Элис Айт – Соблазнить владыку ледяных драконов (страница 11)
– Ани, Ани, Ани… – пробормотал князь, сверкая глазами. – А вы, оказывается, та еще шалунья, да?
Он выпрямился – с мускулистых плеч посыпался снег – и потянулся ко мне. Указательным пальцем Дарвен приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть на него. Я напряглась, неосознанно выгнув спину.
Первый раз мужчина был настолько близко ко мне. Двадцать пять лет, до сих пор не замужем – по меркам империи я уже давно считалась старой девой. Раньше меня это мало беспокоило. Выбор был прост: либо статус высшего мастера, либо замужество – и тогда о магии вообще можно забыть, потому что в рождении и воспитании детей не до постижения колдовских наук. Все эти годы я осознанно отталкивала от себя противоположный пол, отказывалась даже от самых выгодных брачных предложений. Стукнуло же Гелу в голову выбрать для задания именно меня!
А теперь, глядя на изогнутые в весьма недвусмысленной улыбке губы и горящие желанием золотые глаза, обрамленные густыми ресницами, я вдруг пожалела, что так неопытна. Владыка драконов уже по поцелую поймет, что это мой первый раз. Не оттолкнет ли он меня, не посмеется над моими неуклюжими попытками выглядеть коварной соблазнительницей?
Всего за миг тысячи мыслей и сомнений пронеслись в голове. Но отступать было уже поздно – губы Дарвена становились ближе и ближе. Я затаила дыхание и опустила веки…
Глава 9
Князь вдруг вздрогнул. Он словно прикоснулся к раскаленному железу – так резко Дарвен убрал от меня руки. Я удивленно распахнула глаза, не понимая, что происходит. Князь на долю мгновения замер напротив с нечитаемым выражением лица и неожиданно отстранился от меня, вновь со скучающим видом развалившись в бадье.
– Что это было? – с недоумением спросила я.
– Простите, Ани, – как ни в чем не бывало ответил он. – От вашей красоты у меня помутился рассудок и напрочь вылетело из головы, что ледяной дракон огневику не пара.
Я поморгала, глядя на него. Этот шайх хвостатый издевается, что ли? Или играет со мной?
– И вы простите, ваша светлость, но я впервые о таком слышу.
Князь мягко улыбнулся и вновь потянулся за отставленной кружкой с глинтвейном, которая успела растопить кружок снега возле себя.
– Вы не найдете этого ни в одной книге по магии, но это так. Огненные и ледяные чары вступают в противоречие…
Я вспыхнула. Да, он совершенно точно издевается!
– Кажется, вы запамятовали, что перед вами высший мастер. Такое оправдание сошло бы для непосвященного, но уж мне-то прекрасно известно, что плетения уничтожают друг друга, только если маг этого хочет. Если по какой-то причине я вам не нравлюсь…
– О, не беспокойтесь, Ани, – перебил он. – Только слепец не оценит вашу красоту. Если не уверены в этом, просто опустите взгляд.
Я скосилась вниз. Ох… Да. Теперь снежок, присыпавший Дарвена, не прикрывал вообще ничего.
Щеки заполыхали еще жарче. Я отвела глаза и залпом выпила глинтвейн, не ощутив его вкуса. Слава Богу, напиток слегка остыл, а то горло бы себе обожгла.
Проклятого ящера это только еще больше развеселило.
– Вот уж не ожидал от вас такого стеснения после того, как вы влезли в мою ванну. Понимаю, что среди дам определенного характера я стал в каком-то роде легендой, но будьте честны, в первую очередь с самой собой: вы уверены, что я именно тот мужчина, который вам нужен? А то на миг у меня возникли некоторые сомнения…
– Именно тот, – настолько резко вставила я, что он осекся и изумленно приподнял брови.
– Что ж, – Дарвен вздохнул и сделал большой глоток глинтвейна. – Раз такое дело, то я объяснюсь абсолютно серьезно. Вы правы насчет того, как плетения
– Его можно снять, если мы переместимся в дом, – я пожала плечами, по-прежнему недоумевая.
Желание князя… хм… познакомиться со мной поближе и правда было весьма явным, несмотря на сделанное в первый же день признание, что я ему не нравлюсь. Как советница – ничуть не удивительно. Я к Дарвену тоже приязни не питала. Но телесная привлекательность – это все же немного другое. Все мужчины слабы по этой части. Без исключений. Даже мой отец, до безумия полюбивший собственную служанку – мою мать – и пошедший ради нее на неравный союз, после ее смерти не удержался и стал наносить визиты в «бани», как у нас, на юге, иносказательно называли публичные дома. А Дарвен так и вовсе слывет последним бабником, что опять же нисколько не удивительно, учитывая его внешность. Женщины наверняка только и рады, если он лезет к ним под платье.
Ну так и чего он никак не телится? Разговоры о магии завел…
Дарвен вновь потянулся ко мне. Я уже затаила дыхание, но он всего лишь легонько погладил меня по щеке и улыбнулся. Только грусти в той улыбке было больше, чем других чувств.
– Нет, Ани. Вами руководит глинтвейн. От вас пахнет яблоками и корицей, вы за сегодня пьете явно не первую кружку, а я не настолько подл, чтобы этим воспользоваться. Завтра вы пожалеете о том, что сделали. Сам не верю, что говорю это, но будет гораздо лучше, если вы вылезете из моей ванны и пойдете к себе в постель. Некоторые вещи не стоит и начинать.
Последнее предложение он пробормотал так тихо и к тому же в сторону, что я его едва расслышала. Интересно, что он имел в виду?
Может быть, я бы задумалась над этим и о чем-нибудь догадалась, если бы меня не охватила… горячая обида.
Да-да, обида. От меня
Я порывисто поднялась и гордо одернула сорочку. В голову ничего умного не шло, поэтому я сухо произнесла:
– Спокойной ночи, князь. Не отморозьте себе ничего, – и, не оглядываясь, направилась в дом.
Йоран сидел на ступеньках крыльца. Страж-дракон исподлобья глянул на меня, но ничего не сказал, сразу поднялся и зашагал к своему драгоценному князю. Вот и пусть там… развлекаются вдвоем!
В доме стояла такая же тишина, как и в тот момент, когда я оттуда ушла. Все спали, даже мыши не скреблись, дремля в норах. Я бесшумно проскользнула в свою комнату и устало плюхнулась на кровать, уставившись в одну точку.
Чувства в груди сплелись в тесный клубок: и захочешь – не распутаешь. Было одновременно стыдно за то, что меня в неподобающем наряде видели двое чужих мужчин, обидно, что князь меня отверг, и одновременно я испытывала облегчение, что моя честь осталась при мне. Щеки горели то ли от домашнего тепла, в которое я ворвалась с холода, то ли от осознания собственной смелости.
Я попыталась проанализировать то, что произошло во дворе, но в итоге махнула рукой. Утро вечера мудренее. Эмоции как раз поутихнут, проснусь и разложу все по полочкам, чтобы понимать, как быть дальше.
С этой мыслью я и легла спать.
Глава 10
Проснулась я с больной головой и дурным настроением. А когда вспомнила все, что вытворяла ночью, то и вовсе пришла в ужас.
Разгуливать ночью по дому, полному незнакомых людей, в одной сорочке? Залезть в ванну к голому князю? Ани, ты ли это? Нет, конечно, за мной тоже водились разные грешки да шалости, пока я числилась в подмастерьях. Но такое…
Кажется, Гел не ошибся, отсылая меня к владыке ледяных драконов. Только осознание этого отнюдь меня не утешало.
Успокаивающих мыслей нашлось всего две. Первая – князь поступил благородно. Он не такой паршивец, как могло бы показаться. Вторая – не так уж я ему не нравлюсь, как он пытался убедить меня при знакомстве. А это в свою очередь означает, что шанс пробиться сквозь его броню у меня есть.
Но, пожалуй, пить глинтвейн я больше никогда не буду. Даже такой вкусный.
Я сидела в обеденном зале и придерживала гудящую голову руками, уныло рассматривая тарелку каши, плюхнутую передо мной девочкой-подавальщицей, когда напротив устроился Скров. Он выглядел свежо и бодро, чем вызвал у меня двойной приступ раздражения.
Впрочем, он-то всего лишь горячее пиво пил, а не глинтвейн кружками хлебал.
– Не выспались, леди Ласковьец? – вежливо поинтересовался аэри, с аппетитом принимаясь за свой завтрак. – Вы сегодня какая-то грустная.
– Голова трещит после глинтвейна, – призналась я.
– Коварный напиток, – кивнул он. – После него особенно сильно тянет на сумасбродства.
Я так вздохнула, что Скров отложил ложку и внимательно посмотрел на меня темно-карими, почти черными глазами.
– Только не говорите, что вы действительно что-то натворили.
– Стыдно признаваться, – поморщилась я. – Мне показалось, что по двору ходят волкодлаки, и я отправилась их ловить. К счастью, врагов не обнаружилось.
Аэри тихо, совершенно не обидно рассмеялся.
– Это еще ничего. Я однажды так напился, что чуть не развалил по камешкам весь дом. Мне почудилось, что его трясет, и я пытался утихомирить «землетрясение» чарами. Слава Богу, меня выволокли на улицу до того, как я успел причинить вред. Потом месяц стыдился поднять глаза.