Эля Рин – Только наоборот (страница 34)
– Надо поговорить.
– Я весь внимание, – кивнул его котейшество.
– Скажи… – я замялась, подбирая слова, но потом решила говорить как есть. – Ты что-нибудь чувствуешь? К тебе возвращается… ну, кошачья суть?
– Нет, – он качнул головой.
– Ничего не изменилось?
– Ничего. А ты спрашиваешь, потому что… – прищурился он.
– Да. Я снова чувствую магию. Не знаю, смогу ли выйти из человеческой формы, но…
Он развел руками.
– Не могу порадоваться тому же.
– Жаль. Но, думаю, мы на пути к победе.
– Я рад за тебя, – Сигизмунд похлопал меня по ладони. – Правда рад. Как фея?
– Никак. Стянула на базе с квадроциклами термос. Там был кофе с коньяком. Сейчас спит у меня под подушкой без задних ног и очень довольная. Алкоголь в крови повышен, но ни капли магии.
– Карл тоже пока не заговорил.
– Бедный, – сказала я. – Ладно. Спокойной ночи.
– Спокойной, – зевнул его котейшество, а я забралась к себе и до самого утра не сомкнула глаз. Раз за разом проматывала наше путешествие в деталях, анализируя те моменты, когда почувствовала возвращение волшебства.
Знаки.
Символы.
Мелочи.
И никаких закономерностей. Никаких. Кроме постоянного фонового чувства, как будто мы свернули не туда. Сделали что-то не то. Как будто нас – или меня – обманули и отправили не в тот сюжет.
Только как он мог быть не тот, если пророчество в итоге сбылось?
Под утро, устав от бесплодных попыток логически мыслить, я попыталась перекинуться в истинную форму и посмотреть за грань. И что же? Из этого вышло примерно ничего. Человеческое тело оказалось слишком потрепанным и уставшим, чтобы позволить мне это совершить. Новое ощущение. Не самое приятное, надо сказать. Кажется, после этого я начала фигурально истекать ядом, и чудо, что его котейшество внизу не отравился. Хотя… как сказать.
Когда до Петербурга осталось ехать примерно с час, выяснилось, что Сигизмунд отлежал во сне правую руку и левую ногу. Так что сначала прыгал по проходу и подвывал от боли, затем стукнулся локтем о стенку, разъярился еще больше и в итоге со страдальческим видом смотрел в окно и злобно стучал ложечкой о края стакана, размешивая чай. Похмельная фея тихо и жалобно сопела из сумки, Карл все еще спал – о-о-о, как я завидовала ему! – и лишь Евгений оказался гладко выбритым, благоухающим и снова в выглаженной рубашке.
– Какой-то ты слишком идеальный, – сообщила я, когда господин поэт принес мне из вагона-ресторана чайник с настоящим, не пакетиковым, чаем и огромную конфету «Чернослив в шоколаде».
– Слишком? – переспросил он.
– Угу. Настолько, что бесит, – кивнула я и зажмурилась от удовольствия. Вот так и начинаешь ценить мелочи. Достаточно целый день бродить по горам, упасть с дракона, устать, как загнанный олень, и как-то начинаешь проникаться мелочами. Вкусным чаем и хорошими конфетами, например. И заботой, кстати. Даже если она слегка бесит.
– То есть обладай я минусами или изъянами, ты была бы ко мне более благосклонна? – спросил Евгений.
– Возможно.
– Угу, – протянул поэт и задумался. Аж до самого Петербурга.
Когда мы спустились на платформу, я поймала себя на всяких странных и нелогичных мыслях. Например, почему-то хотелось обнимать фонарные столбы или срочно ехать смотреть на родненький Эрмитаж.
Конечно, я путешествовала и раньше.
Ши очень привязываются к своему месту обитания, поэтому нам прямо-таки необходимо порой уезжать в дальние страны. Чтобы проникаться новыми впечатлениями и красотой мира. Материального и того, что прячется в тенях.
Благо, что после изобретения самолетов поездки стали гораздо проще и приятнее, чем раньше. Так что я объездила все континенты и климатические пояса, каталась на слонах и кувыркалась в теплом море с дельфинами, забиралась на вершины гор и бродила по пещерам.
Но ни разу не была настолько рада вернуться!
– Ну что? – спросил Сигизмунд. – Сразу же на Парнас?
– А можно часа через три хотя бы? – отозвался Евгений. – Я переодеться хотел…
– Зря, – прошептала свежепроснувшаяся фея. – Городской прикид у него не такой впечатляющий!
– Хорошо, – сказала я. Имея в виду, что можно явиться к эльфам раньше и до появления Евгения успеть обсудить с ними все нюансы путешествия.
Однако что-то пошло не так. Точнее, мы буквально на полчаса заглянули в кафе, чтобы спокойно поесть, и я заснула, привалившись к надежному Сигизмундову плечу. Он же решил меня не будить и долго-долго сидел неподвижно, делая страшные глаза официантам, которые пытались принести нам счет. В итоге на Парнас мы приехали позже господина поэта.
Он даже ухитрился без нашей помощи правильно пройти по эльфийской тропе, проник в приемную для гостей и, когда мы вошли туда, уже расхаживал туда-обратно, вооружившись букетом роз.
Неприлично большим.
Огромным.
Гигантским букетом роз.
Моих любимых, темно-бордовых, с длинными стеблями.
– М-м-м, – протянула я, глядя на Евгения. И подумала, что давненько мне не дарили цветов. Нет, конечно, дарили, но либо не те цветы (некрасивые, дурацкие, не подходящие мне по стилю и даже, бывало, искусственные), не в той ситуации (не к месту, не ко времени, не в настроение) и не те люди (недостаточно прекрасные для того, чтобы я могла принять от них букет с удовольствием). И уж точно мне ни разу не пытался вручить розы бесстрашный наездник на драконах – в силу того, что до вчерашнего дня драконы в моем окружении считались сказкой ушедших времен. Так что я немного поразмышляла и даже допустила мысль о том, что если господин поэт не вздумает сопровождать дарение цветов рифмованными строками, мне это будет приятно.
И розы я возьму.
А еще подумаю, не стоит ли дать Евгению шанс, встретившись с ним в мирной обстановке. Без наличия в непосредственной близости квестов по добыче артефактов, драконов, любвеобильных ведьм, а также суровых котов, воинственных чаек и непрошеных советчиц зелененького цвета.
Просто интересно стало, хорошо ли он целуется, например.
И много ли еще знает древних легенд.
Увидев меня, наездник на драконах просиял, перехватил букет наперевес, шагнул вперед и открыл было рот, собираясь заговорить… Но тут за его спиной нарисовался Старший из эльфийских принцев в торжественном одеянии, несколько бесцеремонно отодвинул Евгения в сторону и провозгласил:
– Приветствую. Насколько я знаю, вы выполнили квест и привезли артефакт.
– Да. – Я вытащила флейту из-за пазухи и протянула ее эльфу. – Вот она. Та самая флейта с горы ветряного ручья или как там ее…
– Должен подчеркнуть, кстати, – вмешался Евгений, – что мы выполнили все сопутствующие условия! Что должно добавить нам баллов.
– Верю, – склонил голову его высочество, и я увидела, что в уголке его рта прячется хитрая улыбка. Та самая хитрая улыбка, которая в исполнении эльфов и ши всегда означает новый и весьма забавный поворот сюжета. Не обязательно для участников истории, но уж для наблюдателей – уж точно! – Однако сначала мне нужно проверить артефакт на подлинность.
Угу. То есть пойти и разбудить Младшего из принцев.
Иной проверки и быть не могло. За те дни, что мы провели в Хибинах, эльфам, должно быть, пришлось несладко. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к эху в коридорах под-Холмом, и покачала головой. Сны и кошмары Младшего из владык опутали уже по меньшей мере треть королевского дворца, некоторые коридоры и комнаты стали и вовсе нежилыми, переполнившись искаженной тьмой и метаморфозами неяви… Так что я очень понимала стремление Старшего высочества как можно быстрее проверить флейту в действии. Тут каждая минута на счету, не до расшаркиваний и вручений призов. Даже ради маскарада перед Евгением.
– Конечно, – серьезно кивнул Сигизмунд. – Мы подождем.
– Но… – возмутился было Евгений, но мы с Сигизмундом хором повторили:
– Подождем.
– Благодарю вас за понимание, – ответил его высочество. – Тем более, я гляжу, вам как раз будет чем заняться.
И кивнул на букет в руках у поэта.
– Конечно, – заявил Евгений. – Раз уж вы не подготовили в должной мере торжественную встречу для победителей, ну или для тех, кто очень скоро ими станет… Ибо цветы – это меньшее, чего заслуживает прекрасная Алла. Жаль, жаль, что всё приходится делать самому. Могли хотя бы ковровую дорожку раскатать, в самом деле.
Сигизмунд посмотрел на меня, закусив губу. И взгляд его как бы говорил: «По краю, ох, по краю ходит наш стихотворец!» Потому что одно дело – подкалывать и подначивать его котейшество, потерявшего магию, который связан с тобой пророчеством и потому не может прибить на месте, и совсем другое – цеплять эльфийского владыку, да еще и в его собственном замке.
– Надеюсь, что найденная вами флейта и вправду волшебная… то есть это тот самый артефакт, который наши игротехи спрятали в нужном месте, не подделка и не подлог, – мило улыбнулся его высочество. – Проверка займет совсем немного времени, вернусь в течение десяти минут.
Развернулся и пошел к дверям. Но на пороге обернулся и сказал, словно между прочим:
– Кстати. Евгений, насколько я помню, тогда в библиотеке вы зачитали нам свое эссе, в котором были строки: «Итак, когда три условия будут выполнены, нам откроется путь к горе ветряного ручья, мы въедем под каменную арку на драконе, и свершится чудо!» Верно?