Эми Спаркс – Башня на краю времён (страница 14)
Один.
Девятка протиснулась вперёд, столкнувшись с проходившей мимо морщинистой ведьмой с фиолетовыми прядями в волосах, которая смотрела в небо.
Бархатный плащ… Опытные пальцы… Бешено скачущее сердце… Награда!
Девятка зажала в кулаке украденную драгоценность, и ведьма взглянула на неё пронзительными жёлтыми глазами.
– Не зевай, – пробормотала она и пошла дальше.
Воровка осторожно посмотрела на свою добычу. Маленький красный бархатный кисет. Девочка открыла его и вытрясла на дрожащую руку содержимое. Четыре большие потемневшие монеты, заткнутый пробкой крошечный флакончик с вихрящимся внутри сапфировым дымом и такого же цвета миниатюрный череп, который осуждающе уставился на неё невидящими глазами. Девятка быстро ссыпала всё назад в мешочек, пока никто не заметил, и сунула его в ранец.
Она поискала глазами Эрика… Вон он! Мышцы слегка расслабились, когда она увидела, что голова тролля возвышается над толпой, раскачиваясь в такт его походке вразвалочку. Проталкиваясь к нему, девочка увидела плывущую впереди шляпу Изумилиуса. А где же…
Девятка вздрогнула – доктор Ложка вскочил ей на плечо и низким голосом с подозрением прошептал в ухо:
– А что это ты задумала?
– Ничего, – ответила девочка, радуясь, что он не может видеть бархатный кисет, который рисовался в её воображении. Но… что, если кто-то другой может?
В груди поселился ужас. Что она наделала? Ведь её окружали волшебники и ведьмы, умеющие видеть насквозь…
Эрик обернулся.
– Леди не дурно?
– Леди не бывает дурно, – машинально ответила Девятка, но ей было тошно. Зачем она украла бархатный кисет? Вспомнив об Офидии, девочка подумала, что, возможно, Изумилиус прав: не стоило им приезжать на соревнования по игре в классики. Но что ещё они могли сделать, чтобы узнать, как вылечить Дом от икоты?
– ВСЕ УЧАСТНИКИ ПРИГЛАШАЮТСЯ НА АРЕНУ. НА АРЕНУ ПРИГЛАШАЮТСЯ ВСЕ УЧАСТНИКИ, – завёл знакомый голос, когда снова появилась красная ваза.
– Заметно, что она любит свою работу, – пробормотала Девятка, безуспешно пытаясь избавиться от тревоги.
В небе зажглись фейерверки в виде золотых цифр «10», встреченные восторженными возгласами толпы. Сотни волшебников и ведьм в бархатных плащах устремились к арене, как рой цветных мух, нацелившихся на гниющее яблоко. Потом в воздухе вспыхнули цифры «9»…
– Готовы? – спросила девочка Изумилиуса.
Потом восьмёрки…
– К какой части? – уточнил тот.
Семёрки…
– К той, где я подвергаюсь публичному унижению, потому что три года не тренировался? – продолжил он.
Шестёрки…
– Или к той, где Газильон Недавно Растурнепсованный узнаёт, кто превратил его в овощ?
– Изи опасно! Изи оставаться! – запричитал Эрик.
Пятёрки…
– Ни за что, – вздохнул Изумилиус. – Я справлюсь с испытаниями, обращусь к Башне с вопросом, вылечу Дом от икоты…
Четвёрки…
– И докажу своей тёте и всем присутствующим, что я достойный волшебник. – И чародей в пижаме вскинул голову, сделал глубокий вдох… и, споткнувшись о свой плащ, упал лицом в землю.
Тройки…
Эрик поднял его за воротник и поставил на ноги.
Двойки…
– Спасибо, – отрывисто поблагодарил Изумилиус. Он подхватил полы своего плаща и зашагал к арене.
Единицы…
Глава 15
– ВСЕМ УЧАСТНИКАМ ЗАНЯТЬ ПОЗИЦИИ. ЗАНЯТЬ ПОЗИЦИИ ВСЕМ УЧАСТНИКАМ.
Девятка увидела, как шляпа Изумилиуса проплыла вперёд и пропала из виду. Зрители толкались и пихались, чтобы занять места с лучшим видом на арену.
– Изи грустно.
– Парень полный дурак, – прошептал доктор Ложка на ухо девочке. – И надо было мне из всех волшебников всех королевств выбрать именно этого.
У Девятки внутри что-то сломалось.
– Между прочим, из всех волшебников всех королевств он один предложил подвезти тебя, когда тебе это понадобилось!
Она подумала о своей прежней жизни, о том, как едва выживала, будучи карманной воровкой… Дом помог ей в нужде. Дом и его странные обитатели. И только от Изумилиуса зависела сейчас возможность сохранить его. Доктор Ложка так сильно нахмурился, что лохматые брови соединились.
– Пойдём, – сказала Девятка и взяла Эрика за руку. Выставив ранец вперёд, она проложила путь через последние несколько рядов оживлённо болтающих ведьм и волшебников, таща за собой неповоротливого тролля. Перед глазами у неё стоял образ удручённого, но решительно настроенного Изумилиуса. Она не позволит ему предстать перед этим важным, хотя и причудливым судом в одиночку. Вон он! Вон торчит шляпа цвета индиго. Девочка сделала последний рывок, и они пробрались в первый ряд.
Ряд разноцветных флажков начал исчезать, растворяясь в ограде из пламени высотой по пояс, призванной не допускать зрителей на поле. На земле была нанесена огромная огненная разметка для классиков, и каждая линия испускала в воздух угрожающие золотые искры.
Клетки заканчивались номером десять. Поблизости на возвышении стоял стол с тремя стульями. На одном сидел старый волшебник в синем плаще, который возбуждённо раскачивался на месте и нервно крутил длинную серую бороду. Посередине расположилась ведьма-вестница, которая так и смотрела перед собой, в руках она стискивала огромный свиток. А последнее кресло занимала Офидия Непредсказуемая. Она встретилась взглядом с Девяткой и медленно улыбнулась. Девочка отвела глаза.
Изумилиус шёл через поле. Он присоединился к другим участникам, и они выстроились в ряд: ведьма в плаще янтарного цвета с причудливо заплетёнными чёрными волосами и взглядом, который, наверное, мог убить с десяти шагов; Газильон Неудержимый с копной зелёных волос и выражением презрения к миру на лице; и Изумилиус Недостойный в своей пижаме цвета индиго и таким лицом, словно он хотел в туалет.
Газильон улыбнулся тонкой решительной улыбкой и поднял одну ногу.
ТОП. ТОП. ТОП. ТОП.
Наступила мёртвая тишина. Ведьма в янтарном плаще подняла ногу и присоединилась к нему. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. Изумилиус с перепуганным видом последовал их примеру. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП.
Все зрители до единого затопали.
ТОП. ТОП. ТОП. ТОП.
От разносящегося эхом единодушного топанья у Девятки по спине побежали мурашки. Эрик крепче сжал её руку. Доктор Ложка ближе придвинулся к её голове.
Топанье стало набирать скорость.
ТОП-ТОП-ТОП-ТОП.
ТОПТОПТОПТОП.
Потом вдруг Офидия Непредсказуемая вскочила с места, и толпа замерла. Офидия широко раскинула руки и низким голосом заревела:
– МЫ СЛЫШИМ ВАШ ЗОВ, МАЛИНДА НЕУСТРАШИМАЯ, ГАЗИЛЬОН НЕУДЕРЖИМЫЙ И ИЗУМИЛИУС НЕДОСТОЙНЫЙ! ПУСТЬ СОРЕВНОВАНИЕ НАЧНЁТСЯ!
Малинда, Газильон и Изумилиус бросили на классики что-то вроде плоской гальки. Камень Малинды попал в клетку с номером семь, а Газильон и Изумилиус докинули биты до клетки с номером десять. Золотое пламя приобрело голубой цвет и поднялось выше.
Малинда первой перепрыгнула через горящую голубую линию и приземлилась одной ногой на клетку «один».
– Поскорее! – рявкнул позади неё Газильон и исподлобья зыркнул на Изумилиуса.
Волшебник ответил ему тем же.
Толпа затаила дыхание. Малинда балансировала на одной ноге. Потом она прыгнула и приземлилась одной ногой на клетке «два», другой на клетке «три», между которыми пылало голубое пламя.
Внезапно внешние линии, очерчивающие эти клетки, изогнулись и затрещали. Малинда смотрела вниз – наблюдала, ждала. Языки голубого пламени заколебались сильнее, заклубились, вытянулись, образуя длинную шею с головой дракона на конце.
Изумилиус и Газильон снова неприветливо переглянулись и оба прыгнули на клетку «один», едва уместившись в ней. Они схватили друг друга за полы плащей, и каждый, качаясь на одной ноге и толкая другого, пытался выпихнуть соперника с клетки.
Пламенный дракон откинул голову назад, открыл синий огненный рот и сделал выпад в сторону Малинды.