Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 66)

В сумерках ублюдки быстро меня заметили. На сей раз они приближались не торопясь – понимали, что у меня могут быть наготове другие артефакты. И не ошиблись. Я заплатила Ланоне достаточно высокую цену, чтобы песчаных заклинаний хватило еще надолго, а неспешность врагов давала возможность подготовить чары.

Твердая почва под ногами противников внезапно размягчилась и превратилась в песок. И не простой – зыбучий. Оба мужчины с криком провалились под землю. Всего через мгновение желтый песок сомкнулся над их головами, и вопли стихли.

Я пораженно уставилась на творение собственных рук. Заклинание вышло чересчур мощным. В Хелсаррете боевые тренировки часто проводились с песком – в конце концов, нас окружала бескрайняя пустыня, где его сколько ни используй, не переведется. Я применила навыки, которые мне в обители довели до автоматизма, однако сил должно было хватить в лучшем случае на то, чтобы враги провалились по пояс. Что происходит?

Впрочем, грех жаловаться на то, что мои шансы на выживание неплохо увеличились. Я ринулась через сад, в ту половину дома, которая предназначалась для слуг. Там существовал черный вход – вот из него и выберусь наружу.

В коридоре я едва не столкнулась с выбегающим на меня прихвостнем Альго. Заклинание уже было наготове. Вылетевший из моей ладони гигантский песчаный кулак с силой впечатал врага в противоположную стену, проломив ему грудную клетку, и рассыпался в прах.

И снова чудеса… Всего месяц назад я не была уверена, сработает ли простая подмена карт в ладжине, а теперь легко проламываю металлические доспехи, убивая людей? Предполагалось, что кулак всего лишь отбросит противника от меня, давая время убежать!

Не став рассматривать торчащие наружу осколки ребер, я помчалась дальше. Слуг по пути не встретилось, все оказались достаточно благоразумны, чтобы попрятаться. И хорошо. Мне не хотелось, чтобы кто-то из них погиб.

Толкнув дверь в конце коридора, я выскочила из дома. Впереди в сгустившихся сумерках виднелись небольшие ворота, запертые на засов. Дорогу к ним никто не перекрывал. Судя по тому, что из дома еще слышались крики и лязг оружия, моя стража пока справлялась с натиском. Лишь бы только и снаружи было пусто.

Я отперла засов, толкнула створку и медленно вышла за высокую ограду поместья.

Десять тысяч скорпионьих хвостов Альго в глотку… Меня поджидали пятеро. Двое из них наставили на меня взведенные арбалеты. А запас магии, дарованный Ланоной, уже почти иссяк.

– Сдавайся, – сказал один из них, с обнаженным мечом. – Будешь дурить – получишь два арбалетных болта в глотку. После такого даже маг не выживет. Дашь себя связать и пойдешь с нами – получишь шанс остаться живой.

Шанс… Я невесело рассмеялась. Его не было. Меня продержат живой только до тех пор, пока не явится Хашим с его палачом. В тот же миг, когда станет ясно, что мне некого сдавать, я не связана с делами Элая и не устраивала для Аштара побег, меня убьют. Никто в здравом уме не признает, что совершил ошибку, пытая невинную аристократку.

– Опустите оружие, – в ответ приказала я, отчетливо понимая, что на этом все и закончится – я не генерал дроу и не обладаю его славой, чтобы в мой блеф кто-то поверил, как это случилось в Касалесе. – Можете стрелять сколько угодно, болты до меня просто не долетят. В доме я уже убила нескольких ваших товарищей. Хотите к ним присоединиться в Подземном царстве?

Все же двое из пяти переглянулись. Никто не жаждет умирать.

– Артефактами пользоваться любой мастак, – оборвал тот, с мечом. – А у богатеньких больше возможностей их купить, чем у бедняков. Твои игрушки должны были уже закончиться.

Я криво усмехнулась. На небе уже зажглись первые звезды, и в голове начал оформляться план. Слухи, распускаемые актерами, были направлены против меня, но ничто не мешает мне обернуть это в свою пользу.

– Вам так сказали – что это все игрушки? – зловеще расхохоталась я. – И вас не насторожила городская молва о той, кто разговаривает с мертвыми и убила весь ваш отряд, посланный за генералом темных эльфов?

Я медленно вытянула вперед руку. На нее мягко опустилось серебристое сияние звезд, а затем окутало всю мою фигуру слабым свечением.

Это был простой трюк. На него как раз хватило остатков магии. Что меня всегда удивляло, так это то, что именно такие вещи, а не серьезные заклинания, обычно производят неизгладимый эффект на зрителей. Вот и сейчас четверо воинов дружно отступили подальше от меня, оставив впереди предводителя с мечом, растерянно оглянувшегося на спутников. Легко командовать, когда товарищи бок о бок, и сложно, когда они не очень-то рвутся тебя поддержать.

– Стоять! – рявкнул он. – Ведьма вас обманывает!

Я сделала шаг вперед. Теперь острие клинка почти упиралось мне в слабо сияющую грудь.

– Уверен, что хочешь проверить, обман ли это? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Наступил миг тишины. Последний, решающий все миг. Я смотрела в темные сомневающиеся глаза мечника и ждала. Больше ничего сделать было невозможно – магия закончилась, новую цену я пока платить была не готова, иначе вместо спасения это могло привести меня к смерти. Оставалось лишь молиться, чтобы мужчине напротив не пришла в голову простая мысль: если бы я действительно была могущественным магом, уже бы давно убила этих ребят и пошла дальше, а не играла бы с ними в игру «Кто кого переспорит».

Мужчина плотно сжал губы, на что-то решившись. Затем выпрямился, набрал в грудь воздуха, раскрыл рот…

Что он собирался сказать: отпустить меня или отдать приказ расстрелять, я так и не узнала. Все пятеро внезапно рухнули в дорожную пыль и застыли.

За потерявшими сознание воинами, у ограды соседнего поместья, в сумраке проступила фигура мужчины в облегающих штанах, темном распахнутом камзоле по северной моде. Взмокшие светлые волосы торчали в стороны, свидетельствуя о том, что он сильно спешил.

Я с облегчением выдохнула, а в следующий миг снова напряглась.

– Спасибо, Хвед, но что ты здесь делаешь?

Северянин «отлепился» от забора и подошел ко мне, предварительно оглядев узкий проулок, в котором мы стояли. Пока что мы оставались в нем одни.

– А как ты думаешь? Мордаху твою смазливую спасаю, чтобы ее палачи Хашима не попортили! Нам туда, – он указал на улицу, которая проходила сбоку от поместья. – Поедем в телеге между мешками с персиками, но…

– Нет, – я отступила на шаг от него. – Слушай, правда спасибо за помощь, только дальше я сама по себе, хорошо? Хватит с меня быть марионеткой Хелсаррета.

– Мелевин, не глупи. Запас магии у тебя или уже иссяк, или на исходе, – Хведер указал на валяющихся в грязи мужчин. Он-то мгновенно догадался, почему я тянула время. – Твой дом осажден, за тобой обязательно отправят погоню. И что ты будешь делать? Опять с маридами договариваться? Они здесь не водятся, а демонов давно разогнали. Ну разве что гуля[3] на деревенском кладбище найдешь. И сильно он тебе поможет?

– Что-нибудь придумаю! – огрызнулась я. – Меня в это втравила обитель. С чего бы мне их руками топить себя еще глубже?

Хведер оглянулся в сторону главной улицы, на которую выходили ворота моего поместья. Оттуда зазвучал подозрительный шум.

– Шевелись, Меле…

Северянин повернулся обратно и осекся – я уже удирала в противоположную сторону, воспользовавшись тем, что он отвлекся.

– Проклятье! – прошипел он, боясь кричать, чтобы не привлечь внимание выживших людей Альго. – Ты меня даже не дослушала!

Я не остановилась, а, наоборот, припустила с удвоенной скоростью. Хведер тоже умелый болтун и использует любую ложь, чтобы заставить меня пойти с ним. Только с меня хватит. Много я выиграла, подчиняясь приказам обители? Аштар сбежал, бросив меня на растерзание Альго и Хашима, задерживаться в Тайезе нельзя – мой дом разгромят, титулы и владения отберут, а меня саму схватят и казнят. Из-за проклятого Хелсаррета я лишилась всего! Демона с два я позволю вновь подцепить меня на крючок, пусть хоть царицей Атлики пообещают меня сделать. Лучше жить в бедности, но как можно дальше от всего этого.

Увы, убежала я недалеко.

– Мелевин! – еще раз сдавленно позвал Хведер и, поняв, что это бессмысленно, приказал: – Спи.

Чернота навалилась стремительно. Я ощутила, что падаю, как минуту назад – наставившие на меня оружие мужчины. А дальше наступило небытие, которое не нарушали никакие сны.

Глава 37

Меня разбудил пронзительный птичий крик. Я резко подняла голову. Чайки – в моем доме? Откуда бы?

Однако со всей определенностью я находилась не в своей спальне, и увиденное вокруг ничего не проясняло, только еще больше запутывало.

Мир покачивался, отовсюду доносился скрип досок. Пахло сосной, смолой и морской солью, но это приятное сочетание портила пробивающаяся откуда-то вонь нечистот. Неподалеку действительно кричали птицы, а надо мной высились две мачты с надутыми ветром черными парусами. Небо покрывали звезды. Судя по положению луны, до рассвета оставалось несколько часов – стояло самое темное время суток.

Я потерла глаза, пытаясь прийти в себя. Похоже, я находилась на небольшом быстроходном корабле, чьи очертания не походили ни на одно знакомое мне торговое судно. Черные паруса использовали только атликийские пираты – самые наглые и отчаянные из них. Но если Хведер решил отдать меня им, чтобы те перепродали привлекательную аристократку в гарем какому-нибудь атликийскому султану, то я бы сидела в клетке, а не валялась на грязном тряпье на палубе.