглядывать туда.

Молодые люди так устали, что не придали её словам никакого значения.

6

Ночь промчалась незаметно. Кристиан прекрасно выспался и, чувствуя себя снова бодрым и полным сил, вскочил с первыми лучами солнца.

Пока все спали, наш герой решил осмотреть замок.

Взяв фотоаппарат, он тихо выскользнул за дверь, пытаясь не разбудить мирно посапывающего на диване Джеймса. Пройдя через гостиную, где друзья вчера согрелись и отлично посидели за чашкой горячего чая, юноша вышел в коридор.

Справа была кухня и комната для слуг. Дальше библиотека и закрытые двери. Дойдя до конца коридора, юноша очутился у выхода в заброшенный заросший сад.

Здесь всё говорило о былом богатстве: мраморные статуи, фонтан, заросший пруд и старинная беседка. Похоже, привратник с женой пробовали навести здесь порядок, но саду нужны были энергичные руки настоящего садовника. Тогда бы этот чудесный уголок природы предстал во всей красе. А хозяину замка, как видно, до всего этого давно не было дела.

Дотошный фоторепортёр решил сделать несколько снимков и так увлёкся, что не заметил, как прошёл час. Опомнился он только, когда часы на башне пробили семь. Тут мистер Торо вспомнил, что не предупредил друга и сестру, и решил вернуться.

Оглянувшись, молодой человек заметил, что в погоне за светом оказался довольно-таки далеко от того места, откуда пришёл. Тогда он решил поискать другой вход и вскоре нашёл, хоть и с большим трудом.

Железная дверь вся проржавела и долго не поддавалась.

Но Кристиан был на редкость упорным молодым человеком и добился своего. С жутким скрипом мрачный страж таинственных покоев поддался, впустив юношу внутрь.

После яркого дневного света молодому человеку показалось, что он ослеп. Пытаясь привыкнуть к темноте, он с трудом нащупал ступеньки и начал медленно подниматься вверх. Через некоторое время наш герой оказался ещё перед одной дверью. Она была не такая проржавевшая, как первая, но открылась с таким же трудом. Правда, без жуткого скрипа. Наверное, кто-то смазал петли. Так как здесь тоже было темно, то юноша сделал несколько шагов наугад и понял, что находится не в коридоре, а в комнате.

Ему стало не по себе. Что подумают о нём добрые люди, милостиво впустившие их на ночь?

Кристиан решил вернуться и вдруг заметил робкий лучик света, пробивающийся сквозь тяжёлые портьеры.

Он быстро направился в ту сторону и, отодвинув их, впустил в комнату яркий солнечный свет. Затем наш герой с любопытством осмотрелся.

Тёплые золотые лучи заиграли на старинных бронзовых подсвечниках, изображающих двух голубков, держащих в клювах жёлтые розы.

Рядом стоял изящный перламутровый столик на позолоченных ножках и два удобных кресла, обтянутых золотой с красными пионами парчой.

У стены находился роскошный диван с мягкими атласными подушками. На полу лежал персидский ковёр.

Казалось, здесь обитала молодая красавица, которая только что вышла прогуляться в сад. А раз красавица, то где-то должно быть зеркало, чтобы она могла любоваться собой. Где же оно?

Кристиан мысленно представил хозяйку комнаты и тут заметил, что на одной из стен висит огромная картина в позолоченной раме. Накрыто загадочное полотно лёгкой переливающейся тканью.

Повинуясь внутреннему порыву, юноша подошёл и резко сдернул покрывало.

Тот, кто был изображён там, заставил его изумлённо застыть на месте.

7

…Он не помнил, сколько времени провёл в комнате, любуясь прекрасной незнакомкой, пока не услышал голос Джеймса. Оказалось, друг давно уже проснулся и вышел вслед за ним в сад. Там он принялся искать Кристиана, но обнаружил Джейн. Она тоже вскочила чуть свет, спустилась вниз и отправилась осматривать замок. По дороге девушка встретила старого привратника, посоветовавшего ей взглянуть на сад. Юная мисс отправилась в указанную сторону и вскоре отыскала незапертую дверь, ведущую наружу. Так как она взяла с собой мольберт, кисти и краски, то решила сделать несколько набросков в саду. Ведь, когда ещё представится удобный случай!

Тут и застал её Джеймс, бродивший по саду в поисках пропавшего друга.

Заметив девушку, он просиял:

– Доброе утро, Джейн! Ты, я вижу, уже рисуешь.

Она приветливо кивнула.

Оказалось, что Джейн здесь не очень давно. Всего каких-нибудь полчаса. Юная художница ничего не замечала вокруг кроме заброшенного мраморного фонтана с нимфами, освещённого розоватыми лучами солнца.

Зелёные заросли, полуразрушенный мраморный фонтан, свежесть раннего утра и весёлое щебетанье птиц – всё это так увлекло её, что она потеряла счёт времени. И только приход Джеймса вернул юную художницу к действительности.

Девушка уже собралась отправиться с ним на поиски брата, но тут из лесу прилетела необычная пташка с ярким опереньем. Задорная звонкоголосая пичуга уселась на плечо одной их нимф, и фонтан вдруг приобрёл новые очертания и формы. Казалось, дочери речного бога Пенея ожили и сейчас пустятся в пляс, радуясь жизни.

Джейн быстро принялась наносить краски на холст. Джеймс не стал мешать. Он по себе знал, как неприятно, когда отвлекают от любимого дела. Пообещав, что не пройдёт и нескольких минут, как её брат отыщется, он пошёл вглубь сада.

Пробираясь сквозь заросли, молодой человек не переставал удивляться запустению, царившему вокруг. Неожиданно для себя он наткнулся на приоткрытую дверь.

Что было дальше, вы уже знаете.

Джеймс обнаружил тайную комнату, а в ней Кристиана, застывшего в непередаваемом восторге возле загадочного портрета.

Почему хозяин замка прятал от всех подобную красоту?

Зачем жил отшельником столько лет, запрещая другим даже приблизиться к его жилищу?

Тогда кто пригласил их сюда, если не он?

Это дотошным приятелям требовалось выяснить незамедлительно.

8

…За завтраком Кристиан, которому не давал покоя таинственный портрет, не удержался и, пристально глядя на служанку, спросил:

– У хозяина есть дочь?

Привратник с женой переглянулись.

– Нет. Он живёт здесь много лет один. Иногда отправляется ненадолго в поездки. Чаще всего куда-нибудь на Восток. По-моему, господин всю жизнь ищет, а что не знает сам, – сообщила женщина.

– Я видел здесь много старинных вещей. Он что увлекается археологией? – поинтересовался Джеймс.

Алан, так звали мужа Марты, вдруг разозлился:

– Скажешь тоже! Он, скорее, сумасшедший колдун, а не учёный! Запрётся в кабинете и вытворяет непонятно что с разными жидкостями и порошками, а ей потом убирать всю эту грязь. Да ещё шагу никуда не ступи, хоть служу я три десятка лет. Как женился на ней, так и поступил сюда на службу. До сих пор помню, как пришёл устраиваться. Он глянул зверем и рявкнул:

– Мне проныр не требуется.

Я сказал, что не из таких.

– Рот на замке держи, тогда поглядим.

Пришлось пообещать. Так он, пока вёл, бормотал:

– Сюда – не ходи. Туда – не смотри. Комната для прислуги и клочок сада – вот твоё место!

– Если бы не она, я вообще сюда ни ногой, – старик вздохнул и продолжил: – Я не местный. Во время войны наш полк тут целый месяц стоял. Я сразу её приметил! Она часто за покупками в город приходила. Худенькая такая, маленькая и пешком несколько километров, да ещё через лес. Спрашиваю у местных: «Где живёт?» А они мне: «В замке с привидениями. Её мать там экономкой служит, а отец привратником». Смотрю, сторонятся их люди. А мне-то что, я солдат, и не такое повидал. Ну, стал, значит, помогать ей покупки носить, так и познакомились. А когда нужно было дальше уходить, она меня ждать пообещала. После войны, я сюда вернулся. Женился на ней и остался здесь привратником.

Усмехнувшись, он ласково посмотрел на жену. Затем продолжил: