Элис Айт – Жена тёмного бога (страница 24)
Из сжатой пасти доносилось глухое рычание. В золотых глазах драконицы ярость боролась с ужасом. Она наконец осознала, что «плащ» Руна ее уже не защитит – не сейчас, когда она обездвижена, а против нее три мага. Кто-то из нас да найдет способ уничтожить чары.
Почему Аджана не превращалась обратно в человека? Я не понимала. Наверное, любой на ее месте попытался бы вымолить пощаду, а это невозможно, пока ты в звериной форме. Может быть, принцесса была для этого слишком горда? Или же чувствовала, что никакие извинения и заверения ее не спасут. Даже родной брат остался в стороне и не сделал к ней ни шагу, только холодно наблюдал за тем, что делает Аштар.
– Мы предложили тебе мир, но ты выбрала смерть, – тихо произнес он, глядя в ее глаза с вертикальными зрачками. – Не волнуйся, в загробном мире ты недолго будешь одна. Скоро Хашим присоединится к тебе.
Взмах черненого лезвия будто рассек день пополам. «Плащ» сопротивлялся меньше доли мгновения, затем, брызнув парой тусклых искр напоследок, развеялся. Воткнувшись в глазницу, меч вошел глубоко в череп и пронзил драконице мозг. По ее телу в последний раз прошла крупная дрожь, и она затихла.
Клубящиеся щупальца начали истаивать, как дым, и втягиваться обратно в темные углы двора. На площадке стало светлее – будто в ненастный день наконец развеялись грозовые тучи, и из-за них выглянуло солнце. А на изрытой, изуродованной клумбе осталось лежать обнаженная женщина с окровавленным лицом.
Я не выдержала и отвернулась. А ведь, казалось бы, столько мертвецов уже видела… Хоронила и семью, и слуг, присутствовала при убийстве врагов, причем последнее – буквально несколько часов назад. Похоже, к такому невозможно привыкнуть.
«Заслон» из мрака над Аштаром тоже развеялся. Дроу медленно, едва слышно выдохнул, оглянулся и опустился на чудом уцелевшую каменную скамью поблизости. С его лица будто сняли пару тонов краски. Были бы на темной коже видны синяки под глазами, наверняка проявились бы и они.
Я подбежала к эльфу и с тревогой в него всмотрелась. В глазах не горел огонь и не падал пепел – вместо них плескалось море усталости.
– Как ты? – встревоженно спросила я. – Позвать лекаря?
– Не надо. Я просто утомился. Давно уже не выпускал такой объем силы и отвык от этого. К тому же солнце… – Аштар болезненно глянул на запад, хотя мы по-прежнему находились в тени дворца. – Если я в следующий раз решу днем наколдовать какое-нибудь мощное заклинание, напомни мне, пожалуйста, что я идиот.
– Ты не идиот, – я сжала его неестественно ледяную ладонь. – Ты спас от бешеной драконицы дворец, город и огромное количество людей.
Он криво усмехнулся.
– Если не думать, что Аджана прилетела сюда из-за меня, то да.
Мне на это возразить было нечего. Чтобы не затягивать неловкую паузу, я выпрямилась и огляделась.
Пыль понемногу улегалась, становился заметен масштаб повреждений. Вроде бы из стражников и слуг никто не погиб, хотя там, где принцесса мимоходом снесла хвостом несколько колонн, обрушилась арка, и возле нее суетилось несколько человек. Кажется, обвал кого-то заблокировал в помещении. Не убил – и то хорошо.
Сад был уничтожен. Не осталось ни единой целой клумбы и дорожки, почти все скамьи и прекрасные скульптуры превратились в осколки. О фонтане с беседкой и говорить не стоило – даже я видела, что их невозможно восстановить.
Наверное, это можно было считать малой ценой за победу. Только и назвать победой то, что сейчас случилось, у меня с трудом поворачивался язык.
Где на самом деле Хашим и что он знает о наших планах? Какие еще секретные чары припас для нас королевский маг?
Хведер, тоже изрядно побледневший после битвы, сделал шаг к нам с Аштаром. Правда, я подозревала, что у него с лица краска схлынула совсем не по той причине, что у дроу.
– Я должен принести извине…
– В следующий раз твоя ошибка нас убьет, – резким тоном перебил эльф. – А если ты каким-то чудом после этого выживешь, клянусь: ты все равно в скором времени отправишься в загробный мир следом за нами. Если вся битва зависит от одного-единственного заклинания, а маг знает об этом и готовится к нему заранее, то он всегда делает дубль. Всегда. Это азы боевого колдовства. И ты их знаешь, в этом я уверен, потому что сам получил их в Хелсаррете. Тогда какого демона только что произошло?
Северянин побледнел еще сильнее, но, к его чести, глаз не отвел и ответил твердо:
– Ты знал, что просишь в помощники неопытного мага, генерал. У меня не хватило сил на вторые чары, и я постеснялся тебе сказать об этом, решив, что ты тогда вообще перестанешь доверять мне хоть что-то стоящее.
– Доверять я тебе перестану после вот таких ошибок, когда ты ставишь под удар всю войну, – оборвал Аштар. – Я не перепроверил, есть ли у тебя запасные чары, потому что счел тебя надежным и не думал, что с тобой нужно возиться, как с ребенком. Не жди катастрофы, всегда предупреждай меня о том, как обстоят дела. Даже если тебя пробрал понос. Как бы позорно ни было – докладывай. Лучше я разработаю запасной план, чем мы все отдадим на волю случая.
– Понял, – едва слышно ответил Хведер.
Дроу перевел мрачный взгляд на принца.
– Тебе тоже спасибо, что помог сражаться со своей неубиваемой сестрой.
– А чего ты от меня ждал? – Элай невинно развел руками. – Я поэт, а не воин. Я сделал самое мудрое в данной ситуации: ничего. Два дерущихся дракона разнесут дворец быстрее, чем дракон и три сражающихся против него мага. Мне, между прочим, еще нужно будет где-то брать деньги на ремонт всего этого, – он обвел рукой разрушения, стараясь не смотреть на мертвую Аджану. – Казна не бесконечная, если ты вдруг не знаешь.
Аштар тяжело вздохнул, упер локти в колени, на несколько мгновений спрятал лицо в ладонях, затем утомленно потер его и откинул со лба взмокшие волосы.
– Ладно. То, что сегодня произошло, на самом деле к лучшему. «Танец» дракона с тьмой должен был видеть весь город, включая резиденцию магов на Храмовом холме. Я собирался опять прикрыться магом-помощником, но половина дворца видела правду, – он махнул рукой на стражников и слуг, быстро наполняющих двор. – Скрыть ее уже не удастся. Мирале хотел подтверждения божественности, он его получил.
– Значит, мы все же победили сегодня, – подвела я черту. – Только вопросов стало еще больше. Что ты имел в виду, когда сказал, что правильно предсказал действия Хашима? Мы ждали его
Дроу пожал плечами.
– Хашим наверняка рассчитывал, что я погибну в Тайезе: либо меня убьет Альго, либо, если он не справится, прикончит Аджана. Для человека вроде первого принца логично сразу пойти войной на непокорный народ, который только что лишился прославленного полководца. К тому же я же сам сдал ему часть предводителей берзанской армии. Темные эльфы должны быть дезориентированы, плохо организованы, и их владения легко будет покорить и разграбить. Тем более если предположить, что я для мятежа оттянул часть сил из Берзана сюда.
– Весь план состоял в том, что мы сможем убить Хашима здесь, – тихо сказал Элай, сбросив шутовской настрой. – У меня нет армии, чтобы гнаться за ним до Берзана, а с твоей мы не сможем пройти через всю Сенавию, чтобы нагнать моего брата.
– И не придется, – спокойно ответил Аштар. – Я же сказал, что предусмотрел это. На пути Хашима ждут большие сюрпризы. Те, чьи головы он швырял мне под ноги, когда я находился в цепях, пожертвовали собой не просто так, а чтобы Хашим охотнее шагнул прямиком в ловушку.
– Делать-то что будем? – Хведер перемялся с ноги на ногу. – Надо мне опять какие-то безумные заклинания готовить на завтра или нет?
– Выспись – вот твое главное задание. И мое тоже, – поморщившись, признал дроу. – Призыв тьмы меня осушил, а навалять ошибок от усталости не хочется. Сначала я отдохну, потом выслушаю своих эльфов и узнаю новости, а потом буду что-то решать. Мне не нравится, что Аджана сказала «отправил войска», а не «отправился с войсками».
– Думаешь, он может быть где-то еще?
– Да. Надо только обдумать, где, а я пока на это не способен. Голова звенит хуже колокола. Честно говоря, я бы с удовольствием лег спать прямо сейчас.
– Любые свободные дворцовые покои к твоим услугам, – ответил Элай и скосил глаза на обвалившуюся арку. – Те, что не разрушены.
Однако Аштар устремил взгляд на меня.
– Хочется надеяться, что у меня в городе есть свой дом.
– Да, – твердо ответила я. – Есть.
Глава 14
Аштар заснул еще в карете, которую нам милостиво предоставил Элай, – провалился в сон, едва опустившись на сиденье. Я понаблюдала за ним некоторое время в полутьме салона.
Лицо разгладилось, стало почти безмятежным. Такое молодое, такое красивое… Ни за что не скажешь, что этот мужчина больше века вынашивал планы, которые изменят расклад сил на половине материка. Мне захотелось прикоснуться к щеке эльфа и ощутить тепло его кожи, провести по губам и почувствовать их мягкость.
Но это могло его разбудить. Уже подняв руку, я подавила порыв и лишь поправила занавеску на окне, чтобы закатный свет не мешал Аштару спать. А потом стремительно сморило и меня. В конце концов, мы оба не спали больше суток. Дроу, быть может, даже и больше.
Я не представляла, где он брал время, чтобы успеть подготовить то, что произошло сегодня. Орден гашишшинов на службе у принца, целое войско темных эльфов в провинции, открытые угрозы всем аристократическим родам, казнь Альго, Ниса замужем за предателем и в тюрьме, убийство неуязвимого дракона прямо на моих глазах… Все это казалось чередой безумных снов, мелькающих в воспаленном разуме.