Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 68)

– Мэль! Ты наконец проснулась.

Я отступила на шаг назад. Мне отчаянно хотелось броситься к нему на грудь, разрыдаться, пожаловаться на весь мир, но я прикусила губу и не стала этого делать.

– Ты сбежал. Альго и его люди пытались меня убить, не найдя тебя в поместье! Разве не ты обещал, что защитишь меня?

Аштар остановился, но не убрал руки, все еще протягивая их ко мне.

– Прости. Мне пришлось уйти, чтобы вовремя все подготовить. Я посылал за тобой ко дворцу, но ты уже уехала домой. Поняв, что могу опоздать, я отправил за тобой Хведера. Он сказал, что едва успел предотвратить трагедию.

– Предотвратить? Да он меня встретил уже на выходе из дома, когда я сама освободилась и убила нескольких преследователей, потеряв Нису!

Улыбка окончательно стерлась с его губ.

– Твоя племянница мертва?

Я обреченно махнула рукой и обхватила себя за плечи. Меня начинала бить нервная дрожь, слезы были готовы вот-вот прорваться, но я не собиралась им этого позволять.

– Жива. Я отдала в уплату Ланоне последнее, что меня связывало с родителями, братьями и сестрой, – ее. Вернее, надежду на то, что мы однажды сможем примириться и стать семьей. Теперь Ниса потеряна для меня навсегда – она не перестанет меня ненавидеть, если вообще выживет, потому что осталась в руках Альго.

– Мэль… – Аштар вздохнул, подошел ближе и все-таки обнял меня, невзирая на мое слабое сопротивление. – Я не знал, что все так повернется. Мне жаль, но я не умею предсказывать будущее. По крайней мере, мне удалось забрать Дису.

– Она здесь? – встрепенулась я.

Дроу кивнул, отодвинулся от меня и приоткрыл край навеса. Там, в «гнездышке» из подушек, сидела моя младшая племянница. Едва слышно напевая ту же песню, что только что Аштар, она возила по палубе деревянных лошадок – одни из своих любимых игрушек. Диса казалась полностью поглощенной этим занятием и не обратила на меня никакого внимания. Вряд ли она вообще понимала, что находится вне дома.

– Как тебе удалось ее успокоить? – поразилась я.

– Я уже говорил – она благословлена нашей богиней. Диса пошла со мной охотно и пока еще ни разу не плакала.

Я покачала головой.

– Не поверила бы, если бы за последнюю четверть часа не наблюдала одно чудо за другим.

За спиной громко прочистили горло.

– Прошу прощения, что прерываю встречу влюбленных, – Хведер, конечно, не мог удержаться от укола, – но разговор зашел о чудесах. Генерал, ты не только Мелевин задолжал объяснения, что происходит. Я теперь твой новый маг, но в первую очередь служу Хелсаррету. А там очень ждут, что ты выдашь нам мага, который знает некий секрет.

– Тоже послушаю, – Элай вальяжно прислонился к стене юта. – В конце концов, именно из-за этого секрета я вступил с тобой в союз.

– А мне, в сущности, до него дела нет, потому что я преследую другие цели, – заговорил Мирале, хитро улыбаясь. – Но он важен и для меня, так что постою рядом и я.

– Хорошо.

Аштар вернулся к фальшборту и прислонился к нему, продолжая меня обнимать. Я все еще немного злилась на него, однако обида уже начинала угасать. В руках этого мужчины было так спокойно, что любые недобрые чувства таяли сами собой.

Корабль тем временем качнулся, меняя курс. Мы приближались к берегу.

Дроу посмотрел на Хведера.

– Что в обители смогли узнать о маге, который первым в истории выяснил, как лишить драконов неуязвимости?

Северянин поморщился.

– Что он мастер скрытности, и помог ему в этом ты. Неизвестно, когда он обучался в Хелсаррете и кто он. Пропажа оригиналов древних свитков, в которых описывалась истинная история возникновения драконов, обнаружилась при очередной инвентаризации лет пятьдесят назад, но тогда на это никто не обратил внимания. Бесталанные или недостаточно старательные ученики, сообразившие, что магами им не стать, часто пытаются обворовать обитель напоследок. Некоторым все же удается, несмотря на ловушки и охранные чары, которые расставлены на ценных предметах на этот случай. Возможно, кражу «драконьих» свитков совершил твой маг. А может быть, и кто-то другой. Мы не смогли определить ни возраст, ни расу, ни хотя бы пол твоего мага. У него было слишком много двойников.

Аштар усмехнулся.

– Еще бы. На него велась серьезная охота. Одного из двойников убили в бою, другого отравили. Причем шпионы Хелсаррета, судя по всему.

Хведер развел руками.

– Уж прости, генерал. Ты наши попытки заключить с тобой союз в тот момент отвергал, а драконы насели на обитель с требованиями исправить нашу «ошибку». Они слишком неприятные враги, чтобы мастера могли легко им отказать. Да, действительно, мы считали, что избавились от твоего помощника, но уже через несколько дней его место занял кто-то другой, творящий те же самые чары. Мы разбирали самые разные версии, даже что тебе помогают друиды или шаманы кочевников. Но и те, и другие пользуются только силами стихий. Настоящими магами в понимании обители их не назвать. Вряд ли бы кто-то из них смог придумать способ одолеть дракона.

– И что, неужели вам не пришла в голову очевидная мысль – что сражается на стороне дроу и убивает драконов тот, у кого больше всего причин их ненавидеть, то есть берзанец? – приподнял черную бровь Аштар.

– Кажется, последний дроу обучался в Хелсаррете около ста пятидесяти лет назад? – припомнила я.

Хведер кивнул.

– В обители ведут строгий учет учеников и следят за каждым, кто ее покидает. Простые меры предосторожности на тот случай, если кто-то вздумает набирать собственных учеников и создавать Хелсаррету конкурентов. Списки свидетельствуют, что тот дроу погиб на одном из испытаний и был похоронен в братской могиле. Воспоминания мастера Элорэля, светлого эльфа и старейшего из мастеров обители, это подтверждают.

Аштар неожиданно расхохотался, запрокинув голову. Я озадаченно глянула на него, северянин нахмурился, не понимая, что вызвало у генерала темных эльфов такое веселье.

– Вы так уверены в своем всемогуществе, что ослепить вас и заставить смотреть в другую сторону оказалось проще простого, – отсмеявшись, сказал он. – Даже магия не понадобилась. Сто тридцать два года назад к воротам обители подошел берзанец по имени Кайрэн. Он был очень молод, зол и не скрывал нелюбви к драконам за то, что они сожгли его родную деревню и убили всю его семью. Это стало его ошибкой. Мастера-наставники дали понять, что навсегда запрут Кайрэна в обители, если он не усмирит свой гнев. Он пытался притворяться, но молодость и неопытность играли против него – каждый раз на проверках наставники понимали, что юноша не отказался от мысли отомстить драконам. Он прошел первую ступень обучения и уже поступил в личные ученики к одному из мастеров, когда со всей отчетливостью осознал, что дальше его не пропустят, каких бы успехов он не достиг. Тогда Кайрэн пошел на хитрость. Во время очередного испытания он наложил на себя заклятие, которое должно было убедить всех вокруг, что дроу трагически погиб, не справившись с пустынным джинном. Когда «мертвеца» бросили в братскую могилу за пределами крепости и чары его пробудили, дело оставалось за малым. Кто станет охранять кладбище, если вокруг все равно непроходимая пустыня?

– Только не рассказывай, что этот Кайрэн тоже договорился с каким-нибудь маридом, – мрачно пробормотал Хведер.

Не удержавшись, я хмыкнула. Интересно, существовало ли хоть что-то, чего за века не испробовали беглецы из Хелсаррета?

– Нет, Кайрэн решил не полагаться на духов, потому что никогда не знаешь, кому они на самом деле служат, – ответил Аштар. – Единственным, кому он доверял, был он сам. К побегу он подготовился заранее, в укромном месте недалеко от обители запас воду и провизию. А еще позаимствовал из библиотеки в оазисе древние свитки, в которых, как ему казалось, могли храниться сведения о том, как ослабить драконов. Кайрэн закинул мешок за спину и… – он обвел нас взглядом. – Исчез.

Нас окружила тишина, если не считать поскрипывания снастей. Корабль становился все ближе к береговым скалам, но похоже, что моряки бывали здесь далеко не один раз, поэтому работали слаженно и почти не разговаривая между собой. Все огни на судне погасили или приглушили, чтобы их не увидели с суши случайные путники. Судя по доносящимся обрывкам тихих разговоров, мы должны были вот-вот войти в потаенную гавань. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что мы сейчас к северу от Касалеса – там, где рыбаки встречали подбирающихся к самому берегу атликийских пиратов.

 Первым молчание нарушил Хведер.

– Юноша, о котором ты поведал, не мог просто исчезнуть. Что было дальше?

– Ты прав, – согласился Аштар. – Юноша остался, сгинул только Кайрэн. Он понимал, что больше не может носить это имя. Рано или поздно оно встретится кому-то из хелсарретских магов, и те откроют на беглеца охоту. Вдобавок дроу перевел свитки, и стало ясно, почему до сих пор никто не пытался убивать драконов. Для человека это было невозможно. Даже для темного эльфа с его долгой жизнью цена оставалась очень высока. Пришлось бы вновь потерять всех друзей, попрощаться со многими мечтами, и в том числе – с надеждой отомстить тому самому дракону, который убил его семью. Фактически нужно было отказаться от самого себя. Большинство на месте юноши испугалось бы. А он не колебался ни мгновения.