Эмма Скотт – Танец со Зверем. Грешник. Комплект из 2 книг (страница 17)

– Говорят, у лорда прекрасный сад. Я могла бы остаться, если мы прогуляемся туда.

Незнакомец прижал пальцы к подбородку, словно раздумывал.

– Что ж, не вижу причин отказываться.

Стараясь скрыть разлившееся в груди торжество, она кивнула:

– Ведите.

В свете полной луны сад и впрямь выглядел прекрасным. Расположенный на одной из открытых площадок замка, он явно был творением человеческих рук. Даже сейчас, в начале самхейна, сад поражал разнообразием красок. В центре росло дерево. В его густой кроне среди красных листьев то и дело мелькали белые соцветия. От него кругами были посажены многочисленные цветы и кустарники, начиная от самых маленьких и низких ближе к центру и заканчивая высокой оградой из ракитника у самого края.

Делая вид, будто восхищается садом, Иона искала золотистый анис. Пока брела по одному из кругов, она краем глаза заметила, как ее спутник уселся на одну из скамеек и вытянул ноги вперед. Не сводя с Ионы острого взгляда, он скрестил руки на груди.

– Так, значит, ты из деревни… из Лайгнерса? Или Дьёрк?

– Из Перта, – ответила она, заворачивая на второй круг.

– Да это же совсем рядом… – неверяще протянул незнакомец.

– Что вас так удивляет?

Иона остановилась возле него, с трудом сдерживая досаду, поскольку цветка в саду не было. Она пришла зря!

– Что ты так упорно ищешь? – одновременно с ней задал вопрос незнакомец.

– Я просто восхищаюсь убранством сада, – поспешно отозвалась Иона.

– Лгунья, – погрозил он пальцем. – Но дам тебе еще одну попытку.

– Я… – Иона посмотрела ему в глаза. Маска скрывала большую часть лица, отчего приходилось различать эмоции собеседника лишь по голосу. – Мне нужен золотистый анис.

– Цветок? – озадаченно поинтересовался он.

– Да. Кое-кто очень дорогой мне болеет, и я узнала, что отвар из золотистого аниса может ему помочь.

– Ты участвовала в танце, но не похожа на тех, кто бегает от мужа, – заметил он. – Мать?

– Брат. Моя мать умерла два года назад.

– Вот как… – Незнакомец склонил голову набок. В его голосе мелькнули нотки печали. – А знаешь, – он подался назад и опустил руку за скамейку, – порой то, что мы так долго ищем, оказывается прямо у нас под носом.

В его ладони оказался маленький желтый бутон на тонкой ножке. Золотистая пыльца на его лепестках при касании посыпалась незнакомцу на пальцы. С цветком в руке он встал со скамьи и подошел к Ионе.

– Это он! – Впервые за время общения с мужчиной в золотой маске она искренне улыбнулась. – Вы разбираетесь в травах?

– Немного. Моя… мать очень любила эти цветы. Говорила, они напоминают ей о родине.

Незнакомец уже собрался отдать цветок, но в последний момент передумал и заправил бутон ей за ухо. Иона приблизилась к скамейке и, заглянув за нее, издала разочарованный вздох.

– Их больше нет! Цветок всего один!

– Сколько тебе нужно, чтобы помочь брату?

– По крайней мере дюжина соцветий. – Она устало опустилась на скамью и понурила голову.

– Возможно, я смогу тебе помочь, Иона. – Незнакомец присел перед ней на корточки. – Но у меня есть условие.

Иона недоверчиво уставилась на него. Цветок был редким, и ни один из местных лекарей его не продавал. Но, опираясь на крупицы знаний, которые успела приобрести о мужчине в маске, почему-то легко верилось: если пожелает, он сумеет достать что угодно. Решив для начала выслушать его предложение, она кивнула.

– Ты ведь знаешь, чем заканчивается праздник Самхейна?

– Я думала, мы говорим о вашем условии, – удивилась она.

Он наклонил голову, молча ожидая ответа. Под его взглядом Иона чувствовала, как пересыхает в горле, а ладони потеют от напряжения.

– Да, э-э-э… гаданиями. Праздник заканчивается гаданиями.

– Верно, – кивнул он, вставая. – Но сегодня особая ночь. Я слышал, что лорд велел своим друидам сегодня читать кости.

– Это из-за красной луны?

Они одновременно подняли голову вверх, где красная пелена уже наполовину поглотила молочный диск.

– В том числе. Я хочу, чтобы этой ночью ты задала друидам один вопрос.

– Это и есть ваше желание? Чтобы я погадала? – Иона широко распахнула глаза от удивления.

– Мне казалось, каждой девушке интересно узнать свою судьбу. Разве не за этим вы приходите к друидам? Увидеть лицо будущего мужа, узнать о том, будет ли он богат и сколько у вас родится детей?

– Я предпочитаю жить нынешним днем, – отмахнулась Иона. – Если получится, что в моем будущем полно горя, не хочу печалиться о нем заранее.

– А если оно сулит благоденствие?

– Такое знание также губительно. Оно заставит меня жить, потерявшись в томительном ожидании будущего счастья.

– Твои речи не для деревенской девушки, – в невольном восхищении произнес незнакомец.

– Мать научила меня читать. Книг у нас имелось немного, но те, что были, я выучила почти наизусть.

Между ними повисла пауза. Иона неотрывно смотрела в прорези маски, стараясь угадать мысли ее обладателя. Он отвел взгляд.

– Ну, так что ты решила? – вернулся он к своему условию.

Иона вытащила цветок из волос и покрутила его за стебель, обдумывая решение. Поднявшись, она кивнула:

– Хорошо. Но вы должны поклясться, что добудете мне травы. Я все еще не очень доверяю человеку, лицо которого не видела.

– Клянусь Езусом… – начал незнакомец.

– Нет, – перебила Иона. – Прошу вас, только не богами!

Он удивленно кивнул и произнес:

– Клянусь своей кровью. Травы будут у тебя этим же вечером…

– Две дюжины цветков, – снова перебила Иона, рассудив, что дюжина понадобится для брата, а вторая пойдет на продажу. Монет от Вейлина надолго не хватит.

– Хорошо.

Встав, пара направилась обратно во двор, где проходил праздник. Пока они шли по пустым коридорам, ее снова одолевало ощущение чужого взгляда где-то между лопатками. Иона прибавила шагу, ее спутник не отставал.

Звездное небо затянулось тучами, а воздух наполнился ароматом грозы. Праздничные костры горели ярче, чем когда они уходили, но ни еды, ни музыкантов к тому часу не осталось. Друиды и правда уже сидели во дворе, вокруг них собралась большая толпа. Словно подтверждая недавние слова спутника Ионы, как знатные, так и деревенские девушки расталкивали всех вокруг в стремлении побыстрее узнать свою судьбу.

– Я была первая!

– Отойди, тебе всего четырнадцать! – доносились возгласы.

Иона почувствовала, как мужская рука властно обвивается вокруг талии. Незнакомец в волчьей маске резко потянул ее вперед, сквозь толпу. Вокруг слышались недовольные восклицания, но они быстро смолкали при виде ее спутника. Никто не хотел нарваться на неприятности, которые сулил тяжелый взгляд из золотых прорезей.

Друидов было двое. Тот, что постарше, узловатыми пальцами раскидывал на доске мелкие косточки животных. Его подернутые молочной пеленой глаза неотрывно смотрели вперед. Второй друид выглядел куда моложе, балахон плохо скрывал его худобу. Именно он озвучивал предсказание.

– Тебе еще долго не выйти замуж, – глядя на положение костей, произнес второй друид сидящей перед ним девушке. – Твой муж еще даже не родился.

Кто-то засмеялся, но большинство людей в толпе сочувствовали родителям незадачливой невесты – еще долгие годы им кормить лишний рот в доме.

Как только девушка убежала в слезах, мужчина в маске подтолкнул Иону к друидам. Безучастный до всего происходящего ранее, слепец встрепенулся и поднял голову. Долгим и обманчиво пустым взглядом он одарил сначала Иону, а затем ее спутника, а потом, наконец, проговорил:

– Твой вопрос?