Элис Кова – Дуэт с герцогом сирен (страница 85)

Кевхан вдруг разворачивается, будто совершенно позабыв обо мне.

– Я должен вернуться к дочери. Нужно объяснить, почему ей нельзя ходить в лес. Иначе на нее начнут охотиться.

– Постойте… – Я тоже поднимаюсь на ноги. – Хотите сказать, что одна из ваших дочерей связана с фейри?

– Только не притворяйся, что не знаешь. – Он пристально смотрит на меня, потом на Ильрита.

– Понятия не имею. Откуда бы я могла узнать? – Бросаю взгляд на Ильрита. Он в ответ качает головой. – Мы даже не представляем, о чем вы говорите, Кевхан. Клянусь, я лгала только об одном – о происхождении своих способностей. Теперь вы знаете правду. Больше я ничего не скрывала.

Он вглядывается в мое лицо, без сомнения, в поисках признаков обмана. Глядя ему прямо в глаза, протягиваю открытые руки в знак того, что честна с ним. Кевхан заметно расслабляется.

– Ты действительно не знала об этом. Тогда почему?

– Наш корабль не должен был затонуть. – Я уже не скрываю боли и чувства вины. – Да, это случилось из-за меня, но не потому, что я решила скормить матросов морским чудищам. Вы правы, я заключила сделку с сиреном – именно с этим и ни с каким другим – и взамен обрела способности капитана. Но сделка касалась только меня одной и больше не должна была никого затронуть. Корабль пошел ко дну, поскольку на борту находилась я, хотя я и пыталась пожертвовать собой, чтобы этого избежать. А кораблекрушение… просто неудачное стечение обстоятельств.

Кевхан больше не садится, но хотя бы не порывается уйти. Хороший знак.

– Что последнее вы помните? – начинаю я.

Покачав головой, он прижимает ладонь к виску.

– Мы вошли в Серый проток. Корабль немилосердно качало. А потом… взрыв? Все погрузилось во тьму. Я пришел в себя уже здесь. Видел кое-кого из команды… но не всех. Сейчас остался только я. Остальные слышали песню. Говорили, она звучит умиротворенно. До меня же доносились только крики. – Кевхан трясет головой. – Я предупреждал их быть осторожнее, не поддаваться, но они решили пойти добровольно. Сказали, что вроде как готовы, и я тоже должен быть готов, бояться нечего. Вот дурачье, – усмехается он.

Тело наполняет странная боль. От нее словно что-то сжимается внутри, и в то же время давящая на сердце тяжесть словно становится легче. Среди членов моей команды были те, кто смирился со своей судьбой. Они не лгали, говоря, что понимают риски, связанные с плаванием через проток, и подготовились к ним. Какие бы дела ни остались у них в земном мире, мои матросы смогли забыть о них и обрести покой. Все они оказались намного лучше меня как в жизни, так и в смерти.

Я не заслуживала никого из членов своей команды. Каждый из них был лучшей версией меня самой, ведь я столько боролась со своей неминуемой гибелью, а они встретили ее с достоинством. Если бы я уже не пообещала навести порядок в мире, чтобы их души могли без особых усилий попасть в Запределье, то сделала бы это сейчас. Я в долгу перед членами своей команды, перед прочими ждущими здесь душами и перед всеми будущими матросами, заслуживающими мирно плавать по морям.

– Мне жаль, Виктория. Я видел, как некоторые матросы превратились в темные тени сирен и ринулись глубже, говоря, что должны последовать зову. Когда я попробовал их догнать, чтобы вернуть обратно, их остановили.

– Остановили?

– Я не понял, что именно случилось, но воспринял это как благословение. Что бы ни помешало им добраться до нужного места, мне дало возможность сбежать. – Кевхан качает головой. – Как ни жаль, но пришлось их оставить. Я ушел, чтобы отыскать своих девочек.

Снова кладу руку ему на плечо. К счастью, на этот раз Кевхан не отстраняется.

– Если вы пойдете этим путем, – указываю на проход, по которому он старался вскарабкаться, – то попадете к Серому протоку и превратитесь в духа… в безумного, полного ненависти призрака, и уже никогда не увидите своих дочерей.

– Что же мне тогда делать? – удрученно спрашивает он. – Я не могу отправиться вслед за другими моряками. Я должен еще хоть раз увидеть своих девочек… мою Катрию…

В голову приходит одна мысль, и я предлагаю:

– Пойдемте со мной.

– Виктория, я тебя правильно понял… Ты хочешь забрать с собой душу из Бездны? – раздается в голове голос Ильрита.

– Я его здесь не оставлю, – твердо говорю я, обращаясь только к сирену. Надеюсь, он поймет, что спорить бессмысленно.

– Мы не можем вывести его обратно, – с болью в голосе возражает он.

– Почему нет? – Смотрю Ильриту в глаза, сосредоточившись только на нем, чтобы Кевхан не услышал нашего спора. – Души все время возвращаются.

– Он превратится в духа. – Голос Ильрита меняется и теперь звучит так, будто он шепчет мне что-то через короткий туннель – тоже говорит лишь со мной.

– Я слышала, духи появляются, если душа охвачена негодованием и ненавистью. Да, когда я впервые увидела его, Кевхан уверенно к этому шел, но теперь, спустя время и после кое-каких объяснений, понимает, в какую ситуацию попал. Он не намерен злиться на живых, а потому духом не станет, – рассуждаю я. – Потом, когда будет готов, он перейдет на другую сторону и превратится в одного из призраков-теней, ждущих здесь возможности пересечь Завесу, но до тех пор останется со мной. Всю ответственность я беру на себя и в случае чего смогу исправить ситуацию. Благодаря Крокану и Леллии у меня есть такая сила. – Надеюсь только, что до этого не дойдет.

– Ты уверена? – Ильрит хватает меня за руку.

Я киваю.

– Я не бросаю своих людей. Кевхан – все, что осталось от моей команды, и я не могу покинуть его здесь. К тому же это было бы безответственно, поскольку он снова может направиться в Серую впадину; Кевхан уже один раз едва не проник туда. А так, даже если он превратится в духа, мы будем рядом и сможем сразу его изгнать. К тому же вдруг Кевхан будет нам полезен? К примеру, поможет убедить Хор в правдивости наших слов или подскажет что-нибудь, позволяющее лучше понять леди Леллию? – Не слишком убедительные доводы, но я готова ухватиться за любой предлог, лишь бы не оставлять здесь Кевхана.

Ильрит поглаживает мою руку подушечкой большого пальца. Странно интимный жест, как и все прочие плотские удовольствия, которым мы предавались. Это прикосновение дарит уверенность и нежность, сообщает о сострадании и понимании.

– Теперь ясно, почему Крокан выбрал тебя, – задумчиво тянет он. – Ты и в самом деле великолепное создание.

– Пойдемте? – Я поворачиваюсь к Кевхану, отвлекая его внимание от входа во впадину. Похоже, все это время он не сводил с нее взгляда и не слышал, о чем мы спорили.

– Хорошо, я пойду с вами.

– Вы точно сможете мне довериться, невзирая на то, что я солгала о сделке с сиреной?

Даже добившись своего, я все еще сомневаюсь. Во мне просыпается чувство, что я недостойна его доверия. Видимо, это уже становится дурной привычкой.

– Разве я не говорил, что ты для меня как четвертая дочь, которой у меня никогда не было? – Он сжимает мое плечо. – Какой же из меня второй отец, если я не смогу тебе сейчас довериться? Кроме того, у нас обоих имелись свои секреты, верно?

Несмотря на боль, которую причиняют его слова, я выдавливаю слабую улыбку и похлопываю Кевхана по тыльной стороне ладони.

– Я никогда не говорила, насколько высоко вас ценю, и прежде не сознавала, как сильно вы обо мне заботились. Мне следовало при любой возможности более открыто выражать свою признательность. Простите, что не понимала этого раньше, не придавала должного значения.

– Виктория, послушай меня внимательно: если ты кому-то и не придавала должного значения, то только самой себе. Ты делала все, что в твоих силах. Большего и ожидать было нельзя. Так что не беспокойся на этот счет и оставь прошлое в прошлом.

– Пытаюсь, – киваю я.

И наше необычное трио направляется обратно в Вечноморе.

Сорок шесть

Выбраться из бездны гораздо сложнее, чем в нее спуститься. Мы карабкаемся по камням и крутым склонам, где каждый шаг дается труднее предыдущего. Мужчины держатся позади, стараясь от меня не отставать, я же постоянно оглядываюсь через плечо, желая убедиться, что они все еще рядом. Меня терзает смутный страх, что, если на какое-то время выпустить их из поля зрения, они исчезнут насовсем.

– Простите, что задерживаю вас… – запыхавшись, бормочет Кевхан. – Отсюда на удивление трудно вылезти.

Ильрит бросает на меня обеспокоенный взгляд. Разомкнув наши сцепленные пальцы, протягиваю ладонь Кевхану. Похоже, от внимания моего бывшего нанимателя не укрывается, что мы с сиреном держались за руки.

– Вот, возьмите меня за руку, – с деланым спокойствием говорю я, обращаясь с Кевханом, как с недоверчивым бродячим котом. Мне все кажется, что он в любой момент может огрызнуться и броситься обратно к Серой впадине. Отчего-то я убедила себя, что, лишь выбравшись из Бездны, мужчины окажутся в полной безопасности. – Я не позволю вам туда вернуться, если сами не захотите.

– Уверяю, что не захочу, пока мне не выпадет возможность снова увидеть дочерей, – клянется он.

Я искренне верю его словам, а потому, как только Кевхан сжимает мою руку, решительно помогаю ему перебраться через скалу.

Кстати говоря, среди причин возвращения в мир живых он ни разу не упомянул жену. Да и вообще Кевхан всегда говорил о ней лишь мимоходом, по-деловому. Интересно, на чем основаны их отношения? На любви? Или их брак скорее сделка?