Эми Кауфман – Рожденные в битве (страница 16)

Эннар не ответила, но через мгновение Андерс услышал ее шаги, когда она прошла мимо него, а затем полог палатки опустился на место позади нее.

Медленно, осторожно Андерс и Хейн повернулись к мэру. Он все еще изучал путь, по которому ушла Эннар, но затем его взгляд переместился на Хейна, и он моргнул.

— Я не видел, как ты вошел, — сказал он, делая видимое усилие, чтобы взять себя в руки и выпрямиться. Он тихо вздохнул и опустился в кресло. — Ты же не серьезно. Ты не принес больше просьб?

— Боюсь, что да, сэр, — ответил Хейн. — Очередь снаружи все еще очень длинная. И ваш клерк просит, чтобы кто-то другой пришел и выслушал жалобы.

— Разве они не знают, что у нас нет никакой власти, чтобы помочь им? Здесь нет секретного запаса еды. Что мы можем им дать? — В его голосе звучало отчаяние, и он посмотрел на Хейна так, словно тот действительно мог ответить.

Андерс оглядел неубранные стены палатки, ковры на полу, мебель, остатки еды на столе. Если бы мэр считал, что это очень трудно, что бы он подумал о худших частях лагеря? Знал ли он вообще, что там происходит?

— Господин мэр, — начал Андерс, прежде чем понял, что хочет заговорить с этим человеком. Он только хотел узнать о нем побольше, но теперь понял, что этого недостаточно.

Мэр моргнул и наклонился в сторону, чтобы лучше видеть вокруг Хейна, изучая Андерса, как будто только сейчас понял, что он здесь.

— Кто этот ребенок? — он спросил тем же голосом, каким некоторые спрашивают: «Что это за насекомое?»

— Мой помощник, — сказал Хейн.

У Андерса был большой опыт чувствовать, когда его вот-вот вышвырнут куда-нибудь, и теперь он слышал это в голосе мэра. Он точно знал, что сделала бы Рейна, и быстро попробовал.

— Мне очень жаль, — сказал он самым почтительным тоном. — Я не хотел вас прерывать, господин мэр. Я знаю, что вы делаете что-то очень важное. Но там ходит много слухов. Люди удивляются волкам. Мы могли бы ответить на их вопросы так, чтобы они никогда не приходили к вам, если бы знали немного больше.

Мэр, казалось, был несколько смягчен этим проявлением уважения, а также заинтересован в том, чтобы все оставили его в покое.

— Мы закончили мириться с волками, — ответил он. — Это был их взрыв холода, который почти уничтожил город, и они не смогли защитить нас, когда мы нуждались в них больше всего. После десяти лет обещаний, что они будут защищать нас, когда придет следующая великая битва, они оставили Холбард в руинах. Волки слишком долго хватались за власть, и какую бы игру они ни затеяли на этот раз, она зашла слишком далеко.

Андерс не мог не задаться вопросом, не зашла ли волчья битва за власть еще дальше, чем предполагал мэр. В конце концов, надо было думать о фальшивом драконьем огне, а волчья гвардия в последние месяцы все чаще появлялась в окрестностях Холбарда. В тот самый день, когда Андерс и Рейна преобразились, близнецы всю дорогу до порта уворачивались от охранников. Волки были повсюду, расстраивая жителей Холбарда, и все из-за того, что пару раз видели драконов.

Возможно, мэр был отчасти прав, и волки тянулись к власти… он мог сказать, что мэр определенно видел в этом свой шанс вернуть себе власть.

Андерс не понимал, что происходит на его лице, когда до него дошли эти мысли, но мэр ясно прочитал на его лице беспокойство.

— Иди сюда, — сказал он чуть мягче. — Все будет хорошо. Я буду присматривать за нашими людьми.

На мгновение Андерс понял, почему проголосовали за мэра. Когда он не забывал улыбаться, он был очарователен.

Однако это не изменило мнения Андерса о том, как мэр распределял ресурсы в лагере. Это не меняло того факта, что он находился в удобной палатке, в то время как на холоде были семьи и дети.

— Люди действительно говорят об этом? — спросил мэр. — Они беспокоятся о волках?

— Люди напуганы, — сказал ему Андерс, — и они не видят вас. Они не знают, что вы делаете, чтобы защитить их.

Мэр задумался, а потом медленно кивнул.

— Молодой человек, — сказал он, — вы правы. Сегодня днем я собираюсь прогуляться по лагерю. Увидеться с людьми.

— Господин мэр, — запротестовал один из его помощников, — мы не можем обеспечить вам безопасность.

Мэр махнул ему рукой.

— Если мне нужна безопасность в моем собственном лагере, то проблема больше, чем я думал, — сказал он. — Это очень важно. Я хочу посмотреть лагерь.

Он уже повернулся к помощникам, и Хейн положил руку на плечо Андерса.

— Нам пора идти. Спасибо, что уделили нам время, господин мэр.

— Нет, — сказал мэр, — спасибо, что нашли время поговорить со мной. Мне нужно услышать больше людей.

Пока Андерс и Хейн уходили, Андерс пытался разобраться в том, что только что произошло. Ничего из того, что делал мэр, не казалось лучшим для лагеря, но этот человек просто нашел время, чтобы объяснить Андерсу, выслушать его и даже последовать его совету. Это не сильно изменило мнение Андерса о нем, но напомнило, что, как и волки, и драконы, мэр был более сложным, чем предполагал Андерс.

Но, сказал голос в его голове, он слушал тебя только потому, что совершенно не знал, кто ты. Если бы он знал, что ты такой же волк, как Эннар, или если бы он думал, что ты уличный сирота, он бы вышвырнул тебя в одно мгновение.

— По крайней мере, ты немного продвинулся, — сказал Хейн.

— Знаешь, — медленно проговорил Андерс, когда ему в голову пришла одна мысль, — мне кажется, мы только что добились большого прогресса. Кажется, я знаю, что мы должны делать.

— Что? — спросил Хейн.

— Он слушал нас, — сказал Андерс, — потому что не знал, кто мы. Он прислушивался к нашим идеям и мыслям, потому что считал, что мы похожи на него, а не отличаемся. Вот почему сегодня я одолжил у всех лучшую одежду. Я думал, что это поможет мне войти, но это было даже больше. Мы должны найти способ заставить их всех говорить друг с другом, не зная, кто другие.

Хейн задумчиво нахмурился.

— Я понимаю, о чем ты. Но как можно скрыть личности стольких людей?

— Понятия не имею, — признался Андерс. — Но я знаю, что есть способ. Все, что нам нужно сделать, это найти его. Для всего есть артефакт, Хейн.

— Верно, — согласился дядя. — Может быть, в книгах, которые вы забрали из Холбарда, что-то есть. Но если ты снова сможешь поговорить со своей матерью, это то, что ты должен сделать. Она знала об артефактах вокруг Валлена больше, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо встречал. Возможно, у нее даже есть собственный артефакт, который ты сможешь найти, используя карту.

— Она сказала мне, что карта ведет ко всем ее артефактам, — задумчиво произнес Андерс. — Мы просто должны знать, к какому обратиться.

— Тогда это то, что ты должен сделать, — сказал Хейн. Он поколебался, а потом продолжил: — И передай ей… передай, что мне очень жаль, Андерс. Я не знал, что она и мой брат были влюблены, и я хотел бы, чтобы они сказали мне. Я бы попытался защитить их. Я не могу не задаться вопросом, думали ли они, что я буду возражать, как и все остальные. Скажи ей, что я буду присматривать за тобой и Рейной. Что у тебя все еще есть семья.

Андерс с трудом сглотнул комок в горле, но кивнул, и Хейн сжал его руку.

Вскоре им обоим пришло время расстаться, и Андерс плотнее закутался в плащ, защищаясь от пронизывающего ветра, когда они с Ферди и Сэмом вышли на посадочную площадку, чтобы встретиться с Джерро, Зил, Тео и теми, кого они нашли в тот день.

Но, несмотря на холод снаружи, внутри было что-то теплое, и не только из-за послания, которое Хейн просил передать матери.

Он еще не понимал, как это сделать, но знал, что у него появились зачатки плана.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Андерс все еще обдумывал свой план на этот вечер, но когда наступила ночь, он вынужден был признать, что также много думает об ужине.

Джай с помощниками готовили большой обед, чтобы поприветствовать новоприбывших… теперь в Облачной Гавани жили около пятидесяти детей, кровати были расставлены по всему вестибюлю. Здесь стало людно, но все же в сто раз лучше, чем в холодном, сыром и грязном лагере, где им нечем было укрыться, кроме тонких одеял… а у некоторых даже их не было, сирот Холбарда оттеснили на самую окраину лагеря.

Здесь огонь был большим и теплым, и они натянули кусок парусины поперек арки, ведущей к посадочной площадке, которая защищала большую часть от ветра. И притащили матрасы из спален, так что им было где спать, и еды хватало. («И если этот страшный артефактный воин попытается преследовать меня, пока я принимаю горячий душ, — сказал Сэм, когда они привели в действие купальные камеры, — тогда придется ему подождать, пока я не закончу».)

День в лагере выдался долгий, и Андерс был рад вернуться домой. Он все еще разминал мышцы после полета и направлялся посмотреть, не сможет ли помочь Джею и другим поварам, когда дверь в Облачную Гавань с грохотом распахнулась.

Выбежала Брин, за ней Изабина, Виктория, Джерро, Дет и, наконец, Сакариас… следуя правилам, они вошли всей группой, чтобы Брин могла проверить пару букв в сообщении на стене Дрифы, которое все еще пыталась расшифровать.

Теперь ее глаза были широко раскрыты, волосы развевались за спиной, когда она бежала.

— Воин! — закричала она.

А потом он вошел в дверь позади них.

Зал взорвался хаосом, когда дети разбежались, чтобы освободить место для существа, и, несмотря на его огромную, неуклюжую форму, он был удивительно быстрым, когда мчался за Сакариасом, ближайшим из его добычи.