Элис Айт – Соблазнить владыку ледяных драконов (страница 13)

– Ваша светлость, – сухо позвала я.

Дарвен рассеянно оглянулся.

– Уже всё? Ну и где ведьма?

В глазах стояло искреннее недоумение. Ладно, значит, меня пытается надуть не он.

– Ее нет, – мрачно ответила я. – В том смысле, что она или он не явились. Сюда пригласили точно всех-всех жителей деревни?

Князь нахмурился и так сурово глянул на старейшину, что даже меня слегка пробрало.

– Отвечай.

Тот побледнел.

– Всех, милостивые господа! Ну, окромя самых маленьких детей. Еще Айван, Ильян, Левко – они в шахте работают, но дак в те дни, когда мы в лесу пожары видели, они кирками махали. В шахте надзор строгий, оттудова просто так никого не отпустят. Вятко еще… Дак он со старшим сыном уже месяц как в Антарнисе – мальчишку своего в подмастерья пристраивает. Последние пожары точно без них были…

Старейшина припомнил еще часто проезжающего мимо торговца и какую-то девицу, которая месяца полтора вышла замуж в соседнюю деревню. С каждым новым словом Дарвен мрачнел, а бедняга говорил все тише и тише, съеживаясь под недобрым княжеским взглядом.

– А, вспомнил! – наконец просветлел старейшина. – Ярку забыл! Но дак и к лучшему, от него вечно одни проблемы.

Уже договорив, мужчина помертвел и побелел сильнее прежнего – до него дошло, что фраза «От него вечно одни проблемы» прекрасно описывает любого необученного колдуна.

– Что еще за Ярка? – недовольно поинтересовался князь.

– Яр, – едва слышно выдавил старейшина. – Годков двенадцать ему всего. Пару лет назад без отца остался – ну, в ту зиму, когда волкодлаки через барьер пробрались. Бедовый мальчишка, ой бедовый… Еще вчера сказался больным, так его на проверку и не взяли.

– Ты что, заранее объявил всем, что мы будем искать скрывающуюся ведьму? – грозно уточнил Дарвен.

– Нет, ваша светлость, ни в коем случае, – проблеял бедняга. – Ну дак шила-то в мешке не утаишь…

Я вздохнула. И правда, не глинтвейна же попить в окраинную деревню потащатся князь и два высших мастера, к тому же сразу после бури, в которую видели подозрительные огни. Похоже, мальчишка не только ведьмак, но еще и далеко не глуп для своего возраста. А имя-то какое говорящее – Яр, то есть «жар».

– Отведите меня к нему.

– Я тоже пойду, – поднялся Дарвен.

Я лишь головой покачала. Охота князю за каким-то сорванцом гоняться? Как будто дел других нет. Впрочем, раз он уже сюда приехал…

Старейшина повел нас в один из домов на самой околице. Выглядел тот пошарпаннее остальных. Хотя толстая снеговая «шуба» скрывала большинство недостатков, сложно было не заметить темные следы на бревнах и обугленные углы.

– Изба горела? – уточнила я.

– Да не то чтоб горела, – уклончиво ответил старейшина. – Два года назад, когда волкодлаки напали, они горящую лучину на пол уронили. Доски лихо занялись, вот так мы все и поняли, что что-то неладно. Волкодлаки успели только этот да соседний дом потрепать, а без этого среди ночи полдеревни разорили бы.

Дарвен поморщился, но промолчал. Ему тоже было очевидно, что перебудила селян вовсе не лучина, а ребенок, у которого от страха при виде гибнущего отца проснулся дар.

В избе пахло дегтем и сеном. Мать семейства, вдова, еще не вернулась после проверки – наверное, заскочила к соседке. Зайдя в сени, мы спугнули двух девчонок лет четырех-пяти, и они сверкали на нас глазами-бусинами из дальнего угла. Мы прошли сразу к печи, на которой должен был лежать «умирающий» от лихорадки подросток, но там, конечно же, оказалось пусто. Только смятое одеяло указывало на то, что здесь еще совсем недавно кто-то валялся.

– А ну, девчонки, признавайтесь, брат ваш где? – сурово спросил старейшина.

Те вместо ответа пискнули и кинулись врассыпную.

– Если надо перетряхнуть дом… – низким, угрожающим голосом начал Йоран, тот самый стражник, который охранял князя ночью.

– Издеваетесь? – зашипела я. – Мы ребенка ищем, а не банду злодеев! Оставьте все это на меня.

Краем глаза я уловила, как Дарвен кивнул Йорану: подчиняйся. Хотя здоровенный блондин сразу нахохлился, мне стало приятно, что хоть в чем-то князь выступил на моей стороне. Неужели ему стыдно после вчерашнего? Или все-таки я ему и как советница стала симпатичнее после того, как он разглядел меня получше в одной сорочке?

Почувствовав, что опять начинаю краснеть, я отбросила несвоевременные мысли и оглядела комнату. Мать явно не справлялась в одиночку с тремя детьми. Изба и внутри оказалась запущенной, с паутиной под потолком и слоями пыли на поверхностях. Обстановку беднее еще пришлось бы поискать – на стенах даже не висели иконы. Прятаться здесь было особенно негде – второго этажа нет, чердака тоже. Мальчишка либо забился в подпол, где родители наверняка предусмотрели безопасное место для детей на случай нападения, либо залез куда-нибудь в сундук.

Такой сундук как раз стоял у бревенчатой стены, и на него был неаккуратно наброшен отрез льняной ткани. Как будто бы содержимое никто и не трогал. Учитывая, что по дому бегали две девчонки, которые наверняка сделают что угодно ради старшего брата, я ни на миг в это не поверила, однако прикинулась ни о чем не догадавшейся.

– Яр, – сказала я в пустое пространство, нарочно глядя в другую сторону. – Мы знаем, что это ты поджигал деревья на поляне и что у тебя это получилось нечаянно. Ты ведь понимаешь, что однажды может загореться и твой дом, а вместе с ним – твоя семья? Выходи, мы тебе не причиним вреда. Наоборот, мы пригласим тебя в Антарнис, обучаться у огненного мастера. Если будешь хорошо учиться, то заработаешь много денег, поможешь семье…

– Что вы врете! – раздался отчаянный мальчишеский голос из сундука. – Если пойду с вами, меня навсегда отделят от семьи!

Йоран стремительной тенью двинулся туда. Я едва успела дернуть стражника за рукав и остановить. Когда тот, посмурнев, замер, я продолжила говорить по-прежнему в другую сторону:

– Почему кто-то должен разделять тебя с родными, Яр? Расскажи мне.

На несколько мгновений воцарилась тишина. И потом опять раздалось обвинительное:

– Не прикидывайтесь! У нас не учат огненных магов! Я узнавал!

– У кого? – растерялась я.

– У всех!

Я повернулась к Дарвену и вопросительно приподняла брови. Конечно, мне и раньше было известно, что огневиков в княжестве не любят. Да и вообще с магами здесь дело обстояло не очень – мало кто мечтает жить в краю вечной зимы, особенно когда есть возможность переехать южнее, где сама природа добрее к людям. Но чтобы в Антарнисе вообще огневой магии не учили? Да быть не может!

К моему ужасу, князь беспомощно развел руками.

– А чего вы хотели? – шепотом спросил он. – Ваш предшественник на посту не брал учеников, потому что из-за возраста не мог с ними справиться. А кроме него в городе только один мастер огненной магии, и он тоже отказывается кого-то учить из-за высокой занятости.

– И куда вы девали детей с выявленным даром? – прошипела я.

– Куда-куда… В соседние княжества отправлял. Ну им же там в любом случае лучше, – упер в меня непонимающий взгляд Дарвен.

Мне захотелось взвыть. Я с огромным усилием взяла себя в руки и заговорила с Яром ровным тоном:

– Возможно, тебе действительно придется обучаться на мага в другом месте. Почему ты так этого боишься?

– Да не за себя я боюсь! – сердито засопел мальчишка из сундука. – И вообще… того… Мне нечего бояться, потому что дара никакого у меня нет. Просто всех огневиков у нас казнят! Если меня за огневика примут, как сестры без меня будут?

– Чего? – опешила я, опять развернувшись к князю за разъяснениями.

У того, похоже, лопнуло терпение.

– Ну хватит! – объявил он, шагнул к сундуку, распахнул крышку и за шкирку вытащил оттуда подростка, легко подняв его в воздух. – Кого это я казнил, а?

Яр оказался тощим мальчуганом, кареглазым, но светловолосым, как большинство местных жителей. В нем ярко проступали черты полукровки – помеси северных и южных эссарцев. Вздернутый нос покрывали веснушки, не побледневшие даже среди зимы. Он засучил ногами и заверещал, но Дарвен только руки отвел подальше, без видимых усилий удерживая его над полом.

Впрочем, верещал подросток недолго. Почти сразу он уставился на медно-красную княжескую гриву и обмяк с раскрытым ртом.

– Кня-язь?

– А ты думал кто? – мрачно поинтересовался Дарвен. – Ну-ка рассказывай, кого из огневиков я казнил.

– Всех! Это все знают.

Мальчишка не собирался сдаваться и быстро справился с ошеломлением. Даже руки на груди сложил – дескать, ну и не спускайте меня на землю, все равно от своего слова не отступлюсь. А тут еще и сестрицы подоспели – выпрыгнули из угла и наскочили на дракона, лупя его крохотными кулачками.

– Отпустите брата! Не трогайте Ярку!

Йоран замер в растерянности, не зная, защищать ли господина от детей. Дарвен пару секунд за ними изумленно понаблюдал и, фыркнув, поставил мальчишку на ноги.

– Всё, всё, не трогаю я вашего брата, – примирительно сказал он девчонкам. – Ну а теперь объясните, с какой стати обо мне распускают такие слухи.

– Да мы бы здесь никогда не посмели… – испугался старейшина.

– А я не тебя спрашиваю, – беззлобно оборвал Дарвен и легонько тряхнул подростка. – Давай, Яр. Ты мужчина, не только старший, но и единственный в семье, должен отвечать за свои слова. Кто тебе сказал, что я казню огневиков? Чем ты это докажешь?

Тот насупился и отвернулся, пряча заалевшие щеки. Было яснее ясного, что он это сам придумал – наверное, хотел застращать сестер, чтобы они его не выдавали.