Эми Спаркс – Башня на краю времён (страница 15)

Малинда молниеносно направила руки с растопыренными пальцами на голову дракона. Из кончиков появились янтарные нити и обмотались вокруг пасти существа. Пока оно извивалось и мотало головой, Малинда перепрыгнула на одной ноге на четвёрку.

Из клетки номер четыре взвился высокий фейерверк в виде колдуна в малиновом плаще и остроконечной шляпе. Руки в белых перчатках выглядывали из-под плаща с обеих сторон. Он улыбался с сомкнутыми губами и наклонялся к Малинде так и этак, а ведьма, шатаясь на одной ноге, раскачивалась вправо и влево, чтобы увернуться от него.

Толпа испустила испуганный вздох.

– Знаете, – сказала Девятка Эрику и доктору Ложке, – оказывается, волшебные классики – совсем не то, что я думала. – Она с тревогой посмотрела на Изумилиуса.

Всё ещё шатаясь, Газильон коварно улыбнулся сопернику и выпустил ему под ноги сноп розовато-лиловых искр, вынуждая его перепрыгивать с ноги на ногу. Пока Изумилиус пытался сохранить равновесие и не ступить за пределы клетки, Газильон прыгнул на двойку и тройку, поставив ноги в коричневых ботинках по сторонам от синего пламени.

– Ну уж нет! – крикнул Изумилиус, схватил его за плащ и потянул назад.

Газильон зарычал. Сверкая искрами на кончиках пальцев, он развернулся к одетому в пижаму волшебнику, но в этот миг дракон разорвал янтарные путы, связывавшие ему пасть. Газильон крутанулся назад и послал в сторону дракона искристые лилово-розовые нити, которые замотали ему голову, закрыв глаза.

Колдун в малиновом плаще качался вперёд-назад, тараща тёмные бессмысленные глаза, и вдруг медленно открыл рот и показал острые длинные зубы. Девятка вскрикнула от страха. Уворачиваясь изо всех сил, Малинда стреляла в него янтарными молниями и каждый раз не попадала.

Ослеплённый дракон дёргал головой, а Изумилиус и Газильон боролись. Наконец оба, нагнувшись, одновременно прыгнули на клетку к Малинде. Толпа ахнула. Однако колдун добрался до неё первым. Ведьма завизжала, отчаянно меча в его пасть янтарные лучи, отчего зубы противника превращались в пузыри. Малинда яростно пиналась, лопая каждый из них сапогами, но колдун выставил вперёд руки в белых перчатках, схватил Малинду и выбросил её за пределы классиков.

Она тяжело упала на траву. Изумилиус и Газильон, зажавший в подмышке голову соперника, на мгновение замерли.

Малинда поднялась, чтобы поклониться судьям, и снова бессильно опустилась на траву. Зрители разразились бурными аплодисментами. Колдун в малиновом плаще, продолжая улыбаться сам себе, втянулся назад в огненную линию.

– Классики плохо, – произнёс Эрик, с волнением глядя на Девятку. – Изи умереть?

– Ну… я не знаю, – сказала девочка, глядя, как повязка на глазах дракона распадается на розовато-лиловые искры.

Он вскинул голову и ринулся на соревнующихся волшебников.

Глава 16

Газильон отпустил Изумилиуса, на кончиках пальцев засверкали лиловые искры. Дракон открыл пасть…

…и тут Изумилиус снял левую пушистую тапку и засунул её в рот растерявшемуся дракону. Недовольный шёпот вместе с насмешливым фырканьем прокатился по толпе зрителей.

Газильон, стоявший перед волшебником, удивлённо уставился на него.

– Ты действительно худший чародей на свете.

Тогда Изумилиус встал на четвереньки и пролез между ногами возмущённого Газильона на клетку номер четыре. У Девятки подпрыгнуло сердце.

– Изи… жулить? – неуверенно спросил Эрик.

Девочка пожала плечами.

– Скажу, когда узнаю правила.

– Какие ещё правила? – пробормотал доктор Ложка.

Колдун в малиновом плаще взвился. Зловещая фигура нависла над Изумилиусом, припадающим к земле на клетке номер четыре.

Колдун раскачивался туда-сюда, наклонялся ниже и ниже, пока Газильон, дождавшись, когда он отклонится назад, не перепрыгнул через спину Изумилиуса и уверенно не приземлился на клетках пять и шесть.

– Не выйдет! – воскликнул волшебник в пижаме. Он встал на ноги и последовал за Газильоном, как раз в тот миг, когда колдун наклонился к самой земле и разбился на сотни малиновых осколков, которые разлетелись в стороны.

Изумилиус и Газильон поменяли позиции. Газильон стоял справа, на клетке номер шесть, а Изумилиус – одна нога в тапке, другая босая – на клетке номер пять. Они ждали.

Девятка затаила дыхание.

Как и все остальные зрители.

Как и оба соперника.

Внезапно из-под земли выскочили мертвенно-бледные руки, по две на каждой клетке, и схватили волшебников за икры. Газильон стал стрелять в них молниями, а Изумилиус, вопя, пытался вывернуться или стряхнуть их, но бледные пальцы не разжимались. В клетке «пять» появилась третья рука и уцепилась за плащ Изумилиуса. Четвёртая стиснула ему горло. Пятая сбила с него шляпу цвета индиго, просунулась внутрь остроконечной тульи и стала крутить её.

– Парень обречён, – вздохнул доктор Ложка.

Изумилиус приглушённо вздохнул и выкатил глаза.

– Помоги… мне… – прохрипел он, глядя на Газильона.

– Ни за что! – ответил тот, бросая тянущимся к нему растерянным рукам лиловую варежку. – Это игра, Изумилиус! Здесь каждый сам за себя!

Эрик отпустил руку Девятки и закрыл глаза. Паника вырвалась из груди девочки вместе со словами:

– Ну же, Изумилиус!

Пальцы горе-волшебника отчаянно царапали руку, сжимающую ему горло, и наконец оторвали её. Он отбросил настырную пятерню в сторону, но она снова потянулась к нему. Тем временем Изумилиус лихорадочно отстегнул застёжку плаща, и тот упал на землю вместе с державшей его другой рукой.

– Двинь ей! Двинь ей! – крикнула Девятка, и несколько зрителей повернулись и осуждающе посмотрели на неё.

Изумилиус ударил приближающуюся руку кулаком, и она снова упала, ошалело попыталась подняться, но не смогла.

– УРА! – выкрикнула Девятка, и Эрик выглянул между расставленными пальцами.

Изумилиус же отодрал руку с одной ноги и пнул её так, что та упала на землю и осталась неподвижной.

– Давай, парень! – заголосил доктор Ложка в ухо Девятке.

Судьи за столом растерянно и хмуро переглянулись.

Газильон указал на Изумилиуса:

– Почему он не пользуется магией? Это жульничество!

– А он прав, – сказала девочка, повернувшись к доктору Ложке. – Почему? – Она догадалась, в чём дело, и посмотрела на Изумилиуса. – Я думаю, он не подзабыл волшебные навыки, а утратил их начисто!

– А что говорят правила? – произнесла Офидия из-за судейского стола.

Ведьма-вестница со вздохом развернула свиток и начала читать.

Две белые руки, боровшиеся с Газильоном, шлёпали друг друга, дерясь за варежку. Газильон воспользовался этим и перепрыгнул на «семёрку». Земля в пределах этой клетки тут же превратилась в болотистую слякоть и засосала его по пояс.

– Давайте-давайте, Изумилиус! – крикнула Девятка, когда волшебник отодрал руку от другой ноги и пнул её. – Ура!

Эрик медленно опустил руки и кривовато улыбнулся, обнажив клыки.

Шляпа Изумилиуса всё ещё вертелась на кулаке последней руки, но волшебник не стал тратить на неё силы. Вместо этого он опёрся о голову Газильона с волосами цвета ботвы и перепрыгнул через него, приземлившись на клетки «восемь» и «девять».

– Да! – крикнула Девятка, но её радость тут же испарилась. – Нет!

На линии, отделявшей восьмой и девятый квадратики от десятого, вспыхнула огромная стена голубого огня. Изумилиус застыл, глядя на пламя.

Тем временем Газильон с помощью лилово-розовых лучей, исходивших из его пальцев, выстроил с обеих сторон от себя вертикальные столбы. Схватившись за них и подтянувшись, он вылез из болота. Затем шагнул вперёд, встал на «восьмёрку» и «девятку» позади Изумилиуса и толкнул его к пламени.

– Ой! – крикнула девочка.

– Огонь много, – пробормотал Эрик, крутя хвост в руках. – Огонь плохо.

– Газильон плохо, – поправила его Девятка.

Изумилиус подался назад, почти вытолкнув Газильона с клетки, но тот вытянул руки по обеим сторонам от соперника и выстрелил лиловыми молниями в стену огня.

– У тебя ничего не получится, Изумилиус Недостойный! – прогремел он.

В синем пламени образовалась обрамлённая лилово-розовой каймой дыра размером с тарелку. Девятка увидела через неё номер «10» в следующей, последней, клетке.

– Ну же, Изумилиус! – закричала она. – Вы почти у цели!

– Я узнаю, кто превратил меня в турнепс, и отомщу! – заорал Газильон. – До Башни рукой подать, Изумилиус!