Элис Кларк – Одержимость Желтого Тигра (страница 26)
– Есть сигарета? – ровным тоном спросил он, подойдя ближе.
Адам недоуменно уставился на него.
– Хм-м… – протянул он. – Не знал, что ты куришь.
Бедняга. Сегодняшний день стал для него днем потрясений. Кажется, беззаботный образ Стивена окончательно рассыпался.
– Есть или нет? – Голос друга сквозил усталостью.
– Конечно. – Адам похлопал себя по карманам куртки и выудил пачку сигарет вместе с зажигалкой. – Вот.
Стивен достал одну, закурил, а затем молча вернулся к своему месту возле стены. Мое чутье подсказывало, что грядет буря. И потребовалась лишь пара затяжек, прежде чем плотину окончательно прорвало. Продолжая держать сигарету одной рукой, вторую Стив сжал в кулак и со всей дури впечатал его в стену. Затем еще раз. И еще… После пятого удара я понял, что пора вмешаться.
– Займись вопросом охраны палаты, – сказал я напоследок явно потрясенному Адаму и похлопал его по плечу. – Стив, – позвал, подходя ближе.
Ответом мне послужил очередной удар, оставивший на кладке кровавый след.
– Стивен!
Еще один удар. След стал отчетливее.
– Мать твою, Стивен! – заорал я, не решаясь прикасаться к нему в таком состоянии.
Будто резко обессилев, он опустил кулак и разжал его. Костяшки покрывала кровь. Опершись второй рукой, продолжавшей сжимать сигарету, на стену, Стивен уткнулся лбом в предплечье и выдохнул.
– Стало легче? – спросил я, прислонившись к стене рядом с ним.
Он помотал головой.
– Ненавижу, – процедил друг сквозь зубы. – В такие моменты я начинаю понимать тебя. Твое вечное желание отомстить. Выжечь само существование врага. Но это чувство… Оно душит. Как ты еще способен дышать, Марк?
Его вопрос разбился о стену молчания. Я не мог найти подходящих слов, поскольку сам не знал ответа. Вся моя жизнь с самого детства выстраивалась вокруг мнимого «предназначения». Быть может, выживи тогда мои родители, все могло бы сложиться иначе. Но в текущей реальности кислорода никогда не хватало. Легче дышать становилось только в присутствии Николетты. Одна из причин, почему я так тянулся к ней. Но всякий раз, как получал лишний глоток, меня пронзал страх, что легкие привыкнут. А потом, когда лишатся столь желанного кислорода, уже не смогут вернуться к прежнему существованию без него.
– Я привык. – Вот и весь мой ответ.
От меня не укрылась боль Стивена. Я видел ее. Понимал. Агонию, отравляющую кровь. В прошлом его любимая девушка пострадала из-за Драконов. В его реальности сбылся мой худший ночной кошмар. А я никак не смог помочь.
– Тебе известно что-нибудь о ней? – ступил я на опасную почву, прекрасно зная, что Стивен понял, о ком я.
– Нет. – Он затянулся и ответил не сразу. – Я исчез из жизни Джорджии. Как она и просила. Сделал шаг. Отступил.
Рядом со Стивом и Дэниелом мне всегда казалось, что я недостаточно зрелый, хоть и старше их. Каким образом Томас вообще решился доверить мне компанию и Драконов – оставалось огромной загадкой.
– Ты сделал то, на что мне так и не хватило смелости, – тихо произнес я, признавая собственную трусость.
Стивен засмеялся. Жаль, смех полнился отнюдь не весельем.
– Не сравнивай нас, Марк, – решительно заявил он. – Николетта никогда не просила тебя исчезнуть. Напротив. Она ждала от тебя встречного шага.
Мне вспомнилось письмо Томаса. Его условие. С тех пор, как прочитал прощальные строчки мужчины, во всех смыслах заменившего мне отца, мои мысли постоянно кружили возле двух слов: «Сделай выбор». Жажда уничтожить тех, кто причинил мне больше всего зла, или же Николетта… Сколько бы разум ни сопротивлялся, сердце знало, что выбор сделан. Сделан давным-давно, однако похоронен под нескончаемым грузом ответственности, вины и всеобъемлющего страха. Пусть так… Пусть я признаю решение сердца, но как заставить себя сделать хоть что-нибудь, чтобы следовать ему?
– Господи, Марк, просто уже сделай этот гребаный шаг ей навстречу, – неожиданно выпалил Стивен, обратив взгляд на меня. Его черты исказила мука. – Пока не стало поздно. Ты и так уже упустил слишком много. Мне противно видеть, как ты продолжаешь спускать в канализацию все шансы. Потому что… – Он сглотнул, наблюдая, как тлеет зажатая меж пальцев сигарета. – Будь у меня хоть один из них, появись у меня хоть малейшая возможность, я бы вцепился в нее мертвой хваткой. Если бы Джорджия просто вернулась в мою жизнь, я бы, черт возьми, на коленях прополз по битому стеклу. И преподнес бы ей свое гребаное кровоточащее сердце, даже если бы она его впоследствии швырнула на землю и растоптала. Потому что настоящая любовь, – он яростно хлопнул себя по груди, – та, что отравляет вены, и никакой антидот не сможет обратить этот процесс и выжечь ее, она стоит риска. Если ты не согласен, то либо ты чертов идиот, либо обманывал себя все эти годы и никогда не любил. – Стив сделал последнюю затяжку, прежде чем затушить окурок и произнести, выпуская остатки дыма: – Тебе просто нужно сделать один шаг, Марк. Один шаг ей навстречу.
Стивен прав. Но именно первый шаг делать страшнее всего. После долгих лет бега в обратном направлении невозможно просто развернуться на сто восемьдесят градусов за считаные секунды, сделав вид, что ничего не происходило, и пойти навстречу. Мне следовало подготовить почву. И извинения… Что станет самым сложным.
В тишине – каждый в своих мыслях – мы со Стивеном дождались возвращения Адама. Стив вызвался присоединиться к нему в обыске квартиры Фермина, а я решил отправиться к себе.
По пути, застряв в пробке, принялся крутить в руках мобильный Фермина. В контактах снова оказался только один номер. «Плуто». Как же хотелось найти эту сволочь и свернуть ему шею. Стивен так и не обнаружил никаких зацепок в прошлом Диего, но меня не покидала мысль, что он со всем этим связан.
– Да к черту, – сказал я, решительно нажав на кнопку вызова.
– Ты все сделал? – На том конце раздался металлический, искаженный голос.
– Ага, и даже больше, – ответил я, устремив взгляд на мерцающие вывески какой-то забегаловки, проезжая мимо на черепашьей скорости.
Повисла секундная пауза. А затем раздался противный смех. Будто наждачкой по коже.
– Марк, – произнес мой собеседник. – Надо же! Наконец понял, что пора искать среди своих. А ведь я давал подсказку. Говорил, что начну с Драконов.
Я сильнее стиснул в пальцах мобильный. Как же раздражало.
– Если думаешь, что обыграл нас, ты глубоко заблуждаешься. Ближе тебе уже не подобраться.
– Какая бравада. Жаль только, ты забываешь, что у меня еще много рычагов, на которые можно надавить. Можешь сколько угодно изображать из себя одиночку, не замечая тонких нитей привязанности. Я с радостью их оборву. Все до единой.
– Завязывай болтать, – не выдержал я. – Все это я уже слышал. Драконы, Дэниел, Стивен. Зря только раскрыл свой план.
Последовал еще один раскат смеха.
– Ты все еще забываешь о некоторых неочевидных связях.
– Как и ты. – Ненавидел блеф, но в данной ситуации хотелось иметь хотя бы воображаемый козырь. – Ведь именно твоя пешка прямо сейчас выкладывает нам всю информацию. Так что жди, мы уже идем за тобой.
Не оставив ему шанса ответить, я отключил телефон.
Мне хотелось кричать. От ярости и невозможности добраться до этого кретина. Но гнев сделал пару шагов назад, отступив на второй план, когда в голову врезались слова мстителя про неочевидные связи.
Недолго думая, я набрал Марию и предупредил, что в ближайшее время приеду в особняк и хочу с ней поговорить. Гребаный инкогнито прав. Даже косвенная связь со мной сейчас ставила под угрозу.
Когда я добрался до особняка, солнце уже скрылось за горизонтом, но багровые всполохи все еще отражались в окнах второго этажа.
Марию я обнаружил на кухне.
– Вы как раз вовремя, мистер Уоллс, – сказала она, укладывая на тарелку, где уже лежали овощи, стейк. – Ужин готов.
– Я же говорил, что не стоило беспокоиться. – Я поморщился. – И когда ты уже выполнишь мою просьбу и начнешь называть меня Марком? Столько лет твержу тебе об этом, но все впустую.
Мария улыбнулась, ставя передо мной тарелку. Меня всегда восхищало, как эта женщина решилась посвятить свою жизнь нашей семье. И стать ее частью. У Марии больше никого нет. Томас принял ее на работу, когда она осталась без крова на улице, обобранная до нитки своим бывшим мужем. С тех пор она всеми силами старалась показать свою благодарность. И хотя я говорил ей, что она вправе покинуть должность и просто жить в том доме, что приобрел для сотрудников Томас, занимаясь своими делами, она твердила, что никуда отсюда не уйдет, если только ее не выпихнут силой. Что, разумеется, исключалось. Я ценил ее и относился как к доброй, мудрой тетушке, у которой вечно наготове совет для любой жизненной ситуации.
– Привычку сложно искоренить. К тому же вы здесь почти не появляетесь, – произнесла она.
– В скором времени это исправится.
Мария удивленно вскинула брови. Да, я решил чаще оставаться в особняке. Где смогу присмотреть и за домом, и за работниками, что подводило нас с Марией к определенному разговору.
– Поужинаешь со мной? – предложил я.
– Я не голодна. Но с радостью выпью с вами кофе, если нуждаетесь в собеседнике.
– Ты, как всегда, проницательна, – усмехнулся я.
Мария налила себе чашку кофе и села за стол напротив меня.