Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 64)

– Есть, госпожа!

Стражник торопливо зашагал по коридору, а я изобразила, будто все-таки дошла до уборной, и вернулась обратно в зал.

Похоже, за время моего отсутствия что-то произошло. Ниса испуганно хлопала ресницами, сцепив ладони на коленях. Расслабленная поза Альго не изменилась, но меня этим было не обмануть – в воздухе ощущалось напряжение.

Я села на свое место, опять нацепив улыбку и в мыслях отчаянно моля богов, чтобы моя племянница-бестолочь просто брякнула что-то не то.

– Альго, ты уже допил кофе? – я, как радушная хозяйка, проверила кофейник. – Если он остыл, я отправлю слуг подогреть для нас напитки, а потом послушаем тебя еще. Ты так интересно рассказываешь. Я много раз слышала, что ты отличился в той кампании, но не знала, что так ярко. Теперь понимаю, почему ты стал командиром конницы.

– Спасибо. Вообще-то леди Ниса натолкнула меня на новую мысль, – он отодвинул чашку, которая не опустела даже наполовину. – У вас в доме тоже ведь есть ветеран боев, тех же самых, в которых участвовал я, только с другой стороны. Пригласи его сюда, и леди Ниса сможет узнать о войне гораздо больше – как она и хотела.

– Но я бы лучше послушала вас одного… – неуверенно попыталась вставить девчонка.

Альго ее и взглядом не удостоил. Он смотрел на меня, причем с таким выражением лица, как будто заранее знал ответ.

Я спокойно долила себе в чашку густого черного напитка. Он и правда успел остыть. Что ж, я все равно не собиралась его пробовать.

– Боюсь, Аштар не настолько хороший рассказчик, как ты. Пытки и плен сломили его.

– Забавно, – не отводя от меня глаз, произнес он. – А мои люди говорят совсем другое. Якобы дроу прекрасно себя чувствует в твоем доме и даже заправляет охраной. Приведи его сюда, Мел.

Я наконец подняла взгляд и встретилась со жгучими черными глазами бывшего любовника.

Значит, притворство закончилось, игра пошла в открытую.

– Ты можешь быть правой рукой хоть самого короля, только не забывай, что ты в чужом доме. Эти стены и так видели слишком много крови. Я приведу Аштара, но не оскорбляй меня и память о твоих же собственных друзьях, проливая в нем новую кровь. И не надо пугать мою племянницу. Они с сестрой и так достаточно пережили.

– Твоя племянница, пока тебя не было, пыталась выспросить у меня, что же такое кентавры вытворяют с женщинами, – ответил он. – Сдается мне, Ниса не такая пугливая, как тебе кажется. Да и о дроу первым заговорил не я.

– Но охотно подхватил эту тему. Зачем, Альго? Мы могли провести прекрасный вечер. Неужели так необходимо портить его застарелой ненавистью и враждой к тому, кто тебе давно уже не соперник?

– Во-первых, Аштар будет опасен до тех пор, пока не отправится к праотцам. Во-вторых, ты подозрительно долго упираешься, Мел, и ни с того ни с сего начала упоминать кровь.

– То, за какую дуру ты держишь меня, женщину, на которой собирался жениться, даже оскорбительно, – тихо произнесла я. – Неужели ты в самом деле думаешь, будто до Тайеза не дошли слухи о том, как ты настойчиво требовал у Хашима смерти пленного генерала дроу? Или будто я поверю, что ты, приехав в Тайез, сразу вспомнил обо мне только потому, что у тебя сохранились какие-то чувства?

– Чтобы ты знала, мне предлагали жениться на дочери одного из драконов, – холодно бросил Альго.

– Подозреваю, она родилась человеком, а не крылатым змеем, как надеялись родители? – ядовито вставила я.

Он сузил глаза.

– Суть в том, что я отказался, Мел. Потому что так и не смог забыть тебя, хотя и старался. А мог бы уже давно приобрести титул и владения, пусть и в придачу к нелюбимой жене. Последний раз: где Аштар? Мне не нравится, как ты тянешь время.

– А мне не нравится, как ты пытаешься командовать в чужом доме. Но так уж и быть, – быстро сказала я, заметив, что Альго начал приподниматься.

Если он сейчас позовет своих людей, тогда вечер точно закончится кровью, причем пострадают невинные люди – мои слуги. Оставалось надеяться лишь на то, что дроу что-нибудь придумает и выпутается из этой ситуации сам.

Я посмотрела на слуг, испуганно замерших поодаль.

– Разбудите Аштара и приведите сюда, – затем перевела взгляд на Нису, которая молчала все это время, нервно сцепив руки. – Иди в комнату.

– Но… – попыталась возразить она.

– Ты знаешь, что у Дисы истерика, когда в доме кто-то ругается, – перебила я. – Кидату сейчас будет не до того, чтобы сидеть с твоей сестрой. Проследи за тем, чтобы она не выскочила сюда, а то не угомоним ее потом до утра.

Слава богам, Ниса оказалась не настолько глупой, чтобы не понять намек. Она встала, боязливо покосилась на гостя и выскользнула из зала. Альго проводил ее хмурым взглядом, но, по-видимому, его успокоило, что девчонка направилась в господскую половину дома, поэтому останавливать ее не стал и вновь устремил недобрый взгляд на меня.

– Значит, семья для тебя по-прежнему всё? – спросил он.

– Вообще-то это я предлагала тебе вместе сбежать после родительского отказа. А ты предпочел бросить меня и уйти на войну.

– Я знал, что ты не сможешь без всего этого, – он махнул рукой, указывая на кофе, слуг и поместье, – и рано или поздно оставишь меня и вернешься сюда.

– Ты не знаешь обо мне ничего, – процедила я.

И это была правда. Если бы не убийство родственников, я бы до сих пор оставалась в Хелсаррете, где даже мастера жили в скромности. Многие приходили туда, чтобы позже вернуться на родину и с помощью магии завоевать славу, влияние, богатство либо утереть нос тем, кто их раньше не ценил. Но не я.

Он ничего не ответил, и это дало мне возможность прислушаться к происходящему в доме. Никто не шумел. Значит, люди Альго все еще сидели на кухне или торчали во дворе, не трогая моих слуг. Рядом охраны не было – она начинала дежурить в доме после заката, а в светлое время суток сторожила только ворота. Сейчас я жалела о том, что не расставила посты по всему дому еще и днем, как во дворце. Казалось, что никакой дурак не полезет в поместье засветло, когда все хорошо просматривается, а улицы и двор полны людей. Знать бы обо всем заранее…

Дверь зала приемов раскрылась. На пороге появился обеспокоенный слуга, которого посылали за дроу.

– Госпожа… – промямлил он и замолк, пряча глаза.

– Где Аштар? – нахмурилась я. – Ну, отвечай же!

– Нет его в комнате… И никто не видел его с самого утра…

Я резко поднялась с мягких подушек. Не может быть. Молодой охранник успел его предупредить, и дроу решил проблему вот так – сбежав?

«Нет, он не мог удрать», – тут же сказала я себе. Судя по розовеющему небу за окнами, солнце только-только садилось в море. Это не час темных эльфов, Аштар не смог бы превратиться во тьму. А если бы дроу вышел в ворота или перелез через забор, это мгновенно заметили бы, если не в доме, так заголосили бы прохожие на улице. Чернокожих людей в Тайезе не так много, чтобы Аштара с кем-то спутали.

А следом за слугой в зал вошла Ниса. Я бы сорвалась и наорала на девчонку за то, что она меня не послушала и вместо того, чтобы взять сестру и надежно спрятаться, как мы много раз обговаривали на случай очередного нападения гашишшинов, сунулась прямо в пекло. Но глаза у нее были огромными-огромными, и в них плескался страх.

– Тетя, я нигде не могу найти Дису, – дрожащим голосом произнесла она. – Ее вещей на месте тоже нет.

Внутри у меня все оборвалось.

Чтобы собрать вещи слабоумной племянницы и увести ее саму, пары минут не хватит. Да и незаметно Диса не исчезнет – она будет хныкать и всячески сопротивляться тому, чтобы покинуть поместье, где она ко всему привыкла и где чувствует себя безопасно. Аштар должен был вывести ее часы назад, причем при помощи слуг или охраны, которая прикрыла его побег. Но если я могла логически объяснить, зачем сбегать ему самому, то на кой демон похищать бедную девочку, не могла даже представить.

Альго со вздохом встал, засунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Я вздрогнула и повернулась к нему.

– Что ты делаешь?

– То, что давно следовало. Как долго ты в сговоре с Элаем?

– Что?!

– Не надо вот этих округленных глаз, обмороков и прочего притворства, – поморщился он. – Я их вдосталь насмотрелся в столице, тошно уже. Почему-то каждый аристократ уверен, что он от рождения прекрасный актер. Давай опустим эту часть и сразу перейдем к тому, что Элай передал тебе Аштара намеренно, а ты сейчас старательно тянула время, чтобы он успел уйти как можно дальше. Единственное, что мне непонятно, это чем он здесь занимался столько времени. Армию готовил? Что-то твоя стража на нее не похожа.

– Ты обезумел? – рявкнула я. – Какая еще армия? Какой заговор? Я уже говорила, что никого мне Элай не передавал, это была случайность! Да и зачем мне сидеть рядом с тобой, подставляя собственную шею, если я устроила Аштару побег? Участвуй я в заговоре, уже взяла бы племянниц и вместе с ними давно бы покинула Тайез!

– Не знаю, – честно ответил Альго. – Может, ты не настолько умна, как тебе кажется?

Глаза его стали холоднее льда, безразличнее, чем у статуи. Я скрипнула зубами. Спорить с ним было бесполезно – он просто искал козла отпущения. А мотив какой-нибудь мне потом придумают.

Тут и снаружи зала послышался шум. Судя по голосам, в дом входили спутники Альго, а моя охрана вместе с управляющим пыталась их не пропустить. Вдруг раздался грохот и женский вскрик. Я подскочила к дверям зала, надеясь увидеть, что происходит.