Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 59)

Значит, стоило ждать, что рано или поздно он применит свои полномочия и в отношении Аштара. Либо Альго вынудит Элая соврать, что я получила раба незаконно и обязана его вернуть, либо не будет мудрствовать и просто отдаст приказ доставить врага государства обратно во дворец. А там дроу может ждать только одно – казнь.

Я не могла этого допустить. И плевать на Хелсаррет с его интригами. Дроу стал мне слишком дорог.

Громкие голоса мужчин стали слышны еще из соседнего коридора. Я замедлила шаг и одернула платье. Сердце билось неровно, дыхание сбилось. Я так испугалась за Аштара, что сама не заметила, как перешла почти на бег. Нужно было успокоиться, прежде чем встречаться одновременно с принцем и человеком Хашима.

Когда я наконец вышла из-за поворота, сцена передо мной предстала именно та, о которой говорил Саван. Альго и Элай яростно собачились перед входом в кабинет. Рядом с тоскливым видом замерли еще два лорда, управлявшие провинцией. Третий, сокрушенно качая головой, уходил в противоположную сторону. Видимо, отчаялся пытаться как-то повлиять на ситуацию.

– …потому что вы ничего не делаете с проблемами, о которых вам сообщают, – резко выговаривал Альго, продолжая разговор, чье начало оставалось для меня неизвестным. – Возьмем атликийских пиратов. Сколько о них уже было сказано только в моем присутствии. И что вы предприняли?

– А я еще раз повторяю, что не надо выдумывать несуществующие проблемы, – огрызался Элай.

– Хотите сказать, что атликийских пиратов нет, весь Тайез их во сне увидел?!

– Я хочу сказать, что они веками грабили побережье, и никак это не изменить, если только не вырезать все население на противоположном нам побережье Атлики! Вы сами только что слышали отчеты министров. В провинции все идет ровно так же, как обычно! Атликийские пираты приносят не больше урона, чем в прошлый, или позапрошлый год или даже в те годы, когда меня здесь и близко не было, потому что я еще не родился.

– Министры удивительным образом говорят только то, что нужно вам. Почему у меня от рыбаков в прибрежных деревнях и непосредственно от свидетелей грабежей совсем другие сведения?

– Потому что вы сам дурак и слушаете дураков! – рявкнул Элай.

О боги… Я замерла в отдалении, не успев подойти и вмешаться до того, как случилась катастрофа. Сейчас что-то делать было уже поздно. Даже сильный, доходящий до коричневы загар не скрыл, как по лицу Альго разлилась мертвенная бледность. Губы плотно сжались, глаза стали как стеклянные. Мне этот вид был прекрасно знаком. Семь лет назад не прошло бы секунды, прежде чем Альго выхватил бы меч и пронзил обидчика насквозь.

Но то семь лет назад. Мужчина, которого я прежде любила, научился сдерживаться и использовать не только кулаки.

– Что ж, я вас понял, – процедил Альго. – Что-то делать вы отказываетесь, менять ничего не хотите. У меня не остается выбора, кроме как написать вашему брату, что вы не готовы прислушиваться к голосу разума. Не стали разбираться с меньшим злом – со мной, разбирайтесь с большим – его высочеством Хашимом.

– Прекрасно! Наконец-то смогу поговорить хоть с кем-то вменяемым! – взмахнул рукой Элай и зашел в кабинет, хлопнув дверью с такой силой, что та едва не слетела с петель.

Все еще ждавшие два министра, опасливо взглянув на Альго и обменявшись шепотками, тихо ушли по коридору, как будто их здесь и не было. Я тоже выждала какое-то время, пока бывший возлюбленный стоял перед кабинетом, уперев левую руку в бок, а правой с измученным видом растирая переносицу.

Как ни странно, я понимала обоих: и Альго, и Элая. Принц тоже раздражал меня своей расслабленностью, доходящей до расхлябанности. Однако в его словах крылось рациональное зерно – при нем жизнь в Тайезе не стала хуже. Он как будто существовал отдельно от города. Может быть, провинции и не требовалась та твердая рука, на которую старательно намекал Альго?

Он наконец поднял голову и заметил меня. Лицо чуть просветлело, на губах появилась слабая улыбка.

– Мелевин! Ты как луч солнца здесь. А что, кстати, ты делаешь во дворце? Разве ты не должна быть дома?

Я немного удивилась, откуда ему об этом известно, но решила не подавать виду.

– Я все предыдущие дни проторчала дома, соскучилась по делам. К тому же мне скоро отправлять урожай кофе в столицу, но в море атликийские пираты, а на дорогах разбойники. Я рассчитывала, что смогу во дворце узнать, собирается ли город что-то предпринимать на этот счет, или хотя бы узнать свежие новости, чтобы по ним выбрать более безопасный путь для товаров. Но что-то здесь никого нет… – я огляделась, изобразив растерянность.

Альго вздохнул.

– Эх, будь при мне все мои отряды, я бы устроил твоему кофе достойную охрану… Ничего, скоро здесь будет Хашим. Элай не дракон, а козел упрямый. Как упрется рогами и копытами…

– Альго, – я бросила взгляд по сторонам, взяла бывшего любовника за рукав и отвела к глухой стене, хотя ни слуг, ни лордов рядом не было, а стража стояла достаточно далеко. – Вряд ли тебя интересует мое мнение, но я все же за веяниями в Тайезе слежу внимательно, особенно за торговлей. Ты уверен, что здесь нужно присутствие Хашима? Первый принц славится… резкостью. А в Тайезе только-только наладилась размеренная жизнь, даже несмотря на пиратов. Ты уверен, что нам здесь действительно нужны такие потрясения?

Он задержал взгляд на моей ладони, лежащей на его руке.

– Мел, если бы все было так просто. Если начистоту, нет, я не уверен, что вам нужны потрясения, но у меня нет выбора. Я тебе уже говорил, что у меня четкие инструкции от Хашима. От того, как я их выполняю, зависят несколько сотен человек на границе с Берзаном. Никто из вас даже отдаленно не представляет, каково выживать там, на опустошенной земле, выжженной драконами и прокопанной насквозь, как червями, дроу. Ни провизии, ни хотя бы воды, потому что берзанцы постоянно умудряются отравить колодцы. Только полчища чернолицых эльфов, которые лезут буквально из-под земли и убивают наших людей. В тавернах Тайеза много болтают о том, как я поднялся в статусе и как, наверное, был счастлив после стольких лет вернуться сюда и заткнуть рот тем, кто когда-то смотрел на меня свысока. И никто не задумывается, почему на эту роль выбрали именно меня, без роду, без племени, вояку, сделавшего себе имя едва ли не вчера. Если я разозлю местную знать и меня убьют, потому что я в точности следую приказам Хашима, это не заденет ни один аристократический род. Сам принц всегда сможет отговориться тем, что это я дурак и все неправильно понял, а не он мне такое приказал. Понимаешь? Я не больше чем козел отпущения. А там, на границе, мои отряды, которые, по сути, как в заложниках там торчат и защищают задницы чинуш вроде Элая, которые пальцем о палец не хотят ударить.

Альго так распалился под конец своей длинной речи, что повысил голос и стал размахивать руками. Я чуть сильнее сжала ладонь. Он замер, спохватившись, выдохнул и весь словно съежился.

– Сочувствую тебе, но ты здесь не один, кому нелегко, – тихо произнесла я. – Пожалуйста, очень хорошо подумай, как происходящее может отразиться на всем Тайезе. Это одна из самых спокойных и плодородных провинций Сенавии. Продовольствие отсюда поступает в том числе и твоим отрядам на границе. Если здесь станет неспокойно, то и твоим людям будет несладко.

– Уже подумал, – неохотно ответил Альго. – Прости, Мел, но мое решение не изменится. Пора вызывать Хашима. Пусть он хотя бы разберется с пиратами, если не сможет навести порядок во всем городе.

Он снял мою ладонь с его плеча, нежно пожал ее напоследок и бледно улыбнулся.

– Тебе понравились мои цветы?

– Конечно. Приятно, что спустя столько времени ты еще помнишь, как называл меня.

– Такое не забыть. Спасибо за приглашение. Увидимся позже.

Альго отпустил мою руку и зашагал по коридору прочь.

Я покусала губу, глядя сначала ему вслед, потом на дверь кабинета Элая. Впервые за два года я думала не о мести, а о том, что имею сейчас, – об Аштаре. Если в город явится Хашим, и без того сложная ситуация запутается еще больше. Допускать этого нельзя. Может, хотя бы Элая удастся уговорить помириться с представителем первого принца, пока еще можно успеть что-то исправить?

Подойдя к двери, я вдруг осознала, что на прощание сказал Альго. За какое еще приглашение он меня благодарил?

Я резко развернулась. Но коридор уже был пуст.

Глава 35

Принц не хотел никого видеть, однако стоило попросить стражу передать мое имя, как меня сразу же пропустили. Я криво улыбнулась про себя – надо же, какие двери открываются перед именем Мелевин ан-Сафат. Родители бы гордились.

Шагая по кабинету Элая, я поняла, что первый раз здесь. В общем-то, в этом не было ничего удивительного – он работал в лучшем случае раз в месяц. Помещение отдаленно напоминало библиотеку, в которой мы встречались около месяца назад: анфилада с ажурными арками, безумно любимыми драконьим народом, сливочно-белый мрамор, резные окна, много книг. Только здесь разделенные арками «комнатки» были поменьше, и вместо стеллажей там стояли сиденья для посетителей, ожидающих беседы с принцем, а на стенах вместо карт и пергаментов с примерами каллиграфического искусства висели разнообразные картины.