Эмма Хэмм – Морские глубины. 3. Голос прибоя (страница 9)

Он вынырнул обратно, держа в руках две половинки:

– Тут внутри растительная пена. Одна из наших самок сказала, что она хорошо очищает волосы.

Эйс протянула руку и сердито фыркнула, когда Макетес отстранился.

– Ну так дай сюда? – рыкнула она.

– Нет.

Девушка стиснула зубы, играя мышцами челюсти, но умудрилась выдавить:

– Почему?

Потому что он хотел ее коснуться. Хотел узнать, насколько она мягкая, проверить, чувствовала ли она то, что он в ней подозревал. Но, сказав все это вслух, Макетес бы только отпугнул ее, а ему не хотелось обрывать это приключение сейчас. Так что вместо ответа он потянулся к Эйс.

Его ладонь легла на ее талию, пальцы обхватили прохладную кожу, странно отреагировавшую на прикосновение. Эйс вздрогнула под его рукой, и на долю секунды он позволил себе думать, что это от удовольствия. Всего лишь мечта, но какая чудесная.

Макетес подтянул ее ближе сквозь воду, развернул и прижал спиной к своей груди. Под таким углом длины его хвоста как раз хватало, чтобы упереться в стену и поддержать Эйс, приподняв хвост между ее ногами. Так она могла на нем сидеть, пусть ей и не сразу понравилась эта идея. В конце концов она обхватила его хвост ногами и почти обожгла его чешую своим жаром. Пришлось напомнить себе, зачем он все это делает.

Макетес мыл ее. И все. Помогал найти то, что ей нужно было найти. Добывал оружие для своего народа.

Он здесь не за тем, чтобы соблазнить самку, с которой болтал неделями. И уж точно Макетес не собирался искать для себя партнершу-ахромо.

Но что, если именно это он и делал?

Чтобы отвлечься от этих совершенно нереалистичных мыслей, Макетес подцепил немного губчатого вещества из раковины и намылил его между ладонями.

– А за что ты попала в Гамму?

Вопрос вырвался у него прежде, чем ундина сообразил, как это было грубо. Все равно что спросить Дайоса, почему у него нет руки, или Миру, почему она иногда такая резкая. Не полагалось такие вещи говорить самцу, когда у него на хвосте сидит самка, и без того напряженная, как доска.

Каким-то образом Эйс напряглась еще сильнее:

– Тебе-то какая разница?

– Ну, в Гамму без причин не попадают, так что мне просто интересно, не помогаю ли я убийцу… – Макетес осекся и задумчиво наклонил голову, поднимая руки к ее волосам. – Убийце?

– «Убийцу», наверное, тоже можно. У меня двойка по языкам была, но… – Эйс замерла, когда его когти скользнули по ее волосам. Их было немного. Она обрезала их у плеч, и концы были заметно неровными. Но, когда Макетес начал втирать пену в ее волосы, девушка наклонилась ему навстречу.

– Ты не договорила.

– Не убийца я, – пробормотала Эйс, и он с явным удовольствием почувствовал, как напряжение уходит из ее тела.

Сначала расслабились тугие мышцы плеч и опустились руки. Потом облегчение волной спустилось по позвоночнику, словно жидкость. Ее ноги обмякли по обе стороны от его хвоста, и Эйс наклонилась еще ближе к нему.

Какое счастье. Как приятно было знать, что она доверяет ему не сделать ей больно. Макетес знал, что она, наверное, тоже была поражена, когда увидела его, но ему все казалось, что между ними завязывается дружба. Теперь ундина был в этом уверен.

– Не убийца, – прошептал он в ответ, медленно распутывая каждый узелок в ее волосах, пока его когти не стали проходить сквозь них свободно. – Тогда что ты такое сделала, чтобы попасть в Гамму?

– А, да ничего такого ужасного. Я воровка, вот и все.

О, а вот это уже интересно.

– Воровка? Что ты украла, Эйс?

– Да по мелочи, там и сям. Сначала еду, чтобы есть, потом одежду, которую сестра хотела, но мы не могли себе позволить. Потом меня заинтересовали деньги, ну а там уже пошло-поехало.

– Ты крала… деньги? Я слышал, что людям это нужно, но так и не знаю, что это такое.

– У вас нет валюты?

Макетес попытался вспомнить какое-нибудь подходящее слово, но в его языке ничего такого не было. Даже близко.

– Что-то вроде, наверное. Мы меняемся на то, что может пригодиться другому. И заботимся о своей стае, хотя к чужим не очень-то дружелюбны. Такие уж мы. О своих заботимся, о других не очень.

Она кивнула:

– Логично. Ну так вот. Я перегнула. Украла из банка, где, оказывается, хранили сбережения ну очень богатые люди, и те, у кого я стащила, этому не обрадовались.

– Ты хотела им навредить, взяв их деньги?

В намерениях была вся разница. Туз, которую знал Макетес, не хотела вредить, только помогать. Но если сюда она пришла, чтобы причинить вред…

– Нет, – прошептала Эйс и отстранилась, помассировав голову уже сама, чуть посильнее. – Просто хотела посмотреть, получится ли у меня. И у меня получилось. Еще как. Один великолепный грабеж, какого уже много лет никто не видел. И где я теперь? В разрушенном городе, в окружении преступников, иду на риск, на который вообще не стоило соглашаться.

Макетес смотрел, как она ныряет под воду и яростно ерошит волосы руками. Когда она вынырнула, перед ним была совсем другая женщина. Лицо Эйс окаменело, словно закрывая от него страницы книги, и разговаривать она с ним больше не собиралась. Но Макетес еще не закончил пытаться заглянуть под ее броню. Совсем нет.

Эйс вылезла из воды, заливая пол, вернулась к одеялу и стала тереть себя, пока вся ее кожа не стала ярко-красной.

– Мне надо идти. Не знаю, где кабинет этого доктора, но наверняка где-то на верхних этажах. Кто знает, что мне там по дороге попадется?

– Ну да, – пробормотал Макетес, разглядывая ее тело, пока она вытиралась.

Эйс наклонилась и повозила пледом по волосам так яростно, что казалось, сейчас она их выдерет. А когда она выпрямилась, водружая стеклянные кружки обратно на нос, что-то внутри него щелкнуло.

Это была Туз, это он знал с самого начала. Но только теперь он смотрел на нее настоящую.

На человека не просто уверенного и способного. На женщину, которая была кем-то бо́льшим.

Вот только у него не было нужных слов, чтобы описать женщину, которая через столько прошла, но продолжала двигаться вперед. Она до сих пор не сдалась. Она продолжала бороться.

Это впечатляло.

Из кучи одежды со стуком выкатились пять серебряных шариков. Они начали со странными металлическими звуками щелкать друг о друга, пока Эйс не подхватила их и не протянула показать Макетесу.

– Это Тэра, – быстро сказала она и уронила их обратно на пол.

Они все покатились в разные стороны, словно рыбки при виде хищника. Но один остался. В его поверхности отражалось лицо Макетеса – словно шарик хотел показать, что смотрит на него.

– Тэра, – повторил он и медленно кивнул. – Приятно познакомиться.

Шарик медленно изобразил на полу круг, а потом понесся собирать остальных. Когда Макетес поднял голову, Эйс уже переоделась. Ее кожа больше не напоминала мутное серое пятно – теперь у нее был оливковый оттенок. Каштановые волосы, карие глаза, все это выглядело куда лучше, когда она была чистой.

– Хватит смотреть на меня, – пробормотала она. – У меня дела.

– Сложно не смотреть, Эйс. – Макетес оперся локтем о пол и положил подбородок на ладонь. – Интересно, а сухие волосы у тебя какого цвета?

– Заткнись. – Но он готов был поклясться, что на ее губах мелькнула легкая улыбка.

Глава 7

Большую часть дня Эйс провела в попытках найти выход из кабинета окулиста. Ну хоть полезного барахла внутри нашлось немало. Медицинские припасы, антисептики, разные штуки, которых у глазного доктора вроде как и не должно было быть. Но вот все двери, ведущие наружу, были забаррикадированы.

Кто-то знал, что через это место можно проникнуть в медицинский отсек. Наверное, заметили пролом и догадались, что рано или поздно им кто-нибудь воспользуется. Почему бы не перестраховаться? Она-то наивно рассчитывала, что местная группировка будет наподобие ее башни, где никто особо не волновался, есть к ним проход или нет. Надо было быть совсем чокнутым, чтобы попытаться пролезть между двумя башнями. Около часа Эйс пыталась вытащить гвозди из досок, преграждающих ей путь к свободе. Но их было очень много, а дроиду ее, пусть и магнетическому, не хватало силенок тянуть гвозди.

– Издевательство какое-то, – пробормотала Эйс, глядя на последний найденный выход – проход для обслуживающего персонала, с которым ей пришлось разбираться долго и мучительно. Сначала надо было подобрать правильные ключи к правильным дверям, а те, в свою очередь, намертво покрылись солью и ржавчиной. На попытки пробить этот слой у нее ушли последние силы.

И вот в конце оказалось, что и этот выход заблокирован. На этот раз водой.

– Ну кто будет нарочно затапливать часть своего города? – спросила Эйс у Тэры.

Маленький дроид свернулся кружком в ее ладонях, а потом спрыгнул на пол и укатился. Наверное, в третий раз проверить, точно ли они нашли все двери наружу.

Эйс какое-то время просто стояла, глядя в темную, затопленную комнату. Мимо окошка на двери проплыла рыбка-хирург. По ту сторону и правда ничего не было. Вообще ничего. Пустая темнота, где могло водиться что угодно.

Она смотрела бездне в глаза. Ей хотелось понаблюдать за тьмой. Почувствовать ощущение полной безнадежности, перестать верить, что она сможет выбраться отсюда, несмотря на все приложенные усилия.

Почему-то Эйс это успокаивало. Это всегда так работало. Глядя в воду, она понимала, насколько мала и слаба, пусть другие ее такой явно не считали.