Эмма Скотт – Танец со Зверем. Грешник. Комплект из 2 книг (страница 23)

– Дай мне руку, дитя, – протянул узловатую ладонь друид.

Когда Иона вложила в нее руку, он быстро проткнул ее палец тонкой золотой иголкой.

– Ай! – зашипела она от внезапной боли.

– Нам нужна лишь капля, – объяснил друид. – Сюда.

Гахарит жестом указал ей на чашу с черными камнями, и Иона занесла руку над ней, позволяя капле крови упасть на черные кристаллы. Как только это произошло, те засверкали и пришли в движение. Чаша бурлила, а ее содержимое плавилось, превращаясь из твердой породы в вязкую черную жидкость.

– Да обретет валлийская кровь защитника! – хлопнул в ладоши друид.

В зале раздался хлопок – чаша возле ствола раскололась надвое, и черный поток с красным отливом полился на стол, заполняя тело белого дуба. Соприкасаясь с ней, вырезанное на столе дерево начало будто расцветать, обретая ярко-красные цветы на черных ветвях.

– Это… невероятно! – Иона с замиранием сердца следила за творящейся на ее глазах магией.

Внезапно жидкость замерла, так не достигнув ни одной ветви. Кайден обогнул стол и, нахмурившись, посмотрел на друида.

– Что-то не так? – Иона заметила смену настроения лорда и вновь перевела взгляд на стол.

– В обряде наречения должны соединиться две крови, – произнес Гахарит, – но…

– …но твоя никуда не привела. Даже вкупе с моей, – с горечью закончил Кайден.

– Значит, я вам не подхожу? – тихо поинтересовалась Иона. Надежда на спасение брата медленно угасала в ее сердце.

Но прежде чем кто-то успел ответить, черная жидкость снова пришла в движение. Под удивленными взглядами присутствующих она вытекла из рисунка, миновала сначала все ветви, а затем и вовсе потекла на пол и просочилась вниз сквозь каменные плиты. Мужчины вокруг стола встрепенулись. Кто-то шумно втянул воздух, принюхиваясь. Мгновение, и они сбились в круг, словно готовились к атаке.

– Чужак! Здесь чужак, – зашептали в толпе.

– Боги… – протянул друид, но договорить он не успел, поскольку из-под пола раздался отчаянный вопль. И принадлежал он явно не человеку.

Глава 11

Они снова вернулись ни с чем.

Облокотившись на стену, Атти привычным жестом перебирал в руке пару разноцветных камешков, наблюдая за происходящим во дворе. Отряд из семи воинов, возглавляемый Кайденом, спешился и направлялся к воротам. Юный лорд выглядел измученным. Темные круги, казалось, навсегда залегли тенями на его лице, а лоб прорезали первые хмурые морщины.

Грания словно испарилась. Ее не обнаружили ни в лесах возле замка, ни в одной из ближайших деревень. Все ликаны, которых Кайден брал в отряд, чтобы учуяли ее след, лишь опускали голову да разводили руками. Запах обрывался аккурат возле внешней стены, пропадал в лесах, путался и исчезал. Какие бы награды ни обещал ликанам молодой лорд, какими бы пытками ни угрожал, ответ был один: и Грания, и ее ребенок бесследно исчезли.

Оторвавшись от каменной кладки, Атти вдруг ощутил слабость в ногах. Чертов убийца! После знакомства с его отравленным мечом на альфу то и дело накатывала дикая слабость, руки начинали трястись, а зрение на краткий миг и вовсе пропадало. Отвар из корней купены, что пили все ликаны при особо тяжелых травмах, не подействовал. Медленно, шаг за шагом, Атти начал спуск по лестнице. К третьему пролету симптомы, наконец, отступили, и он смог оторвать руки от стены и вдохнуть полной грудью.

Пару раз оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствии слежки, ликан обошел открытый двор и свернул в коридор по направлению к давно заброшенному сараю. Помещение встретило его тишиной и огромным слоем пыли.

– Шел волчок через помост… – произнес он в темноту.

– …четыре лапы, пятый хвост, – донеслось в ответ. – Все-таки это немного глупо, Атти.

Из-за поворота осторожно выглянула качающая на руках младенца Грания.

– Зато надежно. И кстати, в детстве тебе нравилась эта песенка.

– Она и сейчас мне по душе, – слабо улыбнулась женщина.

– Я принес тебе немного сыра и хлеба с кухни. И молока. Прости, что не удалось достать больше. Нельзя вызывать подозрений.

– Понимаю. – Грания приняла сверток с едой из его рук. – Как там дела?

– Еще ищут, но, как мы и думали, за стенами замка. Я позаботился, чтобы тебя не учуяли. Даже я не смог бы. Повезло, что Кайден не отдавал мне прямого приказа привести тебя к нему, только найти, что я и сделал. – Грустно улыбнувшись, Атти потряс браслетом, который связывал его с лордом. – А иначе я был бы не в силах помочь.

– Я до сих пор в ужасе от того, что ты согласился подчиняться ему.

– Наша связь… иная. Не как та, что была у меня с лордом Гверном. – Атти провел рукой по торквесу. – Быть истинным виллемом – это не просто защищать определенного человека, Грания. Быть виллемом – это ставить чужое счастье и безопасность превыше своих. Помогать. Заботиться. А с Кайденом… с ним все не так. Я знаю, что должен защищать его. Знаю! Но… делаю это скорее не сердцем, а разумом. Обдумываю его слова, ищу скрытые смыслы и лазейки. Святая Тара, в кого я превратился, Грания? Что сказал бы Гверн?

– Ты спасаешь его ребенка.

– От другого его ребенка, – невесело ухмыльнулся ликан. – Боги определенно имеют скверное чувство юмора.

– Спасибо тебе еще раз, Атти. – Она откусила сыр и задумчиво прожевала кусок. – Я знаю, как сильно и чем ты рискуешь, помогая нам.

– Все ликаны вместе с ним ищут тебя по-настоящему, Грания. Я не могу подставлять стаю. – Он нахмурился: – Ни один из них не знает о нас. И не узнает, я надеюсь.

– Понимаю.

– И к тому же я выполняю свое обещание. Не люблю ходить в должниках.

– О, брось! – Слабо улыбнувшись, Грания перекинула золотистую косу за плечо. – Когда ты его дал? Мне было восемь лет!

– Не важно, – отмахнулся Атти. – Как малышка?

– Она чудесная, но почти не дает мне поспать. И совсем мало ест, – обеспокоенно ответила Грания. – Оказывается, быть матерью без лекарей, повитух и служанок гораздо труднее, чем я себе представляла. – Она невесело усмехнулась.

– Вы не мерзнете?

– Нет. Слава богам, старый очаг в комнате слуг еще работает. Как ты велел, я зажигала его лишь ночью, чтобы никто не увидел дыма в небе… Что с тобой? – прервала она рассказ, заметив, как Атти тяжело вздохнул и покачнулся.

– Все в порядке. – И добавил, желая сменить тему: – Я постараюсь вывести вас, как только наверху все уляжется.

– Мне так хотелось бы, чтобы ты ушел с нами, – с горечью произнесла Грания. – Моя дочь валлийской крови. Она помогла бы тебе не обратиться. Помогла бы всей стае!

– Ты же знаешь, что я не могу, – покачал головой Атти. – К тому же… мое племя не оставит свои дома. С незапамятных времен их предки жили на этой земле. Да, были хорошие времена, были и плохие, но стая не знает другой жизни. – Он со вздохом провел рукой по лицу. – Бренн уже пытался. И что с ним сталось?

Грания сглотнула. Новости о казни Бренна практически прошли мимо. В те дни она горевала лишь о потере лорда Гверна.

– К тому же, – продолжил Атти, – разве твой тайный побег не усложнится наличием нескольких десятков ликанов в спутниках?

Грания поджала губы, осознавая его правоту.

– Ты уже решила, куда направишься?

– Да, у меня есть немного денег. Думаю, этого хватит, чтобы купить небольшой дом в деревне подальше отсюда.

– Я буду скучать.

Приблизившись к ней, Атти заправил за ухо выбившийся из небрежной косы локон. В молчании оглядел ее лицо, начиная с высокого лба, чуть вздернутого носа и ямочки на подбородке. В ответ она лишь неподвижно стояла, поскольку прекрасно представляла, о ком думал Атти в эти минуты.

– Я уверена, она гордилась бы тобой. Кили.

– Ну хоть кто-то из нас в этом уверен, – невесело улыбнулся он. – Прости. Так много времени прошло, а я до сих пор…

Грания мягко улыбнулась и, подняв руку, коснулась мужского запястья.

– Поначалу я и правда злилась на тебя, Атти. Особенно, – она понизила голос, увидев, что ребенок беспокойно зашевелился во сне, – когда ты называл меня ее именем. Но с годами я поняла, что должна быть благодарна твоей дочери. Не будь мы так похожи, грозный виллем лорда вряд ли обратил бы внимание на юную племянницу мелкого землевладельца, проданную в услужение леди за десять мешков картошки и пару коз.

– Ну, тебя сложно было не заметить, – улыбнулся Атти, и в его груди защемило от нежности к той маленькой Грании, что много лет назад пряталась за его спиной от нападок главной служанки. – Единственная, кто с этим не справлялась, – это Толстая Бри.

Вспомнив прошлое, они синхронно улыбнулись. Малышка в руках Грании снова начала ворочаться. Отойдя от Атти, она постаралась успокоить ребенка.

– Тс-с-с… вот так.

– Знаешь, одна просьба у меня все же есть. – Наблюдая за ними, Атти вздохнул, словно собирался с силами, чтобы озвучить ее. – Захвати с собой Рейгана.

– Что? – удивленно подняла брови Грания. – Сына Гверна?

– Из-за своего… положения ты, наверное, не слышала подробностей. Рейган не сын Гверну.

– О чем ты? – окончательно запуталась она.

– Рейган – сын Бренна. Мой племянник. И ликан.