Эмма Скотт – Танец со Зверем. Грешник. Комплект из 2 книг (страница 16)
– Мы пропустили их, как вы приказывали, мой лорд, – поклонился один из стражников. – Все, что пленник рассказал брату, записано.
– Знаешь, Бренн, – начал Кайден, поднимая с пола упавший кинжал Атти. – Отец как-то сказал, что хороший правитель это тот, кто прислушивается к мольбам своего народа. – Он подошел к стоящему на коленях Атти и провел тупым концом лезвия по его щеке. – Я думаю, отец был прав. Мне еще предстоит стать хорошим правителем, и начну я прямо сейчас. – Кайден бросил взгляд на Бренна. – Ты так просил его о смерти, но я дарую тебе кое-что получше. Во двор их!
Близнецов схватили и потащили по лестнице.
– А ты,
Они вышли в освещенный луной двор. Следуя за старшим братом, Рейган почувствовал, как его кожа с каждым шагом покрывается мурашками. В голове застучала кровь, призывая его идти вперед. Завернув за угол, Рейган увидел их – ликаны стояли рядом, сбившись в стаю. Здесь присутствовал весь поселок, от мала до велика. Впереди стояли мужчины и мальчики, а за их спинами испуганно прятались женщины.
Оторвав взгляд от ликанов, Рейган заметил мать. Всегда холодная и гордая, сейчас леди Эвелин едва держалась на ногах, опираясь на руку служанки. Мальчик направился в ее сторону, но путь ему преградил Кайден.
– Куда это ты направляешься, Рейган? Твое место теперь рядом с новой семьей. – И он кивнул на ликанов.
– Брат, прошу… она все еще моя мать, – произнес Рейган.
– Не испытывай мое терпение, – со злостью ответил Кайден. – Его запас подходит к концу.
Еще раз оглянувшись на леди Эвелин, Рейган направился к ликанам. Некоторые из них с любопытством уставились на него, кто-то даже поднял верхнюю губу, издавая подобие рыка. Сторонясь чужака, стая мгновенно образовала вокруг него пустое пространство. Их взгляды метались между Рейганом и Бренном, которого за это время приковали железными кандалами к возвышающемуся посреди двора столбу. Кайден, окруженный вооруженной до зубов стражей, занял свое место на высоком помосте рядом с матерью. Его твердый голос был слышен всем вокруг.
– Настал день правосудия! Мой отец был великим правителем, честным и справедливым. Ему претила уготованная вам судьба. – Он указал пальцем на ликанов. – Он был добр, и именно это его погубило. Ликан по имени Бренн предал не только моего отца. Он предал всех вас, предал благополучную жизнь, которую дал вам почивший лорд. Одна часть меня хочет собственноручно растерзать его за подлость и всех вас вместе с ним. Но другая моя часть, та, что верила в идеалы отца, просит меня дать вам шанс. Докажите мне, что вы – не он.
Кайден протянул руку в сторону, и один из стражников подал ему хлыст с железным наконечником.
– Каждый из вас, кто нанесет предателю хотя бы один удар, получит помилование и возможность жить в стенах замка. Все остальные будут изгнаны за его пределы.
По рядам пронесся испуганный шепот.
Во дворе повисла гнетущая тишина. Никто не сделал ни шага вперед. Рейган посмотрел на Бренна. Тот, в свою очередь, не сводил глаз с Атти. Казалось, между ними произошел немой диалог, после чего плечи свободного брата опустились, словно признавая поражение. Атти сжал правую руку в кулак и кивнул Бренну, а потом первым направился к помосту.
– Мой лорд, – он опустился перед Кайденом на одно колено, – позвольте мне начать.
Заглянув Атти в глаза, тот отдал ему орудие пытки. Когда он уже собирался отойти, молодой лорд внезапно схватил его за локоть и наклонился к уху:
– Бей по-настоящему, иначе поменяешься с ним местами. И оставь его в живых.
– Да, мой лорд.
Свист взмывшего в воздух хлыста слился с отчаянным криком леди Эвелин. Она билась в руках служанки, словно птица в клетке. Атти нанес пять ударов. Рейган из последних сил заставлял себя не отводить взгляд. Он наблюдал за наказанием, опустошенный и разбитый.
Бренн за все время не произнес ни звука, не считая пары хриплых стонов. Его спина все больше напоминала кровавое месиво. Наконец Атти опустил хлыст и обернулся к ликанам. Те по-прежнему стояли неподвижно, стеной. Собрав остатки воли в кулак, альфа глухо произнес, обращаясь к родичам:
– Не дайте вашим детям заплатить за чужие ошибки.
Его слова возымели эффект. Один за другим ликаны медленно выходили и присоединялись к наказанию. Металлический наконечник багряным цветом отливал в лунном сиянии. Спустя десять долгих минут у стены остался лишь Рейган. Он подошел к столбу и взял в руки хлыст. В его голове словно наяву звучали слова Бренна, сказанные в темнице.
– Рейган… – Голос Кайдена раздался впервые с начала казни. – Я разрешаю тебе не участвовать в этом.
Проигнорировав брата, Рейган с тяжелым сердцем взглянул на едва дышащего Бренна. Вот уже второй раз за последние дни на его глазах умирал отец. Но на сей раз все происходило иначе. Ликан из последних сил поднял глаза на сына. Сердце Рейгана пропустило удар – Бренн смотрел на него с нескрываемой гордостью.
– Спасибо, вороненок… увидимся в Сидхе.
– Рейган! – прокричал Кайден, догадавшись об его планах.
– Как ты сказал,
Он замахнулся и нанес отцу последний удар.
Глава 8
Шум праздника немного стих, когда они завернули за угол одного из коридоров замка. На первый взгляд дворцовой стражи нигде не было, однако Ионе постоянно казалось, что за ними внимательно наблюдают. Нервничая из-за этого, а еще из-за компании незнакомца в золотой маске, она нарушила тишину:
– Точно ли нам можно сюда? Гостям из деревни не дозволяют заходить внутрь. – Она невольно поежилась, вспомнив хватку стражника за плечо.
– Все будет в порядке, – отозвался ее спутник.
– Вы гость лорда? – полюбопытствовала Иона.
– С чего ты взяла?
– Вы… богато одеты. Словно дворянин или торговец.
– Ты и сама не выглядишь бедной. – Он кивнул головой в ее сторону. – Красивое платье. Поначалу я уж решил, что ты из знати.
– Что заставило вас передумать?
– Твои руки. Они слишком грубые для девушки, которая никогда не знала физического труда. И отвечая на твой первый вопрос… – он сделал небольшую паузу. – Да, я немного знаю местного лорда. Думаю, он будет не против нашей прогулки.
После его слов Иона непроизвольно провела пальцами по ладоням, нащупывая мозоли от ножа для трав и небольшого топорика, который использовал целитель Тревор.
– Я не стыжусь своего происхождения, – твердо заявила она.
– О, в этом я не сомневаюсь. Как тебя зовут?
– Иона.
– Интересное имя, – усмехнулся незнакомец.
– Как зовут вас, спрашивать наверняка бесполезно? – нахмурилась Иона.
– Какой тогда смысл в этом? – Он провел пальцем по маске, немного поправляя ее, отчего лунный свет бликами заиграл на золотой поверхности.
Иона не ответила. Незнакомец вызывал слишком противоречивые эмоции, самой сильной из которых была досада. Еще бы, ведь он остался в маске и сейчас просто насмехался над ней!
– Хочешь спросить, почему я ее не снял? – догадался незнакомец, останавливаясь у одного из оконных проемов.
– Очевидно, потому, что я вам не понравилась.
– Это не так.
Иона в недоумении подняла брови:
– Тогда почему?
Мужчина подошел к ней и заправил за ухо выбившуюся каштановую прядь.
– Всему свое время. Что такое один час в сравнении с почти двумя десятками лет?
– О чем вы? – отступив назад, прошептала Иона.
– Просто хочу быть уверенным, что ты… та самая.
Незнакомец обошел ее кругом, словно осматривая. От возмущения Иона покраснела – она чувствовала себя козой на деревенской ярмарке.
– Довольно!
Не глядя на спутника, она быстро развернулась и направилась в обратную сторону.
– Куда же ты? – Похоже, резкость Ионы его удивила.
– Разговаривать с вами все равно что упасть в кусты с крапивой, – проворчала она. – На вид она приятная и бархатистая, но больно жалит, если притронуться. И все потом чешется!
Незнакомец рассмеялся, но внезапно осекся, будто сам не ожидал от себя такой реакции на ее слова.
– Прошу прощения. – Он отвесил Ионе шутливый поклон, словно знатной леди. – Как мне загладить вину перед вами?
Стараясь не обращать на него внимания, она упрямо шагала в сторону праздника. Внезапно в одном из окон на противоположной стене мелькнула знакомая белая макушка. Иона притормозила, и через мгновение в соседнем проеме появился Вейлин. Догадавшись, что его обнаружили, он внимательно посмотрел на Иону, а затем, прижав палец к губам, отступил во тьму коридора. Иона пожалела, что так и не узнала причину его визита в замок. Вдруг они могли бы помочь друг другу?
Впрочем, она не теряла надежды справиться и без участия Вейлина. С этими мыслями Иона резко повернулась к незнакомцу в маске, который наконец догнал ее.