Элси Сильвер – Беспомощный (страница 13)

Я сжимаю губы и заставляю себя смотреть в лобовое стекло.

— Нет, Джаспер. Это значит, что я поеду с тобой.

Линии его тела напрягаются от моего ответа. То, что я только что сказала, кажется слишком уязвимым, поэтому я меняю тему.

— Можем ли мы остановиться в Walmart или где-то еще, чтобы я мог купить одежду, которая подойдет?

Мой вопрос заставляет его губы приподняться.

— Я прямо вижу заголовок, — одна широкая ладонь драматически машет по консоли — «Канадский наследник телекоммуникаций Слоан Уинтроп сбегает со свадьбы и оказывается за покупками в Walmart».

Я фыркаю.

— Меня это устраивает. Стерлинг перестанет взрывать мой телефон, если увидит, что я хожу по магазинам с крестьянами.

Мои пальцы делают маленькие воздушные кавычки, когда я говорю «крестьяне», и мои глаза закатываются в такт.

Джаспер качает головой, но больше ничего не говорит.

Мне кажется, что я должна быть более подавлена из-за своей катастрофы в день свадьбы, но я не подавлена.

Я собиралась выйти замуж из чувства долга, а не из любви. Я мечтала о свадьбе с тех пор, как была маленькой девочкой. И я достаточно отказалась от этой мечты, чтобы согласиться провести остаток своей жизни в законном браке с мужчиной, которому до меня нет никакого дела, чтобы помочь отцу заключить сделку.

Это звучит архаично. Это звучит безумно.

Я люблю своего отца. Он всегда был добр ко мне и обожал своего единственного ребенка, но внутри меня ворчливый голос, говорящий, что если бы он любил меня так же сильно, как я люблю его, он бы не попросил меня выйти замуж за мужчину ради своих финансовых интересов.

Это не то, что я говорю Джасперу. Он уже не любит моего отца, и это заставляет меня чувствовать себя обороняющейся — независимо от того, заслуживает ли он моей защиты или нет.

Мы едем молча и останавливаемся выпить кофе в ближайшем заведении, открытом в это раннее воскресенье. Ближе к городу мы заезжаем в Walmart, и я говорю Джасперу, что просто заскочу, чтобы взять то, что мне нужно. Он игнорирует меня и вылезает из водительского сиденья, ворча, что не пускает меня одну.

Я ковыляю через парковку, держась позади, потому что мнеприходится придерживать огромные спортивные штаны, чтобы не уронить их и не обнажить его. Я всегда хотела раздеться с Джаспером, но не так.

С кофе в руке я беру несколько простых смен одежды.

Леггинсы. Джинсы. И тут я вижу это. Мои глаза загораются, и я быстро прохожу через отдел фирменной одежды, прямо к тому, что мне нужно.

— Нет, — говорит Джаспер позади меня, когда я протягиваю руку вперед.

— Да, — отвечаю я, ухмыляясь, поворачиваясь к нему, держа в руках одну из его футболок. Номер один вышит на спине.

Его глаза сужаются, и он бросает на меня косой взгляд из-под поля своей шляпы.

— Куда ты вообще собираешься это надеть?

Я закатываю глаза, потому что вижу слабый румянец на верхушках его щек, кончики ушей слегка краснеют.

Джасперу никогда не нравилась его слава. Она всегда заставляла его съеживаться.

— На твою игру сегодня вечером, очевидно.

— Ты придешь на мою игру? — Он дергает головой, и он выглядит таким мальчишеским.

— Да.

Я добавляю майку к куче одежды на руке и иду в примерочную в жутко тихом магазине. Так рано, что даже музыка не играет. Все, что я слышу, это гул верхнего света, который бросает ужасное желтое свечение на мое лицо, когда я примеряю одежду.

Я выгляжу измотанной.

Я измотанна. Единственное, что меня поддерживает, это то, как сильно Джасперу нужен кто-то рядом. И я решительно буду этим кем-то. Особенно после того, как он вытащил меня со свадьбы.

Я просто возвращаю долг. Так я себе говорю.

Потому что альтернатива в том, что я просто наслаждаюсь проведением времени наедине с ним, и я больше не хочу быть той луноглазой влюбленной девчонкой, которая следует за ним по пятам. Я хочу быть сильной и независимой. И хорошим другом. Потому что это то, что ему действительно нужно прямо сейчас.

— Ого. Эта майка мне так идет, — объявляю я из раздевалки, немного приставая к нему, потому что я знаю, что он прислонился к противоположной стене, все его длинные конечности и темно-синие глаза сосредоточены на двери. Каким-то образом даже переодевание с ним так близко кажется мне очень личным.

Я закатываю глаза на себя. Но улыбаюсь, когда он стонет.

— Куда ты пойдешь после игры? — вот что он скажет.

— Я имею в виду… — я замолкаю, оценивая себя в зеркале и решая оставить майку. Она большая и удобная, и я могу сказать, что несмотря на все ворчание Джаспера, он находит это забавным.

— Я думала, что мы вернемся на ранчо. Думаю, мне стоило спросить, какие у тебя планы. Я проверила твое расписание. У тебя хорошая полоса домашних игр.

— Да. Четыре.

Я распахиваю дверь с театральным размахом и принимаю позу в новых леггинсах и майке.

— Как я выгляжу?

Он закатывает глаза и складывает поля шляпы. Но я не скучаю по движению его губ или по тому, как его взгляд скользит по моему телу и скользит по моим ногам.

— Если мы поедем обратно, может быть уже поздно. — Он держит одну руку, чтобы провести меня вперед, и я иду, больше не беспокоясь о том, что сброшу штаны перед ним.

— Это нормально.

— Мы всегда можем остановиться у меня в городе.

Слова вытянуты.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему, вытягивая шею, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Это то, чего ты хочешь? Я не знаю, чего я хочу, кроме как не смотреть реальности в лицо. Я хотел бы держать голову в песке хотя бы еще один день. Так что я пойду куда бы ты ни пошел.

Его сапфировые глаза на мгновение опускаются к моим губам, а затем снова поднимаются.

— Нет. Я бы предпочел быть на ранчо со всеми. На всякий случай.

На всякий случай. На всякий случай, я полагаю, есть какие-то новости.

— Ты можешь сказать команде, что тебе нужен выходной.

Он качает головой и кладет теплую руку мне на плечо, разворачивая нас.

— Нет. Будет приятно играть. Нормально. Плюс, я нужен команде.

Я киваю, потому что знаю это чувство. Танцевать до тех пор, пока мое тело не заболит и пот не потечет по спине, было бы утешением прямо сейчас.

— Могу ли я их надеть? — спрашиваю я у примерочной, когда мы подъезжаем к подиуму.

Она внимательно смотрит на меня.

— Конечно, куколка. Дай-ка я срежу бирки, а потом тебе нужно будет их отсканировать на кассе.

Я дарю ей свою лучшую ободряющую улыбку, изо всех сил стараясь не выглядеть как преступник.

— Конечно. Спасибо.

Она смотрит на майку, а затем поднимает взгляд на Джаспера, слегка расширяя глаза, когда она ее собирает.

— Вы Джаспер Жерве?

Ее серебристый боб машет, когда она переключает голову между ним и майкой, которую я ношу.

— Да, мэм. — Джаспер улыбается, всегда такой любезный со своими поклонниками. Любой, кто его не знает, не заметил бы его дискомфорта. То, как его шея немного напрягается. То, как его большой палец прижимается к кончикам пальцев.

— Мои внуки — самые большие поклонники. Есть ли шанс, что вы подпишете... — Она оглядывается, пытаясь что-то найти. — О, боже. Я не знаю. Что-нибудь? Записку на липкой ленте? Мальчикам это понравится на Рождество.