Эми Спаркс – Башня на краю времён (страница 16)
– Дойди до этой Башни, парень! – заголосил доктор Ложка с плеча Девятки. – Останови чёртову икоту, иначе нам конец!
С замиранием сердца девочка наблюдала, как два волшебника толкались, пихались, работали локтями, а отверстие в огненной стене расширялось… расширялось… и наконец через него уже можно было пройти!
Изумилиус стиснул зубы и, в последний раз толкнув Газильона, бросился к дыре.
Но Газильон схватил его в прыжке, соперники сцепились в схватке, повалились на клетку «десять»…
И исчезли из виду.
Глава 17
От Изумилиуса остался только плащ. За него ухватилась бледная рука, шляпа, которая вертелась на другой руке, и тапка, которую дракон выплюнул, исчезая в огненной линии. Несколько зрителей похлопали, а большинство просто разошлись по киоскам за магроженым и искроватой.
Девятка уставилась на клетки классиков.
– У него получилось? – спросила она, поворачиваясь к остальным. – Попасть в Башню.
– Если и получилось, можешь не сомневаться, что он не вернётся! – сказала старая ведьма с кудрявыми седыми волосами. – Тем более что Газильон Неудержимый, видимо, тоже оказался там. Он ещё тот негодяй. – И она полетела к киоску, продающему чудовуху – зловеще-пенистый жёлтый напиток.
Девочка повернулась к арене. На классики больше никто не смотрел, даже судьи, которые сравнивали за столом свои заметки.
– Слава звёздам, – говорила Офидия.
Девятка навострила уши.
– В отличие от сестры, мальчишка просто несчастье. Вы же помните катастрофические соревнования 1831 года?
Костяшка тоже о них упоминал! Что же натворил Изумилиус?
– Изи всё, – произнёс Эрик, глядя на клетку номер десять. – Нет магия? – Он посмотрел на Девятку жёлтыми глазами. – Эрик помочь?
– Ну, у меня тоже есть вопрос, на который я хочу получить ответ, – сказала девочка.
– Хм, да и у меня. Башня может точно сказать мне, где профессор Тарелка. К тому же могу поспорить, что никчёмный мальчишка без нас не узнает, как вылечить Дом.
Девочка перевела взгляд на Дом. Он сильно раскачивался из стороны в сторону, из трубы исходило красное сияние. Она не представляла жизни без этого дома и не могла вообразить его без самого нелепого волшебника на свете. Но не время было распускать нюни.
– Может, он и никчёмный, но, если он не вернётся, на ком я буду срывать раздражение?
Девятка поскрипела зубами и поднырнула под огненную ограду, не обращая внимания на Эрика, который заскулил и в панике протянул к ней руки. Доктор Ложка так и сидел на плече у девочки, вцепившись ей в ухо. Она выбежала на арену, подняла тапку и плащ, схватила крутившуюся на кулаке шляпу – рука сильно удивилась. Девятка на всякий случай шлёпнула её, и та удалилась. К девочке подошёл Эрик, и она отдала ему вещи Изумилиуса. Ей нужен был какой-то маленький волшебный предмет, чтобы бросить на классики в качестве биты. Ну конечно! Она открыла ранец.
– Подожди там, девочка! – сердито буркнул волшебник-судья, указывая на места для зрителей.
Но Девятка не собиралась ждать. Она нащупала украденный кисет и вынула сапфирово-синий череп. Подняв высоко руку и показав его, она бросила биту прямо на десятку.
Стоя вместе с двумя другими обитателями Дома около разметки для классиков, Девятка почувствовала странное тепло и необычайную удаль.
– Я готов, стрекоза, – шепнул доктор Ложка ей в ухо.
С сильно колотящимся сердцем Девятка схватила Эрика за руку и крепко стиснула её. Потом они как один прыгнули прямо на клетку номер десять. В отдалении послышался растерянный голос проигравшей ведьмы:
– Почему мы до этого не додумались?
Затем последовала леденящая душу тишина.
Девятка летела вниз в удушающей темноте. Она ничего не видела, не могла ни говорить, ни размышлять и почти не заметила, как тоненькие ножки соскользнули с плеча, а рука с когтистыми пальцами отпустила её руку…
БУМ! Ноги ударились о что-то твёрдое, и девочка повалилась на землю. Она с облегчением обнаружила рядом Эрика и доктора Ложку. Преодолев головокружение, Девятка подняла голову и ахнула.
Посреди травянистой поляны стояла высокая башня, по форме напоминавшая неустойчивое дерево, с огромным стволом из тёмного камня у основания и несколькими каменными ветвями, которые заканчивались островерхими башенками. Самая высокая из них, казалось, щекотала облака. Крыша у неё была выложена лиловой черепицей и походила на шляпу волшебника. По спине у Девятки пробежали мурашки. Башня навевала такое спокойствие, имела такой невинный вид, словно ей ни до кого не было дела… Так почему же девочку не покидало ощущение, что она попала в лапы к улыбающемуся, приветливому хищнику, который манит её, готовый наброситься?
Девятка встала на ноги, взяла у Эрика вещи Изумилиуса, и оба опасливо подошли к Башне. Девочка с подозрением оглядывала сооружение. Она не знала, что именно её настораживает, но что-то в этом месте вызывало отчётливое беспокойство.
Когда они приблизились, деревянная дверь распахнулась. Внутри находился пустой круглый зал с каменными стенами и полом и пересечённым деревянными балками потолком. В арке слева начиналась спиральная лестница, которая уходила вверх и там скрывалась из виду.
Теперь девочка слышала какие-то звуки. Что это? Смех? Непонятный, жуткий, беззвучный смех. Но она подумала об Изумилиусе, Доме, музыкальной шкатулке и вопросе, который так отчаянно хотела задать. Обратной дороги нет.
– Ну, – произнесла Девятка, надеясь, что голос звучит храбро, хотя на самом деле она трепетала от страха, – давайте отыщем волшебника и получим ответы.
И вместе с Эриком и доктором Ложкой она ступила в пустое помещение. Дверь за ними захлопнулась, и всё погрузилось в темноту.
НИКОМУ ЗДЕСЬ ТЕПЕРЬ НЕ РАДЫ. БЕСКОНЕЧНЫЕ ВОПРОСЫ БОЛЬШЕ НЕ ПРИВЕТСТВУЮТСЯ.
УХОДИ СЕЙЧАС, И Я ПОЩАЖУ ТЕБЯ, ВОПРОШАЮЩИЙ. ВЕРНУ ТЕБЯ ТУДА, ОТКУДА ТЫ ЯВИЛСЯ.
Я ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ. ЗДЕСЬ Я УПРАВЛЯЮ ВРЕМЕНЕМ, И, ЕСЛИ ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ, ПЕСОК В ЧАСАХ БУДЕТ СТРУИТЬСЯ, И ТВОЁ ВРЕМЯ ИСТЕЧЁТ.
УХОДИ, ПОКА МОЖЕШЬ. ТЕБЕ НЕ НУЖНО ЗАДАВАТЬ БАШНЕ ВОПРОСЫ.
У ТЕБЯ НЕТ ВОПРОСОВ К БАШНЕ. НО У БАШНИ ЕСТЬ ВОПРОС К ТЕБЕ: ТЫ УХОДИШЬ ИЛИ ОСТАЁШЬСЯ?
– Остаюсь!
ТАК ТОМУ И БЫТЬ, МАЛЕНЬКИЙ ГЛУПЫЙ ВОПРОШАЮЩИЙ.
ТЫ ПРЕДУПРЕЖДЁН.
ВРЕМЯ.
ПОШЛО.
Глава 18
Девятка открыла глаза. Она распласталась на холодных каменных плитах в круглом зале, стискивая одежду Изумилиуса. Ужасный смех в голове медленно стихал. Зато она услышала другой голос:
– Леди? Леди дурно?
Лицо Эрика опустилось пугающе близко к ней, и Девятка вздрогнула.
– Леди не бывает дурно, – ответила она, вставая. – Вы слышали голос Башни?
– Ещё бы, – буркнул доктор Ложка. – И мне не понравилось, что она сказала.
– Башня злой.
– Я НЕ СОВЕТУЮ ВАМ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ ПОНАПРАСНУ.
Девятка, Эрик и доктор Ложка переглянулись. Доктор Ложка вынул свой меч.
– Вы слышали? – прошептала девочка.
Её друзья кивнули.