Эмма Хамм – Стон океана (страница 20)

В каком-то смысле. Он не жалел эту женщину, но теперь Фортису хотелось ей помочь. Она заслуживала его помощи.

Он отобрал у Алексии все, на чем держалась ее личность. Ученые Тау создали ее идеальным, бесчувственным механическим солдатом, исполняющим приказы. И тем самым подавили ее саму. Она заслуживала знать, что это такое – сражаться, когда в сердце пылает огонь. Что это такое – самой выбирать, за что бороться и во что верить всей душой.

Фортис был воином всю свою жизнь и многих научил этому искусству. Тут был похожий случай.

Подплыв к краю корабля, он заглянул под него – посмотреть, как Алексия пытается выбраться оттуда. Пузырь на ее лице запотел от ее усилий, но женщину это, похоже, мало волновало.

Нет, ее щеки все еще были алыми от злости. Верный знак, что Алексия не держит себя в руках, и вряд ли это скоро изменится.

– Лекарства делали из тебя хорошего солдата, – сказал Фортис. – Как странно наблюдать, как ты себя теряешь.

– Ничего я не теряю, ундина. – Она всплыла перед его лицом, оставаясь на уровне глаз благодаря двигателям на ботинках. – И драться я могу как прежде. Я такая же, как раньше.

– Разве? Я чую твою злость, Алексия.

У нее вырвался разъяренный вопль, и она ринулась на Фортиса. Ее ботинки позволяли двигаться куда быстрее в воде, но это не давало ахромо преимущества, на которое она надеялась. Фортис перевернулся на спину и позволил ей пролететь мимо. Тормозить Алексия тоже могла быстро, как оказалось, но все равно это выходило довольно неуклюже.

– Кто тебя тренировал? – спросил глубинник из чистого любопытства. Уж точно не ожидая, что она начнет болтать и выдаст куда больше, чем собиралась.

– Я всю жизнь тренировалась, чтобы охранять Оригиналов, – прошипела Алексия. – На суше, в воде. Нет ничего и никого, с чем я не могла бы сразиться. Я раздирала людей на части голыми руками. Убила сотни. Я хорошо знакома со смертью, ундина.

– Сотни? – Фортис дернул хвостом, снова отплывая с ее дороги и двигаясь спиной вперед, вынуждая ахромо следовать за ним дальше в бездну. – Где в Тау нашлось столько людей, чтобы их убить?

– Ты удивишься, сколько там внизу народа и скольких в Тау признают недостойными общего дела. – Алексия зависла в воде, и ее глаза распахнулись шире. – Не надо было тебе этого говорить.

– Не надо было. Но это интересно. У Тау есть какое-то дело, говоришь? Значит, вас тренируют не только для того, чтобы просто охранять Оригиналов. – Ахромо едва заметно дернулась, и он прищурился. – Или вы и правда лишь телохранители, но есть люди, от которых их нужно охранять. Такие у вас планы?

– Ты слишком внимательный, ундина.

– Как такое вообще может быть? Не будут же ахромо воевать сами с собой. Тау и так контролирует все города. Мы нашли ваши посты внутри каждого из них. В руинах Альфы его обнаружить было до смешного просто. А значит, сражаться вы планируете не со своими.

Алексия кинулась на него, но Фортис уже знал, зачем она это делает. Отвлекает. Он подобрался слишком близко к правде.

В раздражении глубинник ухватился за костлявую руку экзоскелета и оторвал ее на ходу. Это было так просто. Металл был тонким, хрупким – он треснул с громким хлопком, и Фортис выкинул железную кость в пучину.

Алексия замерла на месте, глядя на собственную руку, не защищенную от холода океана. С одной рукой скелет стал заметно менее полезен.

Фортис улыбнулся:

– Так, значит, мой народ. Тау планирует напасть на ундин.

Она злобно зашипела:

– Мы всегда знали, что океан принадлежит вам. Еще до того, как спустились на дно, Оригиналы знали, что в воде живут другие существа. Они только не знали, как вы отреагируете на такое количество новых лиц в землях, всегда принадлежавших вам.

– Вы нам не понравились.

– Это точно. – Алексия потрясла рабочей рукой и сжала кулак. – И после двух сотен лет войны между нашими видами у Оригиналов кончилось терпение.

Неудивительно. Нападения на его народ в последнее время ужесточились. Фортис видел, как корабли преследуют Народ Воды по пятам. Даже Бета – город, который должен был быть у них в руках, – реагировала странно, когда они проплывали мимо. Правда, осталось только три города, и один из них был тюрьмой.

Среди ахромо не было союзников, кроме тех, что уже и так помогали ундинам. Если начнется полноценный бой, их легко истребят.

– Проклятье! – прошипел Фортис. И кинулся на нее.

Схватив Алексию за вторую руку, он сорвал скелет и с нее, оставив лишь полезную обувь и металлический позвоночник. Женщина выматерилась и попыталась его ударить. На этот раз даже попала. Ее кулак был способен оставить синяк, что удивило. Даже без скелета Алексия била сильно.

Но сейчас Фортису было неинтересно продолжать с ней драку. Она дала столько информации. Куда больше, чем он рассчитывал получить так быстро.

После следующего удара глубинник схватил ее за спину костюма. В его пальцах оказалось столько проводов и деталей, и их было так легко сломать. Все тело Алексии содрогнулось, но он сорвал с нее шлем и бо́льшую часть позвоночника. Одной рукой Фортис держал ее за рубашку, второй тряс в воде остатки ее последнего оружия. Теперь женщина была незащищенной, и ее ботинки потеряли источник энергии.

Тишина, наступившая после удара, должна была стать предупреждением. Но глубинник выкинул последние части костюма туда же, в бездну. Пока не отпуская рубашки Алексии.

Фортис дождался, пока она посмотрит на него. Что-то перевернулось внутри от этого взгляда, и он ненавидел себя за такую реакцию. Потому что ненавидел ее. Всю целиком. Неважно, сколько правды Алексия ему открыла, он не мог перестать ее ненавидеть.

Схватив ахромо за шею, Фортис оставил ее висеть в окружающей их темноте. Дернув хвостом, выплыл дальше в океан. Вскоре вокруг не осталось источников света, кроме его тела.

Она схватилась за его запястья, но не стала сопротивляться. Словно знала, что проиграла, и при том так легко.

– Ты поможешь нам, – сказал Фортис. – Предашь все, что так боишься предать, и тебе от этого будет только лучше. Если согласишься работать с нами, я буду тренировать тебя сам. Никто из Народа Воды или других ахромо не сможет взять верх над тобой. Но для этого мне нужно, чтобы ты доверилась мне, вираго.

Ее пальцы сжались сильнее.

– Никогда я не стану доверять тебе или твоему виду.

Фортис уронил ее. Это было так легко. Он просто разжал руку, и вес собственного тела и железных ботинок утащил Алексию на дно. Это произошло так быстро, как бы она ни пыталась плыть против течения. У нее было недостаточно сил. Ахромо боролась изо всех сил, работая руками и ногами, но очень скоро просто устала.

Она не ела. Пила так мало воды. Никто из них не вечен. Даже он.

В последний момент, прежде, чем течение успело унести ее прочь, Фортис схватил ее за руку. Они замерли в воде: она, падая в пучину, и он, сияющий маяк спасения.

Алексия взглянула на него темными глазами цвета бездны, простирающейся под ней. Сколько раз он уже смотрел в эту тьму? Как часто клялся, что там были все его ответы?

С трудом сглотнув, Фортис напомнил себе, что она была не из океана. Ахромо была не той, за кого он ее принимал. Как бы сильно он ни хотел, чтобы она оказалась даром самой морской пучины.

– Доверься мне, – сказал глубинник, охрипнув от странной эмоции. – У тебя нет выбора, Алексия. Доверься мне, или я тебя отпущу.

Он видел ее внутреннюю борьбу. Части нее хотелось со всем этим покончить. Возможно, так было бы проще для них обоих – просто дать ей утонуть. В какой-то момент Алексию убило бы давлением. Это было бы быстро, почти мгновенно. Она бы даже ничего не почувствовала. И океан нашел бы применение ее останкам.

Фортис не стал думать о ней хуже, но он был разочарован. Казалось, весь океан замер вокруг. Даже течения притормозили, ожидая ее решения.

Алексия посмотрела на глубинника снова, но не пошевелилась. Просто позволила держать себя над верной гибелью.

Потом наконец кивнула.

– Я не знаю, как тебе довериться, – сказала она. – Но обещаю, что попробую научиться.

– Этого достаточно. Ты и так уже открыла мне секрет о своем городе, который скоро нам пригодится.

Фортис подтянул ее к себе за руку, перехватил за талию. Она была такой большой ахромо, и тем не менее ее талия казалась тонкой под его рукой, пока глубинник плыл с ней обратно к кораблю. Как… странно было замечать подобные детали. Обычно его не волновали тела других.

Алексия не шевелилась в его руках. Он даже забеспокоился, что она сдалась. Может, уже пожалела, что не выбрала смерть.

Он поднес ее к низу корабля и подтолкнул к шлюзу. И, только глядя на то, как ахромо не может даже подтянуть себя внутрь, Фортис понял, в чем дело.

– Замерзла, вираго?

Стоило догадаться по стуку ее зубов. Какой же он глупец! Его братьев холодные воды не волновали, но Алексия, разумеется, замерзла. А он только что протащил ее по самым ледяным частям океана.

Подхватив ее под ягодицы, Фортис втолкнул ее в корабль. Ахромо выкатилась на пол, и он услышал, как она пытается подняться на четвереньки. Уже что-то. По крайней мере, Алексия хотя бы пыталась выжить.

Но он знал, что в комнате нет тепла. У корабля кончилась энергия на обогрев, а значит, ахромо предстояло просто замерзнуть насмерть.

Вздохнув, Фортис поплыл к спрятанным батареям. Одну можно было и уступить. Да, это был его козырь для переговоров, повод убедить Алексию, что, может быть – может быть, – ей все-таки стоит им помочь. Но если сначала он поможет ей выжить – может, это усилит ее к нему доверие.