Элис Нокс – Двор Опалённых Сердец (страница 18)

Тень метнулась из переулка слева. Огромная, волчья по форме, но неправильная во всём остальном. Она загородила нам путь, и надежда на спасение рухнула.

Оберон резко затормозил, выставив руку и закрывая меня своим телом. Услышала его рычание – низкое, утробное. Это был звук, который не должен был исходить из человеческого горла, но который, судя по всему, жил у него в крови.

Тварь ответила, и от его рыка волосы встали дыбом, а в груди что-то сжалось от первобытного страха. Она осторожно двинулась вперёд, красные глаза впились в нас с голодом и злобой.

– Назад, – прошипел Оберон, не отрывая взгляда от чудовища. – Не торопясь. Не беги.

Мы начали пятиться, шаг за шагом, стараясь не делать резких движений. Каждый мускул в моём теле кричал, чтобы я развернулась и побежала, но я заставила себя двигаться так, как он велел.

Вторая тварь выступила из тени позади нас, отрезая путь к отступлению. Мы оказались в ловушке между двумя охотниками, которые плавно сужали кольцо, готовясь к атаке.

Я стиснула камень Морриган так сильно, что острые края впились в ладонь, и почувствовала, как тёплая влага скользнула между пальцев. Кровь. Одно использование. Один шанс. И я даже не была уверена, сработает ли он.

– Оберон… – прошептала я, и голос дрожал.

– Знаю, – выдохнул он, не отрывая взгляда от тварей, которые неумолимо приближались.

Первый охотник присел, готовясь к прыжку. Мышцы напряглись под чёрной шкурой, и я поняла – у нас осталось секунды две, не больше.

– Сейчас, – прорычал Оберон. – Камень. Используй его!

Я разжала ладонь, подняла руку с камнем…

И замерла.

Потому что между нами и тварями вдруг появилась фигура.

Высокая. Одетая в тёмный плащ с капюшоном. В руках – лук. Длинный, изящный, будто выточенный из чёрного дерева и света одновременно.

Твари отпрянули. Зарычали – но в рыке теперь звучала… осторожность? Страх?

Фигура взмахнула рукой – и в пальцах материализовалась стрела. Золотая. Светящаяся.

Один выстрел.

Стрела со свистом пронзила воздух – слишком быстро для человеческого глаза – и вонзилась в грудь первого охотника.

Чудовище взвыло – высоко, нечеловечески – и рассыпалось в пепел. Просто… исчезло, будто его никогда не было.

Второй охотник развернулся и попытался убежать.

Вторая стрела. Золотая вспышка в ночи.

Пепел.

Третья тварь выпрыгнула из тени слева – быстрая, отчаянная.

Третья стрела перехватила её в воздухе. Ещё один взрыв золотого света, ещё одна куча пепла на мокром асфальте, а потом – безмолвие.

Абсолютное. Давящее.

Только ветер шелестел, разнося пепел по улице.

Фигура опустила лук. Стрелы исчезли, растворившись в воздухе, и она плавно повернулась к нам.

Я не дышала. Рядом Оберон напрягся, как хищник перед прыжком.

Фигура подняла руки – неспешно, осторожно – и откинула капюшон.

Лицо.

Я увидела лицо.

И поняла.

Это был не человек.

Это был самый настоящий фейри.

Глава 5

Фейри был мужчиной.

Нет – не мужчиной. Существом, которое притворялось мужчиной. Я видела две версии одновременно, и это раскалывало мозг.

Слой первый: полицейский. Лет тридцати пяти, крепкого телосложения, в тёмно-синей форме. Обычное лицо. Каштановые волосы. Усталые карие глаза. Значок на груди.

Слой второй: правда.

Кожа цвета лунного камня, почти светящаяся в темноте переулка. Глаза – не карие, а серебряные, как жидкая ртуть, холодные и бездонные. Волосы длинные, серебристо-белые, стянутые в хвост на затылке. Уши заострённые, изящные. Скулы слишком острые, слишком идеальные.

Лёгкая серебряная броня под полицейской формой – я видела, как она мерцала сквозь иллюзию, покрытая рунами.

Два образа накладывались друг на друга, дрожали, сливались и расходились, как плохо настроенный телевизор.

Это невозможно.

Мой мозг судорожно пытался выбрать одну версию, отбросить другую как глюк, ошибку восприятия – но обе цеплялись за реальность когтями, отказываясь исчезнуть.

От этого двоения желудок скрутило узлом. Я сглотнула кислоту, поднимавшуюся к горлу, зажмурилась – но даже с закрытыми глазами я _видела_ его. Оба образа пульсировали под веками красными вспышками, раскалывая череп изнутри.

Оберон резко напрягся. Я почувствовала это всем телом – как изменилось его дыхание, как сжались мышцы под кожей, как воздух вокруг него стал плотнее. Он замер, будто хищник, готовый к прыжку или бегству.

А потом наклонился ко мне. Совсем близко. Губы почти касались моего уха, дыхание обжигало кожу.

– Не смотри на его уши, – прошептал он так тихо, что я едва расслышала сквозь шум дождя. – Он под гламуром. Для обычных людей он выглядит как человек. Делай вид, что видишь именно это. Мы просто гуляли. Ничего не видели. Понятно?

Я моргнула. Один раз. Второй.

Что, блять?

Гламур? Я вижу сквозь магию?

– Кейт, – повторил он чуть жёстче, пальцы сжали моё плечо. – Понятно?

Я кивнула. Медленно. Мысли метались хаотично, но я заставила себя сосредоточиться. Играй роль. Не пялься на уши. Обычный человек. Обычный.

Незнакомец сделал шаг вперёд. Движение было плавным, бесшумным, будто он скользил по земле. Лук в его руках исчез – просто растворился в воздухе, как дым. Дождь барабанил по его плечам, стекал по плащу тёмными ручейками. Серебряные глаза скользнули по мне – быстро, оценивающе, – а потом переместились на Оберона и задержались.

– Вы в порядке? – спросил он.

Голос был глубоким, спокойным, с лёгким акцентом, который я не могла определить. Он звучал почти по-человечески.

Оберон выпрямился. Лицо стало непроницаемым, каменным. Он сделал шаг вперёд, слегка заслоняя меня собой.

– Да, – ответил он коротко. – Всё в порядке.

Незнакомец кивнул. Взгляд скользнул по переулку, по тёмным углам, откуда только что выскочили те… твари. Охотники. Или как там их называют.

– Бродячие собаки в этом районе стали проблемой, – сказал он, возвращая взгляд к нам. – Агрессивные, особенно стаями. Вам повезло, что я патрулировал неподалёку.

Я моргнула.

Собаки? Те монстры с зубами как лезвия и светящимися глазами?

– Обычно они не выходят так далеко в город, – продолжил он, изучая Оберона. – Что-то их привлекло.

Пауза. Тяжёлая.