Эльвира Цайсслер – Эовин. Выбор воительницы (страница 25)

Погибшая охотница рассказывала ему о своей подопечной с темными волосами и тремя золотыми кольцами в брови. Кайра взяла эту женщину под свое крыло, когда та только-только пришла в Орден Охотниц и постепенно осваивалась. Каждое кольцо символизировало одного из детей, которых у Алин отняли до того, как ей удалось сбежать с рабовладельческой плантации в Фейахе, когда ей исполнилось чуть больше двадцати.

Охотница на мгновение прикрыла глаза.

– Кайра действительно мертва?

– Увы, но это так, – грустно подтвердил Гвидион. – Мне искренне жаль.

Она явно боролась с эмоциями, но все же смогла взять себя в руки.

– Это не меняет того факта, что весь город ищет двойника короля, а вы, несмотря на нелепую маскировку, удивительно похожи на него.

Гвидион с вызовом посмотрел на нее.

– Я и есть король.

– Держу пари, что и двойник сказал бы точно так же.

– Довольно! – вмешалась в разговор мать Гвидиона. – О коварном двойнике королевы-матери тоже говорили? – надменно поинтересовалась она.

Алин запнулась и мгновение спустя недоверчиво склонила голову.

– Ва… Ваше Величество.

– Нам нужна ваша помощь, – горячо продолжила королева. – Нам пришлось бежать из дворца, и мы уже не знаем, кому еще можно доверять.

– Мы хотели бы попросить у вас убежище, – добавил Гвидион. – Мне бы пригодилась оперативная база, чтобы оценить обстановку в городе и решить, как поступить дальше.

– К сожалению, с этим мы помочь не можем. Наш храм перевернули вверх дном. Охотниц не взяли под стражу лишь благодаря тому, что солдаты не нашли ничего подозрительного. Но территорию храма все равно строго охраняют и в любой момент могут снова нагрянуть с обыском.

– Неужели вас это устраивает? – недоверчиво переспросил Гвидион. Он не мог в это поверить. Ведь охотницы в большинстве своем были гордыми и независимыми. Во всяком случае Эовин и ее названые сестры, с которыми он успел познакомиться. Многие из этих женщин вступили в Орден, чтобы больше никогда не склоняться перед мужчинами. – Эти люди безжалостно убили двух ваших сестер, – мрачно продолжил он.

Охотница недовольно прищурилась.

– Нам тоже хотелось бы для начала оценить обстановку и разобраться, что происходит. Необходимо просчитать все риски, поскольку любое наше действие будет иметь последствия для всего Ордена. К тому же ваши слова по-прежнему противоречат приказам короны.

Тут мать Гвидиона достала из кармана небольшую золотую пластину.

– Вы знаете, что это такое? – обратилась она к охотнице.

Гвидион вытянул шею, чтобы тоже рассмотреть пластину. Это оказалась золотая монета, на лицевой стороне которой было выбито изображение богини Арии, натягивающей лук.

Алин сжала губы.

– Это подарок Ордена Охотниц по случаю рождения Гвидиона, – продолжила королева. – Тогда охотницы пообещали, что поддержат меня, если мне или моим детям когда-нибудь понадобится помощь Ордена. – Протянув монету Алин, королева пристально посмотрела на нее. – Все эти годы я поддерживала охотниц и всячески защищала Орден в Тимсдале. Теперь ваша очередь выполнить обещание.

Охотница неохотно взяла монету и кивнула.

– Ждите здесь. – С этими словами она захлопнула дверь, оставив Гвидиона с его спутницами в туннеле.

– Что ж, я ожидала чуть большего радушия и гостеприимства, – пробормотала королева, довольно потирая руки.

Эллин коснулась запертой двери.

– А ты мог бы открыть ее заклинанием? – поинтересовалась она у Гвидиона. – Ну… или я могла бы попробовать, – с жаром добавила девчушка.

Гвидион покачал головой.

– Не думаю, что охотницы этому обрадуются.

К тому же сил на еще одно заклинание у него попросту не осталось. Он окинул Эллин внимательным взглядом. Неужели она действительно могла бы воспользоваться заклинанием? Невольно вспомнилось, как она смогла усыпить охранников. Наверное, ее обучала Эовин. Что еще она умеет?

– Тебя ведь Эовин учила заклинаниям?

– Ага, – кивнула Эллин. – Мы всю библиотеку с ней просмотрели. – Она внезапно потупилась. – Точнее, все делала Эовин, поскольку я не умею читать, – призналась девчушка полушепотом. – Эовин и читать меня пыталась научить, но в этом деле мы недалеко продвинулись…

Гвидион кивнул. Его мучил еще один вопрос.

– Сколько заклинаний ты уже знаешь?

Эллин умолкла, считая по пальцам.

– Пять. Но Эовин сказала, что их можно использовать только в случае крайней необходимости. А еще мне после этого всегда очень хочется спать.

– Я тебя прекрасно понимаю, – ободряюще улыбнулся Гвидион. – У меня обычно бывает так же.

– Что нам теперь делать? – Эллин доверчиво воззрилась на него.

– Ждать.

Из-за царящей в туннеле темноты трудно было понять, сколько прошло времени. По ощущениям, дверь снова открылась примерно через час. На этот раз Алин сопровождали еще две женщины, выглядящие мрачными и напряженными. Одна из них оказалась одета не в кожаную униформу охотниц, а в простое платье. В этих краях похожие носили фермерши. Она легко кивнула присутствующим и спустилась в туннель, чуть оттеснив Гвидиона.

– Мы поможем вам выбраться из Беллентора, – сообщила Алин. – Янка раздобудет пару лошадей и встретит вас у ворот. Увы, к нашей конюшне доступа сейчас нет, да и это привлечет нежелательное внимание. Но уверена, она подберет вам подходящих скакунов, Янка в этом хорошо разбирается. Мы же с Кендрой сопроводим вас, куда бы вы ни решили пойти.

Закончив, она вопросительно посмотрела на Гвидиона.

Как раз об этом он и беспокоился последние пару часов. Куда им идти? Недалеко от Ундара находился небольшой охотничий домик, там они могли укрыться на некоторое время, но вот предпринять какие-то действия вряд ли сумели бы. Конечно, можно было просто спрятать там королеву и Эллин, но разделяться все-таки не хотелось. Как будто его присутствие гарантировало их безопасность! Глупо, конечно, но он не решался оставить их в столь сложной и опасной ситуации.

Имелось всего два места, где он мог получить ответ, – Винтор и Хориган. О происходящем в Винторе Гвидион ничего не знал. Как понятия не имел, к кому там обратиться за помощью. А вот поездку в Хориган они уже давно планировали. К тому же охотницам из Кирты он доверял, поскольку ранее они уже оказали им помощь и сохранили его тайну. Только вот Беррон тоже знал, что они собираются в те дикие земли. А Гвидион не помнил, много ли ему об этом известно.

Наверняка Беррон предполагал, что молодой король решит отправиться в Хориган, как и задумывал. Или подумает, что Гвидиону духу на это не хватит, ведь не настолько же он безумен? В конце концов, уже не оставалось никаких сомнений, что тайное укрытие ульфаратцев располагалось где-то в этой угрюмой негостеприимной стране. И становилось понятно, почему Беррон так противился их путешествию в Хориган. А значит, следовало направиться именно туда.

– Мы благодарны за лошадей и необходимое для дальнейшего путешествия снаряжение, – проговорил он. – Но все же не хотелось бы втягивать в это дело Орден. Если кто-то узнает, что вы нас поддерживаете, вы не сможете и дальше действовать так же свободно и беспрепятственно, как это было раньше.

Уголки губ Алин чуть дрогнули.

– Опасаетесь, что с нами вы привлечете к себе больше ненужного внимания?

– Да, и это тоже, – согласился Гвидион. – Кроме того, Орден – очень ценный союзник, и ему не стоит без необходимости рисковать свободой.

– Орден Охотниц независим. Мы никому не подчиняемся, – решительно заявила Алин.

– Да, я знаю. – Гвидион перехватил ее взгляд. – Но надеюсь, со временем вы вспомните о дружеских узах, которые связывают нас.

Она задумчиво кивнула.

– Да, возможно. – Алин быстро оглянулась через плечо, словно желая убедиться, что их не подслушивают. – Идемте за мной.

Гвидион взял Эллин за руку, чтобы девочка не отстала и не потерялась, и пропустил мать вперед.

Несколько ступенек лестницы вели наверх, в небольшую кладовку. Там висели на вешалках и лежали аккуратно сложенными на полках мужские костюмы и женские платья всех цветов и размеров. Охотницы подождали, пока все пройдут в комнату, и выдвинули тяжелую на вид полку перед входным проемом. Гвидион предположил, что в нижней части вмонтированы небольшие колесики, поэтому ее можно было так легко и бесшумно перемещать. Алин прижала узкую панель к нижней части полки и зафиксировала скрытые колеса на месте, а Кендра в это время расстелила толстый ковер.

Гвидион с изумлением наблюдал за превращением. Если бы лично не вошел в комнату через этот потайной ход, он бы даже не заподозрил, что здесь можно что-то замаскировать.

– Думаю, и вам можно подобрать что-нибудь подходящее, – сказала Алин, отводя Гвидиона в противоположный угол комнаты, где хранилась мужская одежда.

Вздохнув с облегчением, он достал с полки чистую рубашку. С какой радостью он избавлялся от этого жалкого платья… Только вот, к сожалению, самостоятельно справиться с крючками и петлями на спине не получилось.

– Сейчас помогу, – усмехнулась охотница. – В конце концов, нечасто выпадает возможность помочь королю переодеться.

Гвидион бросил на нее удивленный взгляд. Она впервые признала его титул.

– К сожалению, на данный момент я, кажется, король без трона, – тихо проговорил он.

Алин пожала плечами.

– Так ведь короля делает королем не какой-то определенный стул, – заметила она, ловко расстегивая застежки. – Иванна очень высокого мнения о вас, а это что-то да значит.