Элис Поттер – Стефани: с широко открытыми глазами (страница 2)

У Арчибальда другое хобби. Несколько лет назад семья подарила ему яхту и это обстоятельство немного изменило стиль его жизни. Практически всё лето он проводил в Ницце, уходил в море.

Мелани сказала, что рассчитывает, что этих двух молодых людей, которые иногда смогут скрашивать досуг Стефани. Но предупредила, что они ужасные «бабники». Значит опять надо быть на чеку, чтобы не увлечься. Час от часу не легче! Предупрежден – вооружен!

Начали собираться. Около пяти помощник Поль, одетый в парадную форму открыл дверцу автомобиля и помог сесть Мелани и Стефани на заднее сиденье. Марко сел на переднее. Ехали недолго.

Дом Дорсетов находился в глубине небольшого парка. Подъехали. На крыльце хозяева встречали гостей. Недолгое приветствие, т.к. гости прибывали. Представили Стефани. Леди Шанталь попросила Мелани представить сестру молодежи, которая встречала гостей уже в просторном зале для танцев. Здесь звучала приятная музыка – в углу зала находилось место распорядителя и всевозможная аппаратура.

Мужчины в смокингах, дамы в вечерних туалетах в пол и украшениях. Распахнутые окна впускали в зал свежий бриз.

Практически у входа их остановила пожилая дама. Представили Стефани. Дама оказалась тётей леди Шанталь. Обменялись любезностями, тут же получили приглашение на чаепитие назавтра. Кто-то окликнул Мелани, и они подходили, знакомились.

Затем Мелани и Марко направились в центр зала, где стояла группа молодых мужчин и женщин. Представили им Стефани: «Моя младшая сестра из Лондона. Будет гостить до середины августа».

Первым подал руку красавец с шикарной шевелюрой – Арчибальд Джозеф Дорсет. Стефани посмотрела ему в глаза, машинально подала руку для поцелуя и когда Арчибальд прикоснулся губами почувствовала разряд тока!!! И всё… Стефани пропала, оцепенела, и дальше слышала приветствия сквозь туман. Следующим был друг Дорсета – Ришар де Сегюр – смуглый красавец с черными вьющимися волосами, несколько ниже ростом. Но от его поцелуя руки Стефани такого эффекта не было. А вот контакт глаз произошёл, искра проскочила. Далее были представлены сестры, мужья сестер, друзья друзей. Все в тумане. Обычно Стефани хорошо запоминала имена и внешность, но сейчас в голове была одна мысль: «Арчибальд Джозеф, разряд электрического тока! Что это?»

Вскоре распорядитель объявил начало бала. Стефани, Мелани и Марко как и все гости отошли в сторону, чтобы дать место первым парам, открывающим вальсом бал.

Венский вальс. Первым вышел сэр Эдвард со свояченицей, затем леди Шанталь с сыном, сэр Самюэль с сестрой Арчибальда, и так далее. Все танцевали очень профессионально. Затем объявили второй вальс. Стефани вопросительно посмотрела на сестру. Мелани объяснила, что они с Марко, в общем-то, танцуют и даже посещали уроки специально для таких мероприятий, но как Стефани училась вождению и не любит это дело, а зато преуспела в танцах, так и Мелани свободно владеет рулём, но не очень любит танцевать. И она попросила своего мужа, хотя бы поначалу, быть партнёром Стефани. Марку осталось подчиниться. Итальянцы всегда в первых рядах, чтобы угодить даме. Вышли на танцпол и закружились.

После танца к ним подошёл Ришар и пригласил Стефани на следующий вальс. Ришар оказался очень хорошим партнёром, а впоследствии и собеседником. После танца предложил выпить шампанского. Вышли на террасу с бокалами. Стал расспрашивать: чем она занимается, чем увлекается. Стефани старалась отвечать сдержанно, без лишних подробностей. Сама задавала вопросы Ришару. Был еще тур вальса, опять вышли на террасу. Предложил принести мороженое. И тут к Стефани подошёл Арчибальд. Стефани как-то внутренне сжалась, встревожилась, растерялась.

Опять начались взаимные расспросы. Пришёл с мороженым Ришар, присоединился. Стефани заметила взгляд Арчибальда в сторону друга – мол, отойди, не мешай. Стефани доела мороженое и Арчибальд предложил потанцевать. Они вошли в танцзал. Заиграл Д.Стюарт «Lili was here». Они были пока единственной танцующей парой в зале: очевидно все устали. Это была одна из любимейших композиций Стефани. В музыке четко слышались два голоса: мужской и женский, предаваемые саксофоном и гитарой, и они разговаривали. Стефани даже ахнула. Оказалось, что Арчибальд тоже поклонник этой композиции. Они танцевали на целомудренном расстоянии, но через ладони передавалось тепло, какие-то токи. Им было хорошо.

Потом было ещё несколько медленных узнаваемых композиций, которые позволяли вести неспешную беседу. Арчибальд предложил выйти на воздух – хотел показать розарий, которым гордится его мать. Взяли ещё по бокалу шампанского. Зашли в садовый домик, где росли орхидеи – невероятное разнообразие цветов и оттенков. Розы тоже были прекрасны. Спустились почти к самому морю. В конце марины стояла красивая белая яхта. Поговорили о яхте. Арчибальд предложил прогулку, но Стефани отказалась, чувствовала – эта, на первый взгляд, безобидная прогулка могла нанести урон её репутации. Рано ещё. Вот такая практичная девушка!

Вернулись к розам, обошли каждый куст. Начали подниматься к дому. Стефани вспомнила притчу, которую слышала в детстве: художник ради любимой продал всё имущество и бросил к её ногам миллион алых роз. Стефани осмелилась сказать реплику Лизы Дулитл из пьесы Б.Шоу «Я танцевать хочу, до самого утра!». «А я профессор Хиггинс?». Поговорили о возрасте, посмеялись.

У входа в зал их встретил Ришар:

– Куда вы пропали?

– Мы осматривали розарий.

– Стефани, могу я пригласить Вас на танго?

– Вы танцуете танго? Как здорово! А это будет настоящее аргентинское танго или элементы танго?

– Скорее элементы под мелодию танго…

– Да, конечно, но этот танец я обещала Арчибальду, вернее, он мне обещал, я его вынудила танцевать со мной.

– О нет! Я – с большим удовольствием!

– А следующий – танго – с Вами, Ришар. Только я попрошу Вас: движения не должны быть очень страстными и откровенными, как в настоящем танце. Я здесь человек новый и боюсь испортить своё реноме…

– Я очень постараюсь.

…Танцевали танго. Ришар вел Стефани очень прилично, старался соблюсти расстояние между ними.

Вечер подходил к концу. Мелани и Марко засобирались уезжать. Арчибальд стал удерживать Стефани, мотивируя тем, сто она произнесла фразу из мюзикла – «…я танцевать хочу всю ночь…». Но Стефани отказалась, сославшись на переизбыток впечатлений. Договорились созвониться назавтра.

28 июня

На следующий день, в воскресенье, проснулись поздно. Полина сообщила, что в гостиной их ожидают цветы. Мелани, как хозяйка, проверила открытки и с улыбкой бросила:

– Это не мне. Это твои поклонники, Стефани.

В орхидеях была записка: «Девушке, которая затмила эти цветы». В огромном букете роз: «В надежде на будущие встречи». Вместе с Мелани стали гадать от кого. Пришли к выводу, что букеты могли быть от любого мужчины, с которым Стефани танцевала или общалась.

Завтракали у бассейна. Начались светские звонки: как прошёл вчерашний вечер, планы на сегодня. Леди Шанталь пригласила на чаепитие к тётушке – будут одни дамы. Опять выбирали наряды.

На Five o’clock tea поехали на машине Мелани, по пути в кондитерской взяли авторские пирожные. Были: леди Шанталь, тётушка, старшая дочь Софи, Мадам де Сегюр, мама Ришара и ещё две дамы – жена дяди и его дочь Катрин. Все свои.

Дамы по очереди расспрашивали Стефани обо всем: где учится, что предпочитает, мнение «о моде и погоде», что планирует. Стефани старалась отвечать учтиво и непринужденно – не слишком болтала, но и не отмалчивалась. Визит завершился примерно через два часа. Дамы вынесли вердикт – «хорошая девочка». И это прозвище закрепилось за Стефани в семье.

Дома у бассейна, в вечерней тишине Стефани прокручивала события последних дней.

29 июня

Утром позвонил Арчибальд. Осведомился о планах Стефани. Пригласил отдохнуть на их пляже и передал приглашение мамы отобедать. Мелани дала добро и уехала по делам.

– Я заеду за Вами через час. Ах, да… Вам понравились орхидеи?

– Да, спасибо, почему мне сразу в голову не пришло, что их прислали Вы – это так очевидно! И розы прекрасны!

– То есть, розы Вам понравились больше?

– Все цветы прекрасны!

Арчибальд был точен. Стефани не заставила себя ждать.

Он открыл дверцу Рено и пригласил Стефани на переднее сидение.

В этом дне не было ничего необычного: на пляже была леди Шанталь, потом подошла мадам де Сегюр (у них не было своего пляжа), потом подтянулись Ришар, сэр Эдвард. Общались на разные темы, таким образом узнавали друг о друге все больше и больше. Перед самым обедом леди Шанталь извинилась и удалилась распорядиться. Все потихоньку разошлись по своим делам. После обеда ещё разговаривали долго на террасе. Стефани засобиралась домой – нельзя, для начала так долго злоупотреблять гостеприимством хозяев. Арчибальд повёз Стефани домой. По дороге показывал и рассказывал о местах, которые проезжали.

– Что Вы делаете завтра? Какие планы?

– Отдыхать! Пройдусь по магазинам. Надо распланировать куда поехать.

– Может быть опять к нам? Вам понравился наш пляж?

– Да, конечно, но сидеть все дни на пляже – это не моё! К тому же это пытка для хозяев терпеть гостей ежедневно.

– Никакой пытки! Я могу привозить Вас и увозить, поставлю в известность родителей, что Вы отдыхаете – вот и всё! К тому же я обещал Мелани.