Элли Раш – Скованные (страница 14)
За значком добавляется имя. Теперь первая строчка выглядит так: «
Планшет ложится на живот, а я смотрю в потолок. Я считала, меня обойдет метка раба, что у меня не будет хозяина.
Опускаю веки. Неприятная вязкая слюна заполняет рот.
Это ведь ничего не значит, пока я считаю себя свободной, ведь так? Главное, что внутри, а не снаружи.
Снова вцепляюсь в планшет. Посмотрим, о каком первом этапе шла речь.
На главной странице сети Амока мелькает длинная вереница сообщений ото всех студентов.
Где искать этот… конкурс, будь он трижды проклят.
Наугад тапая по разным значкам, вылетаю на страницу со списком нас, первокурсников. Сверху жирным шрифтом выведено: «
Пробегаюсь по тексту. Одеревеневшие мышцы создают дикое напряжение в теле. Крик интуиции отскакивает от них, как от голых стен.
Нас ждала вечеринка. Вернее, не нас, а столичных. Мы, приезжие, должны их обслуживать весь вечер. Конкурс на «лучшую прислугу» в действии. Как издевательство – приписка, что для нас это шанс «неплохо заработать» на щедрых чаевых.
Унизительно. Отвратительно. Но слишком просто для столичных. Просто прислуживать? Нет, где-то между строк точно нагревается адский котел. Остается дождаться, когда он закипит.
Пролистываю однокурсников. Понять без фото кто есть кто непросто, когда с именами проблема. Нашла Нэнси. Напротив ее имени горит ярлык «слейв», но не обозначено чей.
На спине выступает пот, футболка прилипает к коже.
Что это значит? Нэнси никто не выбрал, и она принадлежит всем?
Страх за себя не одолевал так, как неожиданно охватил теперь. Мечусь по экрану, словно сию минуту что-то изменится или снизойдет пояснение. Напряженные пальцы отказываются разжиматься с первого раза.
Стоп, надо выдохнуть. Лучше это делать под теплым душем. Довести себя до нервного срыва – худший из возможных вариантов. Мне нужен здоровый ум, и крепкая психика.
В душ попала без очереди, а когда вышла, обнаружила толпящихся и зевающих студентов. Зеваю по инерции, возвращаясь в комнату. Соседок нет, они застряли где-то на пути в душ.
Ложусь на постель и снова заглядываю в сеть. К имени Нэнси добавилось: «
Ни имя, ни фамилия ни о чем не говорят. Кто такой Скам Аштар?
Поинтересуюсь у девочек, когда вернутся.
Откладываю планшет на тумбочку, подтягиваю одеяло, устраиваясь поудобнее. Сонное сознание отмечает шорох на фоне, но сил открыть глаза нет. Переворачиваюсь на другой бок и окончательно погружаюсь в сон.
Просыпаюсь раньше остальных и спокойно иду в душ, мажусь кремом. Пусть Малин меня и учуял, глупо дразнить его. Истинность слишком сильно влияет, буквально подчиняет себе. Не хочу провоцировать.
За оставшееся время успеваю подготовиться к новому учебному дню. Мысли постоянно возвращаются к Нэнси и ожидаемой вечером вечеринке.
Последнее беспокоит не так, как милая и запуганная однокурсница.
Джана вернулась из душа и на ходу сбросила с себя полотенце, ничуть не смущаясь.
Я смутилась вместо нее. Зарываюсь в сумке, не ища ничего конкретного, пока Джана перебирает вещи в поисках «чего надеть».
– Кто такой Скам Аштар, ты знаешь? – бессмысленно перебираю тетради для конспектов.
– Нет. И вряд ли кто-то скажет «кто он».
– Как это?
Сажусь ровно, теперь смотря прямо. Соседка натягивает широкие штаны и завязывает пояс на талии.
– Вот так! – фыркает Джана, прикладывая к себе то одну безвкусную футболку, то другую. – Среди всех столичных Аштар самый неприметный. Я год здесь отучилась, а видела его несколько раз. Слышала о нем и того меньше. Никому не интересно его обсуждать.
– Почему?
Странно, что кто-то остался незамеченным. Врагов надо знать, поэтому о каждом столичном что-нибудь да известно.
– За прошедший год он никого не изнасиловал, не избил, не послал матом. Ну или мне о таком неизвестно, – Джана утопает в бесформенном свитере с ужасными цветами. – Что его обсуждать?
Она с искренним непониманием смотрит на меня, подхватывает свою сумку и вылетает из комнаты.
Любопытная логика. Исключительная. Впрочем, возможно, в этом кроется здравый смысл: не тратить силы и время на того, кто не хочет привлекать внимание.
В раздумьях иду на выход и сталкиваюсь в дверях с Фиф. Она саркастично усмехается, не произнеся ни слова, обходит меня и остается за спиной.
– Какие-то проблемы? – оборачиваюсь, сжимая дверную ручку.
– Никаких, – Фиф, не стирая усмешку с губ, пожимает плечами и скрывается за дверцей шкафа.
Потрясающе непонятное утро. Мне с Фиф однозначно нечего делить.
Отыскать разумное объяснение, что только что было, не получилось.
Нэнси вытаптывает неизвестный невидимый узор на выходе из блока, и выглядит не более потерянной, чем обычно.
– Ты в порядке? – спрашиваю без предисловий.
В ответ получаю утвердительный, но неуверенный кивок. Желание чем-то помочь скребется внутри. Неясно чем и для чего, но я точно должна это сделать.
– Не знаю, кто такой Скам Аштар, но мы выясним, не переживай, – понижаю голос, не давая лишнего повода нас подслушивать. – Наверняка можно что-то сделать, если он окажется говнюком, а в этом я даже не сомневаюсь.
– Кара, это я, – Нэнси, как обычно, слишком тихая.
– Что ты? Ты Скам Аштар? – усмехаюсь, ступая на лестницу.
Нэнси наклоняется к моему уху.
– Я
Хочу остановиться, но ноги продолжают двигаться по инерции.
– Тот парень в черной толстовке, – поясняет Нэнси очевидное. – Помнишь?
Хотела бы – не забыла. Он говорил что-то… прийти к нему и не брать меня с собой.
– Ты ходила к нему?
Нэнси смущенно кивает.
Неприятный укол обиды остается между ребер.
– Когда?
– Вчера.
Не на что обижаться. Нэнси ведь не ребенок, способна сама решать, что для нее лучше.
Хотя могла бы предупредить. Наверно.
Тогда бы я попыталась ее отговорить, возможно, тем самым сделала бы хуже. Я с ней тоже не советовалась. Приняла предложение Дрейка и даже не задумывалась с кем-то это обсудить. И сама до сих пор не обдумала свой поступок как следует.
– Как ты решилась?
До столовой осталось немного. Разговаривать об этом за столом точно не стоит.
Нэнси смотрит под ноги. Приоткрытые губы будто застывают на полуслове.
– Не знаю, – она мотает головой, не поднимая взгляда. – Поддалась страху и отчаянию. Я не такая сильная, как ты.