Эмма Скотт – Танец со Зверем. Грешник. Комплект из 2 книг (страница 18)
Иона повернулась к незнакомцу, и тот не задумываясь велел:
– Спроси: та ли ты, кого я ищу.
Она удивилась, но, помня уговор, повернулась к старцу и повторила вопрос:
– Я та, кого ищет этот мужчина?
Рука друида дрогнула перед броском. Косточки со стуком упали на доску, показывая ее судьбу. Спустя мгновение тишину прорезал голос молодого предсказателя:
– Этот мужчина принесет тебе много страданий, девочка. Но он же и дарует тебе истинный путь.
– Да или нет? – потребовал ее спутник, нетерпеливо подаваясь вперед.
Иона слегка напряглась от его настойчивости.
– Это она, – подтвердил друид, и его голос заглушил первый раскат грома. – Вне сомнений.
– Она… – словно увидев впервые, мужчина в маске посмотрел на Иону, – она и вправду пришла…
– О чем вы? – поинтересовалась Иона, поднимаясь на ноги.
Вместо ответа незнакомец снял маску. Иона ахнула от удивления. Из-за щетины на подбородке и низкого голоса она воспринимала нового знакомого взрослым мужчиной. Теперь же перед ней предстал молодой человек, едва ли старше самой Ионы. Светлые, словно пшеница, волосы до подбородка обрамляли острые скулы, а выпуклые надбровные дуги отбрасывали на его лицо глубокие тени, придавая некую хищность взгляду.
– Мой лорд!
Краем глаза Иона уловила движение и обернулась.
– Мой лорд, лорд Кайден… – доносилось отовсюду.
Стража замка и знать, которые узнали господина, склонились в поклоне. Вслед за ними быстро упали на землю и деревенские гости. Иона поняла, что во всем дворе лишь она и ее спутник остались стоять. Ноги не слушались, хотя он наверняка ждал поклона и он нее.
– М-мой лорд, – пробормотала Иона, задрожав и неуклюже преклоняя колени, – п-простите…
– Дерзость мне нравилась больше, Иона, – усмехнулся Кайден, покачивая маской в воздухе. А потом, вскинув голову, подставил лицо первым каплям дождя. – Но главное… – Он резко наклонился и приподнял пальцем подбородок Ионы. Молния на миг осветила нескрываемое торжество в его глазах. – Я наконец-то тебя нашел.
Глава 9
Предрассветные сумерки холодного Бельтайна вновь застали его в большом зале.
Кайден сидел на ступенях, вот уже третий день не решаясь приблизиться к трону. Как наследник, он всегда держал в уме, что станет лордом. Но кто же знал, что это произойдет так скоро?
Боги… почему он не плачет? Почему ничего не чувствует? Он встал и поднялся по ступеням. Проведя много лет в этом зале подле отца, Кайден, не открывая глаз, мог описать, как выглядит каменное изваяние с правой стороны трона, каждый скол, фрагмент каждого узора, каждый волосок из шерсти волчьей шкуры на алом подлокотнике…
Собравшись с мыслями, он прикрыл тяжелые от нехватки сна веки и, наконец, опустился на трон. Время шло, первые лучи холодного солнца осветили зал. Кайден рвано вздохнул. Сколько он так просидел? Может, час, а может, и неделю. Казалось, на месте сердца в груди зияла огромная дыра, которая поглощала все его естество.
Прерывая тяжелые мысли, двери в зал скрипнули и отворились. На миг Кайдену показалось, что ему снова семь лет и это отец пришел отчитать.
– Ах ты маленький паршивец! Опять забрался на трон без разрешения? – словно наяву услышал он беззлобные упреки отца. – Хочешь побыстрее занять мое место?
Однако стоило распахнуть глаза, и видение рассеялось. Образ Гверна на пороге подернулся дымкой сквозь пелену невыплаканных слез. Вместо него у дверей стоял Атти, с тревогой взирая на юного лорда. За его спиной из коридора виднелась стража, расставить которую после случившегося велел сам Кайден.
– Что ж, видимо, ты уже слышал, – произнес юный лорд.
Ликан подошел к трону и поклонился.
– Мой господин… – Он запнулся, но продолжил: – Вы велели изгнать их?
– Ты о друзьях твоего брата, что состояли с ним в сговоре? – Подавшись вперед, Кайден опустил локти на колени. – Считаешь, я был не прав?
– Прошу, даруйте им быструю смерть, мой лорд, – не поднимая глаз, проговорил ликан. – В изгнании их ждет лишь страдание и безумие…
– Атти, мое слово неизменно, – перебил его Кайден. – Их судьба послужит уроком для остальных.
Ликан смиренно вздохнул, не смея перечить. Молодой лорд вновь откинулся на трон. Его взгляд блуждал по залу, пока не остановился на месте слева от трона. На месте Рейгана.
– Что с моим мелким поганцем?
– К несчастью, стая не принимает его. Даже мое влияние не способно здесь помочь. Он родился вне стаи, и теперь… – Атти с сожалением вздохнул. – Вы сохраните Рейгану жизнь, мой лорд?
– Чужой среди своих, свой среди чужих, – горько усмехнулся Кайден. – Я подумаю над этим, Атти. Как бы я ни хотел об этом забыть, в нас все еще есть капля общей крови, – ответил он на удивленный взгляд собеседника. – И в вас, как оказалось, тоже.
– Прошу прощения, господин. – Голос Атти прозвучал глухо.
– Я слышал, ты до последнего пытался спасти отца.
– Клянусь, так и было.
– Хорошо, – продолжил Кайден. – Надевай.
Он встал с трона и, приблизившись к Атти, протянул ему железный торквес довольно грубой работы. От украшения веяло странной силой, вызывая мурашки на спине ликана.
– Что это, господин? – с тревогой спросил он, осторожно забирая торквес.
– Ты знаешь порядок, Атти, – отозвался Кайден. – Стая подчиняется альфе, а альфа – своему лорду. Буду с тобой откровенен, – он понизил голос, – мой виллем был убит, и теперь, хоть я и стал лордом, место верного мне альфы останется пустым. Недоверие ведет к хаосу, а хаос – к ненужным смертям. Друиды говорят, что сила вожака до сих пор остается за тобой. Это так?
– Да, господин.
– Езус чрезвычайно милостив к тебе, Атти! Мало того, что ты, как виллем, не последовал за моим отцом в загробную жизнь, так еще и остался во главе стаи.
– Друиды что-то говорили вам… об этом? – осмелился поинтересоваться Атти, с дрожью вспоминая видение на холме. С той ночи он и сам постоянно задавался этим вопросом. Почему он выжил? Чего хотели от него боги?
– Олан взывал к духам две луны, но тщетно. Боги оставили нас без ответов.
Его слова были лишь частичной правдой. Этой ночью старый друид навестил Кайдена, едва вышел из транса. Среди расплывчатых видений ему удалось выудить лишь одно определенное: пока Кайден будет на троне, Атти останется во главе стаи. А значит, псу нужен новый, надежный поводок. И покрепче.
Кайден прикрыл глаза, ощущая нарастающую головную боль в затылке. Все его предки держали ликанов как рабов. Идеальные слуги, сильные, быстрые, выносливые, они веками беспрекословно подчинялись правителям крови Валлия. Ликаны в первых рядах защищали замок, стояли в дозорах в самые темные и холодные ночи, обеспечивали празднества лордов самыми вкусными тушами дичи, а их жен – самыми теплыми меховыми шкурами. Он нуждался в ликанах.
А еще они представляли опасность. Соседство рядом с угнетателями не раз выливалось в конфликты. В древние времена не проходило и века, чтобы кто-то из ликанов не попробовал нарушить или хитростью обойти наложенные магией запреты. Кайден вспомнил, как отец в детстве рассказывал ему историю о девяти смертях: страшную сказку всех ликанов его времени. Особенно маленькому Кайдену запомнился кусок о четвертом ликане:
– Как думаешь, Атти, – прервав череду воспоминаний, обратился к нему Кайден, – твой брат станет десятой смертью? Хотя, пожалуй, он будет первым, кому по-настоящему удалось осуществить задуманное. Даже несмотря на твой прямой приказ и связывающую наши рода магию.
Глядя на молчавшего ликана, Кайден вспомнил слова друидов об успехе Бренна. Старцы считали, что ему удалось осуществить покушение по двум причинам. Первая – он нанял не простого человека, а саму смерть в живом теле, мастера теней. Вторая – Атти и Бренн являлись не просто братьями, а близнецами. Каким-то образом их волчья сила перед магией оказалась равной. Именно это дало Бренну возможность вырваться из-под воли вожака.
Так и не получив ответа, Кайден подошел к деревянному столу у окна. Внимательно осмотрел содержимое металлической миски, подхватил одно яблоко и, прислонившись бедром к столешнице, разрезал его на две половины.
– Я на перепутье, Атти. Одна часть меня хочет верить, что ты сможешь держать свою пушистую семью в узде. – Он надкусил одну половинку яблока и продолжил: – Что ты сможешь поддерживать порядок и все снова станет… как прежде. Этой части меня не нужна лишняя кровь. – Договорив, Кайден сделал несколько шагов в сторону Атти и остановился. – Другая же, несмотря на пророчества предков о связи наших родов и вашем искуплении… – Его голос стал тише. Кайден поднял руку с оставшейся половинкой яблока и сжал ее. Сок и мякоть плода, смешиваясь, потекли по его руке. – Желает раздавить вас всех, чтобы ни один ликан мне больше не попался на глаза.
– Прошу, не трогайте поселение… – прошептал Атти.
– Благословляй богов, Атти, поскольку первая часть меня сильнее. Пока что, – добавил Кайден. – Не подведи меня.
– Спасибо, мой лорд.