Элизабет Херман – Чайный дворец (страница 9)

Того торфа, который дала Юле, хватит лишь на это. Лене набросила платок на голову и плечи. На улице по-прежнему завывал ветер, хотя буря уже утихла. Зейтье в своем старом, не раз заштопанном платье дрожала от холода.

– А ты куда?

– Пойду что-нибудь одолжу.

– У кого? Нам никто не даст.

Сердце Лене разрывалось на части. Она потянулась за материнским платком, собираясь набросить его на плечи сестры, но Зейтье испуганно отстранилась.

– Он мамин!

– Больше нет. Теперь он твой.

– Его отец подарил…

– Я знаю, – мягко сказала Лене, оборачивая платок вокруг хрупких плеч сестры. – Он не рассердится.

– Он вернется? – с сомнением спросила Зейтье.

– Остальные еще не вернулись. Возможно, он с ними.

Зейтье бросила тревожный взгляд в темный угол, где покоилась их мать.

– Что он скажет…

Малышка крепко обняла ее. Ханна увидела это, подбежала и тоже прильнула к старшей сестре. Лене почувствовала, как у нее затряслись колени. Голод, как будто дикое животное, терзал ее изнутри. Стало на миг дурно, но она быстро взяла себя в руки.

– Ханна, иди с Зейтье. Соберите травы. Я скоро вернусь.

Девочки кивнули и быстро выбежали на улицу. Лене закрыла дверь и направилась к ближайшему дому – дому пекаря. Но Марта не открывала. Лене отступила и заглянула в убогий сад.

– Марта? Открой!

Наконец щелкнул засов, и на пороге появилась жена пекаря. Она была ровесницей Ренше, но выглядела гораздо моложе – вероятно, благодаря хорошему хлебу, который они ели каждый день.

– Чего тебе?

Ее взгляд, скользнувший по оборванной фигурке, говорил сам за себя.

– Мы голодные.

– Что, дома ничего не осталось? Где Генри?

– Еще не вернулся.

– Ну так жди, пока вернется. Пусть сам заботится о своей семье.

Дверь захлопнулась прямо перед ее носом. В других домах Лене ждало то же самое. Лишь кузнец дал ей несколько гнилых картофелин, а пастор Хинрихс протянул небольшой сверток, который выглядел многообещающе.

– Вот, дитя мое. Времена тяжелые. Ты понесла огромную утрату, и милость Господа будет с тобой. Я не откажу тебе в помощи. Но знаешь ли ты, что такое попрошайничество и разбой?

Лене потянулась за свертком, но пастор быстро убрал руку. Видимо, сначала она должна выслушать проповедь.

– Вернется ли твой отец?

– Не знаю.

– Он должен заботиться о своей семье, а не полагаться на милостыню.

– Он не полагается.

– Как будет похоронена Ренше?

Лене опустила взгляд.

– Как заслуживает. Со службой, псалмами и достойной могилой в хорошем гробу.

– И кто за это заплатит? Не вздумай лгать!

– Я.

Лене подняла голову. Их глаза встретились. Пастор, готовый уже произнести резкий ответ, вздохнул с явным неодобрением и протянул ей сверток.

– Ты побираешься, Лене. Я понимаю, времена трудные. Наводнения последних лет унесли последние колосья с полей, и милосердие сейчас не главная добродетель. Сегодня вечером я помолюсь за Ренше. Было бы хорошо, если бы вас заботила и духовная пища.

Она кивнула. Все ясно: больше от него помощи не будет.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

Не успела Лене дойти до калитки, как услышала: пастор с шумом захлопнул дверь за ее спиной. Она стояла на улице, чувствуя, как лицо горит от стыда.

«Ты побираешься».

Прямо на улице осторожно развернула сверток. Внутри оказался кусок черствого хлеба и колбаса с зеленоватым налетом. По крайней мере, ее можно сварить, это придаст супу хоть какой-то вкус.

Она уже собралась вернуться домой, когда издалека донесся металлический звук. Корабельный колокол. В тот же миг весь Хогстервард словно очнулся от глубокого сна, как если бы его разбудил пушечный выстрел. Все двери распахнулись. Женщины и дети выбежали на улицу, а за ними и те мужчины, кто не присоединился к ночной вылазке, потому что были слишком стары или слишком богаты. Например, пекарь, который зарабатывал достаточно, подмешивая в муку опилки. Или кузнец, боявшийся воды. И старый Йон, опирающийся на руку своей жены Эльзы, – когда-то он был зажиточным крестьянином. Ходили слухи, что в его саду закопан горшочек с золотом, и он был одним из немногих, кто еще не распродал свое имущество.

– Они возвращаются! – закричал один из сыновей кожевника.

Лене положила сверток в торбу и затянула ее покрепче. Сердце подскочило к горлу. Может, кто-то из тех, кто возвращался, спас Генри? «Это возможно», – нашептывал ей голос.

О Господи! Если у Тебя есть хоть капля милости, верни его!

Она бросилась бежать.

Картина возвращающейся флотилии Хогстерварда навсегда запечатлелась в душе Лене. Сумерки опустились на землю, небо за низкими облаками горело огнем. На пристани собралась вся деревня, крики и возгласы смешивались с хриплым криком чаек. И вот на горизонте показались суденышки.

Впереди шла «Грете». С тугими парусами она ворвалась в маленькую гавань, как королева. На носу стоял капитан; Йорг Грот поднял руки, будто принимал приветственные крики, возвращаясь из победоносного похода. За «Грете» следовали лодки поменьше, встречаемые с таким же восторгом. Дети бегали вдоль набережной, откуда-то выплыл красноносый Фолькер с аккордеоном, вперемешку играя «Прощание с Польшей», «Лютт Маттен», «Айзенбарт» и «Хаммель-Польку».

Весь Хогстервард был на ногах. Лене стояла в стороне. Ей хотелось плакать, в то время как деревня утопала в почти безумном ликовании.

– Что у вас? – раздавались крики со всех сторон. – Что вы привезли?

Йорг опустил руки, пытаясь успокоить людей.

– Идите по домам! – закричал он в толпу, которая сначала его не услышала. – По домам!

Мальчишки кожевника поймали канат и закрепили «Грете» у причала. Йорг спрыгнул на берег.

– Расходитесь!

Радостные возгласы сменились недоумением.

– По домам, живо! – Йорг прокладывал себе путь через толпу, направляясь в сторону Лене. Соседи не давали ему пройти так просто, но восторженные вопли постепенно превращались в ропот, да и тот стих, когда Йорг остановился и повернулся к людям.

– Береговой пристав мертв. Кто-то вонзил ему нож в спину. Идите по домам и запирайте двери. Мы рыбачили! Рыбачили, слышали? – Он посмотрел на Лене. – А ты иди со мной!

Лене не понимала ни слова из сказанного. Через мгновение она почувствовала, как Йорг грубо схватил ее за руку. Ругаясь и проклиная все вокруг, он потащил ее через улицу к своему капитанскому дому, который построил несколько лет назад. Дом стоял выше других, за дамбой, чтобы его не заливало во время сильных штормов.

– Пусти! – закричала Лене, сопротивляясь.

Но Йорг был в такой ярости, что его силы удвоились.

– Чего тебе?! – не сдавалась Лене.

Они дошли до живой изгороди, окружавшей дом, словно забор. Йорг остановился, тяжело дыша. Лицо исказилось яростью, словно он собирался повесить Лене прямо здесь. Он резко развернул ее к себе, заставляя посмотреть в глаза.

– Береговой пристав мертв. Ему вонзили нож в спину. Приедут люди из Лера и дрост из Гретзиля, начнут задавать вопросы.