Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 48)
При мысли о первом принце меня пробрало дрожью. Совпадение ли, что тот, кто приказал вырезать мою семью, так близко общается с мужчиной, который был мне дорог?
– Элай со стариком Мирале подвыпили и заставили меня играть с ними в ладжин, – принялась рассказывать я, аккуратно подмешивая в правду капельку лжи. – И не просто играть, а поставить на кон себя. Что среди ставок окажется дроу, никто сначала и не подозревал. Элай поставил его, когда начал проигрываться в пух и прах и хотел отыграться. Оба, как ты понимаешь, мухлевали. Я должна была достаться либо принцу, либо Мирале. Но я тоже смухлевала и выиграла, щелкнув их обоих по носу. Мне было плевать на какого-то там генерала. Единственное, чего я хотела, это чтобы меня перестали унижать. Так что никто мне никакого дроу не дарил, и с Элаем, как ты, надеюсь, понимаешь, я не близка. Вежливые ответы на его приглашения вряд ли могут считаться горячей дружбой. Я бы и сегодня со спокойной душой поехала домой, формально отметившись на охоте, если бы ты не принялся настаивать, что нам очень нужно ехать на нее втроем.
– Проклятье, Мел, – Альго тихо выругался, в темных глазах появилось чувство вины. – Прости еще раз. Я ничего об этом не знал…
Он потянулся ко мне рукой. Я аккуратно отодвинулась в сторону, не позволяя к себе прикоснуться.
– Э нет. Ты не один изменился за семь лет, Альго. Став главой рода, я обнаружила, что даже у друзей теперь всегда есть какой-то свой расчет, и чаще всего он звучит как «заполучить плантации». Поэтому ты тоже прости, но мое расположение нужно заслужить, вне зависимости от того, с какими принцами ты на короткой ноге и какие должности ты занимаешь. И это не столько
Альго нахмурился, хотя и убрал руку.
– Справедливо. Похоже, на тебя многое свалилось. А я-то искренне верил, что ты счастлива и процветаешь после того, как заняла отцовское место.
– Ты правда думал, что я могу быть счастлива от того, что всю мою семью вырезали под корень? – неприятно поразилась я.
– Нет, конечно, – он покачал головой. – Неправильно выразился. Я имел в виду, что ты получила ту свободу, о которой всегда мечтала.
С губ слетел горький смешок. Да уж, сейчас я свободна, просто как никогда…
– Я не получила ничего даже близкого к мечтам. Ну а что ты? Уж ты-то, наверное, добился, чего хотел, раз тебя отправили вразумлять не кого-нибудь, а целого принца?
Альго тоже как-то кривовато усмехнулся.
– И да, и нет. Оказавшись на настоящей войне, я обнаружил, что действительность не совсем такова, как мне казалось. Ты удивлялась, почему я изменил свое мнение о драконах? Хашим спас мне жизнь в одном из боев с кочевниками. Сначала я был всего лишь его должником, а потом сблизился с ним, увидел, что происходит в верхушке командования, и понял, что главная проблема нашей страны не в драконах. Уйдут они – придут другие, которые будут ничем не лучше. Так что демоны с ними, с драконами. В первую очередь нужно защищать границы, потому что снаружи чересчур много тех, кто облизывается на наши земли. А когда на твоей стороне здоровый огнедышащий ящер, отбросить врагов становится куда проще.
– Так вот почему ты не возвращался столько лет? Трудился на благо Сенавии?
Мне не удалось скрыть сарказм. Впрочем, я не особенно и старалась.
Альго остро глянул на меня.
– Мел, мне сказали, что твои родители выслали тебя в Илаву, на родину бабушки, потому что узнали о наших с тобой отношениях и хотели скрыть позор для рода. Я был уверен, что ты оттуда уже не вернешься – забудешь обо мне, выйдешь замуж за какого-нибудь белобрысого илавца, и на этом наша история окончится. Новость о том, что случилось с твоей семьей, что ты вернулась и заняла место отца, дошла до меня всего год назад, когда я выбрался с берзанских границ в столицу. Но к тому моменту я уже так прочно завяз в обязательствах, что бросить все и помчаться сюда было невозможно. Мне приходилось в первую очередь думать о своих отрядах, которые я оставил в приграничье и с которыми сроднился так, что они стали мне семьей. Вот тебе чистая правда: я не рад, что меня приставили нянькой к великовозрастному принцу-дурачку. У Хашима для меня четкие инструкции, не выполню – моим отрядам не видать поддержки, а без поддержки их всех перебьют дроу. В то же время я рад, что задание Хашима позволило мне приехать в Тайез и встретиться с тобой. У тебя есть причины на меня злиться, я понимаю. Только и ты пойми, что не ты одна получила от жизни не совсем то, на что рассчитывала.
Он не моргнул, не запнулся, говоря о том, что недоволен заданием и ничего не знал о гибели моей семьи, и вообще не выказал никаких признаков лжи. Я, однако, обнадеживаться не спешила. Клинком Альго всегда владел намного виртуознее, чем словом, только и врать он тоже умел. Даже дружившие с ним старшие братья так и не узнали, кто стал моим первым мужчиной, и думали, что между нами не было ничего, кроме нескольких поцелуев. За годы он мог отточить навык, так что я бы не удивилась, если бы выяснилось, что с моих ушей сейчас свисает пара ведерок отменной лапши.
Тем не менее я кивнула.
– Справедливо, – использовала я его же слово.
Альго протянул мне широкую ладонь и улыбнулся.
– Вот и хорошо. Похоже, нам придется узнавать друг друга заново. Мне бы этого очень хотелось. Надеюсь, и ты не против.
Я ответила осторожным пожатием. Крепкая, мозолистая – рука бойца, а не крючкотворца. Когда-то она расстегивала на мне платье и жадно ласкала каждый мой изгиб…
Сердце мое продолжало биться спокойно, не ускорило шаг и не пропустило удар. За семь лет эти руки переласкали наверняка целые десятки женщин. Да и я не хранила им верность.
Альго поднял голову, вглядываясь в голубое небо сквозь плотно переплетенные ветви деревьев.
– Слышишь хлопки крыльев? Летит наш принц. Быстро что-то.
Просветы в листве закрыло огромной тенью. И вдруг оттуда на нас рухнуло что-то крупное и тяжелое, проламывая ветки и обрывая листья. Взвизгнув, я отпрыгнула в сторону. Слуги тоже с криками разбежались. Альго так и остался стоять на месте, мрачно глядя на упавший с неба прямо ему под ноги «подарочек».
Это оказалась туша крупного вепря. Его бока покрывали глубокие круглые раны от драконьих когтей. Вытекающая оттуда кровь еще дымилась – значит, животное буквально еще несколько минут назад было живо.
– Специально для вас, Альго, – раздался сзади голос.
Вздрогнув, я обернулась. Со стороны поляны к нам подходил уже преобразившийся обратно в человека Элай. На нем по-прежнему не было ничего из одежды, но все тело заливала свежая кровь. Явно не драконья.
– Это самая крупная особь, которую удалось найти поблизости, – продолжал принц. – За медведем в соседнюю провинцию, уж простите, не полечу, чтобы доказывать что-то вам или через вас моему драгоценному братцу, его высочеству принцу Хашиму, льву Сенавии, победителю кочевников, бла-бла. Надеюсь, достаточно и того, что во мне ничуть не меньше драконистости, чем в моем венценосном отце?
У Альго дернулся рот.
– Достаточно.
– Ну слава богам, – язвительно ответил Элай. – Наконец-то можно перейти от кровавых побоищ к чему-то утонченному и действительно имеющему смысл, – он повернулся ко мне. – Простите, леди Мелевин, поскольку когтями срывать цветы неудобно, для вас я подарка не принес. Но могу сочинить для вас стих. Сейчас, только подберу первую строчку…
Принц уже поднес руку к подбородку, принимая позу мыслителя.
– Ваше высочество! – перебила я. – Может быть, вы сначала оденетесь? Мне кажется, так вам будет лучше думаться.
Он оглядел себя и скривился.
– Спасибо, вы совершенно правы. Я весь покрыт кровью несчастного животного. Это омерзительно. Подождите меня еще пару минут, я видел рядом ручей.
И вот уже опять огромные крылья сбивали вихри листьев. Альго, уперев руки в бока, продолжал смотреть на окровавленную тушу у себя под ногами.
– Ненавижу драконов, – очень тихо, но уверенно произнес он.
Глава 29
В Тайез я вернулась еще до заката. Охота, слава золотым перьям Ланоны, долго не продлилась – Альго удовлетворился вепрем, мы быстро перекусили и отправились обратно к охотничьему домику, где к обеду наконец-то начали оживать загулявшие вчера гости. После этого я сразу поехала домой.
Задерживаться все равно не было смысла. Принц находился в отвратительном расположении духа, возле него постоянно торчал Альго – и правда как нянька, только бородатая и вечно недовольная. Я могла бы попытаться вызнать о Хашиме у любого из них, но не когда они вместе и яростно собачатся друг с другом.
Придется искать другой подход к каждому из них, авось по крупице что-то удастся вытянуть. Но опять же когда они будут по отдельности. Думая об этом, я выстукивала кончиками пальцев по краю окошка давно прилипший незнакомый ритм. Время, время… Как много времени надо будет потратить на то, чтобы подобраться к Элаю и Альго? А если оба ничего не знают? Первый со старшим братом явно не в ладах, второй тоже со всей очевидностью не приобрел большой любви к драконам, хотя служит одному из них. Неизвестно, насколько доверительны отношения между Альго и Хашимом и упоминал ли наследник трона о моей семье при новом протеже.