Эми Спаркс – Башня на краю времён (страница 22)
– Всё исчезает прямо у меня за спиной, мадам! – произнёс дрожащий голос теперь уже всерьёз охваченного паникой волшебника.
Сосредоточиться. Сосредоточиться. Нет времени на ошибки.
– Снова налево! Нет… Подождите, направо… нет…
Смятение окатило девочку волной, и ноги отказались двигаться. Холодный ужас ударил в грудь.
– Ну же, смертная! Куда?
Нет времени…
– Смертная!
– Да замолчите вы все! – раздражённо крикнула Девятка, даже не стараясь скрыть своё замешательство. Она приложила руки к голове. Если свернуть налево, дорога приведёт к той линии… Значит, направо… Нет, там тупик… То есть всё-таки налево… Но тупик – это конец. КОНЕЦ.
– Позади меня ходят стены! – запричитал Изумилиус.
– Леди помочь! – взвизгнул Эрик.
– ПЕСОК СТРУИТСЯ. ПЕСОК СТРУИТСЯ.
Надо сосредоточиться.
– Мы не успеем убежать, стрекоза, – шепнул ей в ухо доктор Ложка. – Ты сделала всё, что могла.
Пойти по той линии… и…
– НАПРАВО! Мы можем попасть во внутренний круг!
– МАДАМ! – Изумилиус душераздирающе закричал.
Не в силах выносить его, Девятка открыла глаза и повернулась. Стены по сторонам от насмерть перепуганного волшебника пропали. Кремовое небытие было повсюду. Изумилиус остолбенел от ужаса. Его рыжеватые волосы, плащ цвета индиго, пижама, тапочки – всё приобретало цвет слоновой кости, словно он тоже становился частью пергамента, на котором была нарисована карта. Бледнея, волшебник начал падать назад, и очертания его фигуры пропадали, сливались с кремовой мутью.
– Изи остаться! – выл Эрик, таща его вперёд, на шаг дальше от исчезающих стен.
Изумилиус упал, бледный как полотно, и Эрик подхватил его на руки. Доктор Ложка подёргал Девятку за волосы.
– Беги, стрекоза! – Девочка закрыла глаза и побежала, сворачивая направо к двери… Этот путь должен привести к…
Девятка открыла глаза и увидела… кирпичную стену внутреннего круга лабиринта.
Всё позади них пропало. Остался только внутренний круг. А посередине на пергаментном полу лежал ключ. Друзья навалились на девочку сзади, толкая её вперёд. Эрик неуклюжей кучей бросил Изумилиуса на пол.
– Спасибо, – пробормотал волшебник, когда тролль поднял его и поставил на дрожащие ноги.
Доктор Ложка спрыгнул с плеча Девятки к ключу, крошечные пальчики уже схватили головку в виде петли, как вдруг…
Сапог Газильона наступил на ключ, пригвождая его к земле.
– Я возьму, – процедил Турнепс.
Доктор Ложка некоторое время выдержал его взгляд, потом неохотно убрал руку от ключа.
– Я слежу за тобой, – сказал он и уколол Газильона в лодыжку.
Растурнепсованный волшебник ойкнул, схватил ключ и уставился на доктора Ложку.
– А я, доктор, слежу за тобой.
Повисла неловкая тишина.
– Приступим? – сказал Газильон, показывая всем ключ. – Два испытания закончились, осталось одно. До ответов рукой подать.
И он вышел из внутреннего круга. Круглая стена и пергаментный пол сразу стали медленно тускнеть и наконец исчезли, и под ногами оказался каменный пол шестиугольного помещения Башни.
Изумилиус подошёл к Девятке и положил руку ей на плечо. Кивнув и слабо улыбнувшись, он осторожно последовал за Газильоном. Эрик поплёлся следом за ним, а доктор Ложка вскочил девочке на руку.
– Нужно было оставить его в паутине, – бормотал он.
Девочка вдруг остановилась: она сопоставила в голове две мысли.
– Послушай… ты раньше встречал его?
– До сегодняшнего дня в глаза не видел мерзкого чародея и не желаю его видеть после сегодняшнего дня.
– Тогда… откуда же он знает, что ты доктор? – шёпотом ответила девочка.
Доктор Ложка нахмурился. Волшебники и Эрик вышли из комнаты. Девятка не спеша последовала за ними.
Зачем только её околдовали перила лестницы в Доме? Зачем её музыкальная шкатулка шептала? Почему она не могла отмахнуться от жгучей, всепоглощающей страсти узнать…
Девятка дошла до двери и услышала тихий грубый голос:
– Это всё ещё вы? Неважно, сомневаюсь, что вы пройдёте следующее испытание. Башня, видите ли, всегда выигрывает. Тогда я наконец обрету покой и…
Газильон закрыл рукой рот гаргулье. Некоторое время было тихо, потом сторожиха придушенным голосом произнесла:
– Ключ.
Газильон убрал руку, и гаргулья недовольно открыла рот. Турнепс сунул внутрь ключ и провернул его. Раздался лязг, и дверь пропала, а ключ со звоном упал на каменную ступень и растаял. Газильон, а за ним Изумилиус и Эрик стали подниматься по лестнице.
– Знаешь, Изумилиус считает, что приходить сюда было ошибкой, – сказала Девятка доктору Ложке. – Не вздумай говорить ему это, но я с ним согласна.
Однако, подумав о Доме, девочка тоже пошла вверх по ступеням.
Глава 23
Тяжёлые ноги с усилием поднимались по, кажется, бесконечной лестнице, и каждый шаг давался с трудом. Девятка не упускала из виду похожий на верёвку хвост поднимавшегося перед ней Эрика, ходивший, как маятник, туда-сюда.
Пока они забирались всё выше в этом непостижимом, обескураживающем здании, девочка испытывала почти непреодолимое желание ухватиться за него. Нет. Никогда. Нельзя. Показывать. Слабость…
Но Девятка не могла сопротивляться искушению. Она протянула руку и осторожно взялась за кончик хвоста.
Тролль вздрогнул и обернулся, но, увидев девочку, расслабился и заулыбался.
– Эрик здесь, – сказал он. – Леди безопасно.
– Ты хочешь сказать «Леди здесь, Эрик безопасно», – поправила Девятка, медленно пропуская хвост между пальцами.
– Газильон здесь, – пробормотал доктор Ложка, – никому не безопасно.
– Интересно, в безопасности ли Дом, – закусив губу, задумалась девочка. Она отбросила вставший перед глазами образ висящих над милым жилищем песочных часов с неумолимо текущей струйкой фиолетового песка…
Впереди на площадке была ещё одна дверь. Девятка не стала пинать каменную ступень около неё – она и так знала, что их там ждёт, – а потому переступила через порог, и каменная рука над дверным проёмом тут же перевернула песочные часы.
Изумилиус, Газильон и Эрик уже стояли в восьмиугольной комнате. Она отличалась от остальных тем, что была совершенно пуста.
Или нет? Казалось, нечто невидимое, едва ощутимое здесь всё же присутствует. Девочка оглянулась через плечо, словно опасалась, как бы каменные стены не подкрались к ней. Но ничего не произошло.
– Не нравиться, – сказал Эрик, крутя хвостом.
Девятка сжала кулаки. Девочка не знала, с кем или с чем ей предстояло драться, но она прошла слишком долгий путь и не могла позволить себе проиграть.
– Тут что-то не так, – тихо проговорила она.
– Да, какая-то дьявольщина, – пробормотал доктор Ложка, спрыгнув с плеча девочки. Он медленно поворачивался на месте, водя своим мечом.
– Я ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ, – прозвучал голос.