Эн-Ли Тонигава – Тайна девушки на портрете. Мистический роман (страница 6)
Казалось, протяни руку, и она с грацией королевы сойдёт с картины.
И хоть дотошного археолога очень интересовал Золотой Дракон и загадочная книга, ему почему-то захотелось на цыпочках выйти из странной комнаты и как можно плотнее прикрыть за собой дверь.
Зато Кристиан покидать комнату явно не собирался. Ему казалось, останься он ещё несколько минут, и тайна юной красавицы на портрете будет раскрыта. Надо только понять, как? А ещё разгадать, кто она? И откуда попал сюда этот удивительный портрет?
Приходилось признаться, что она по-настоящему заинтересовала его, хотя Кристиан прекрасно понимал, что жила она много веков назад. Это было видно по её одежде и убранству комнаты. Но этот взгляд, молящий о помощи!
Верный друг терпеливо ждал у дверей и, наконец, не выдержал:
– Я тебя прекрасно понимаю. Но мы не можем находиться тут вечно? Дождёмся хозяина, у него и спросим. А сейчас нам лучше уйти.
Кристиан ещё раз взглянул на портрет и нехотя направился к выходу.
12
Если бы он знал, какое разочарование ожидало его! Выяснилось, что пока они обследовали загадочную комнату и сад, звонил хозяин замка. Осторожный вопрос привратника о возможных гостях сразу же вывел звонившего из себя. Он грозно сообщил, что никого не ждёт, и строго-настрого приказал не впускать в замок никаких посторонних. Иначе, непослушную чету ждёт неминуемое наказание. Поэтому вопрос о возможности дождаться хозяина замка и попытаться переговорить на интересующую тему, отпал сам собой. Достаточно было только взглянуть на встревоженные лица новых знакомых.
А когда настойчивый юноша попытался заикнуться об этом, Марта испуганно замахала руками, а муж отрицательно покачала головой, уверенно заявив, что хозяин даже слушать никого не захочет.
Оставаться дольше не имело смысла. Очевидно, произошла ошибка. Их тут не ждали. К тому же молодым людям не хотелось подводить гостеприимных супругов. Они и так доставили им много хлопот неожиданным визитом.
Узнав по телефону расписание поездов, друзья решили сходить на станцию за билетами. К тому же им хотелось прогуляться пешком, чтобы лучше рассмотреть окрестности. Раз уж волей случая или чьей-то странной шутки оказались они в этих краях, то решили провести время с максимальной пользой.
Кристиан был так расстроен подобным поворотом событий, что чуть не забыл фотоаппарат, с которым никогда не расставался. Уже на выходе Джейн поинтересовалась:
– А фотоаппарат? Вдруг по пути встретим что-нибудь интересное.
Брат хлопнул себя по лбу:
– Представь! Впервые в жизни забыл.
Когда он побежал за камерой, девушка с удивлением взглянула на Джеймса:
– Что это с ним?
Тот пожал плечами:
– Не знаю. Он на себя не похож!
– Это портрет виноват! – уверенно проговорила Джейн. – Не нравится мне, что здесь творится.
…Прогулка оказалась полезной. Джеймс и Джейн увлеченно обсуждали, чей странный розыгрыш заставил их приехать в замок, где гостей не ждали.
Среди друзей Джейн таких несерьёзных личностей не водилось, а вот знакомые Кристиана вполне могли подшутить подобным образом, особенно особы женского пола, бесцеремонно отвергнутые привлекательным, но таким неугомонным и непостоянным молодым человеком.
Джеймс оглянулся.
13
Кристиан Торо шёл следом, раздумывая о том, насколько всё в жизни взаимосвязано. И в этом он убедился, когда, ни минуты не колеблясь, отправился в Шотландию.
Пока они добирались через весь остров к месту назначения, столь подробно указанному в таинственном письме, то успели много всего рассмотреть. А сколько ещё достопримечательностей оставалось посетить!
…Эта удивительная страна предстала перед путешественниками в своей первозданной красоте и величии. Да и как оставаться равнодушными при взгляде на горные вершины, покрытые вереском, глубокие горные озёра, широко раскинувшиеся среди сказочных замков. Не говоря уже о гостеприимстве местных жителей, проявлявшемся в возможности отдохнуть у камина с потрескивающим торфом, держа в руке стакан с виски.
Брату и сестре удалось даже побывать на народном гулянии, где послушать старинную музыку, исполняемую на волынках.
Так уж повелось, что шотландцы с давних пор любят народное пение и танцы. Пока Джеймс и Кристиан во всю веселились с новыми друзьями, Джейн рисовала местных жителей в живописных национальных костюмах. Особенно поразили девушку килты – клетчатые мужские юбки. Ей казалось, они придают особый контраст мужественной силе их обладателей.
Сколько старинных легенд и преданий узнали Кристиан и Джейн Торо за короткое время путешествия!
Взять хотя бы известную многим легенду о глубоком озере Лох-Несс, в водах которого обитает таинственный житель – легендарное лохнесское чудовище Несси!
Красота других озёр, окружённых горами и пляжами, также радовала взгляд. Изредка тишину этих мирных убежищ нетронутой дикой природы нарушала случайно заглянувшая редкая хищная птица, беспечный горный кролик или топот диковинного красного оленя.
Кристиан увлечённо фотографировал удивительную природу и чудеса северной части острова, а Джейн, очарованная многообразием и буйством красок, беспрестанно делала наброски диковинных пейзажей.
Нашим путешественникам хотелось исследовать весь остров – побывать на западном побережье, где располагалась цепь очаровательных островков, представляющих собой миниатюрные копии шотландского пейзажа: пустынные пляжи, редкие цветы, непреступные скалы, бурные стремительные реки, старинные замки, дикие животные и морские птицы, уютные традиционные пивные.
Некоторые из островов, такие как Мулл, были настолько велики, что их невозможно обойти и за несколько дней. Другие, почти безлюдные маленькие жемчужины, добраться до которых можно только на лодке. По всему побережью были разбросаны рыбацкие посёлки с гаванью, поставляющей свежие морские продукты из чистых прибережных вод, ведь море – главный источник дохода для многих шотландцев.
– Райский уголок! – восхищенно шептала Джейн.
На что Джеймс возражал:
– Не всегда тихо, мирно и спокойно было здесь. Враждующие кланы и кровопролитные сражения оставили прочный след на многих старинных замках, разбросанных по всей стране. Некоторые из них, например, Айлин Донан, до сих пор являются крепостями, впечатляющими суровым величием. Правда, есть и другие, такие как Гламис и Красис. Острыми шпилями, высокими башнями и резной работой напоминают они чудесные замки, многие из которых всё ещё остаются домами родовых вождей и шотландской аристократии.
14
«Очевидно, провидению свыше было угодно, чтобы он оказался здесь!
И всё-таки странно: старый полуразрушенный замок, окружённый высокими горами и непроходимой чащей, таинственная комната и приготовления к некому колдовскому ритуалу и, главное, юное прелестное создание на картине, похожее на невинного Ангела, – Кристиан вздрогнул: – Словно кто-то затеял с ним странную игру, прислав то загадочное приглашение. Ещё тогда ему показалось, что почерк женский. Нечто утончённо-аристократическое чувствовалось в каждом изгибе букв. И стиль написания – такой галантный, с соблюдением всех норм делового письма. Всё точно, выверено. А внизу роспись – лёгкая, словно пронзившее сердце стрела любви!»
Юноша усмехнулся. «Заговорил как средневековый трубадур! Но дама сердца, увиденная на портрете, заслуживала возвышенного стиля в обращении, помыслах и мечтах! Интересно, вписался бы он в то время, в котором жила она?»
Прошлое будто оживало перед сотрудником одного из крупнейших издательств «Terra incognita» («Неведомая земля»), становясь реальностью. Ещё бы! В местности, куда он с сестрой и Джеймсом прибыли по странному стечению обстоятельств, всё казалось неизменным вот уже несколько столетий! Громадные раскидистые тысячелетние дубы. Густая шёлковая трава на цветущих равнинах. Мрачный тёмный замок.
Воображение мистера Торо тут же нарисовало удивительную картину – храбрый рыцарь, спешащий на помощь прекрасной даме. Жестокий неумолимый вельможа, готовый на любые злодеяния, чтобы заполучить желаемое. Коварный колдун, плетущий интриги, расставляющий ловушки, с ему одному известной целью.
Репортёру даже показалось, что он слышит звон мечей и торжествующий клич победителей.
Мистер Торо вздрогнул, отгоняя наваждение, и заспешил по узкой тропинке за приятелем и сестрой, которые успели уйти довольно-таки далеко и теперь терпеливо ждали его приближения.
Джейн, как обычно, делала наброски в блокноте, а Джеймс рассказывал девушке то, что узнал о местности, где они находились.
Кристиан обратился к другу:
– А ведь мы почти ничего не знаем ни о замке, ни о хозяине.
Джеймс кивнул. Он собирался срочно это исправить по возвращению в Лондон, проконсультировавшись у коллег-историков.
– Фотографии местности, замка, сада, – перечислил репортёр. – Разговор со слугами. Одни предположения. А факты?
Заметив, что брат загрустил, сестра попросила сфотографировать её на фоне живописных белых валунов, расположенных невдалеке.
Кристиан кивнул и стал выбирать нужный ракурс.
Обменявшись с Джейн многозначительными взглядами, Джеймс как бы между прочим сообщил, что вернуться в замок они всегда успеют. Необходимо только навести кое-какие справки, а также посоветоваться со знающими людьми.
После этих слов Кристиан заметно оживился. Он усадил сестру на один из валунов и увлечённо защелкал затвором фотоаппарата. Джейн с удовольствием позировала брату, пока Джеймс терпеливо ждал в стороне. Во-первых, ему не хотелось им мешать. Во-вторых, он, как и Кристиан, был заинтересован в возвращении в замок. Причина у археолога была иная. Ему не давали покоя старинная книга и Золотой Дракон, обнаруженный в тщательно скрываемой хозяином замка комнате.