Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 44)

Сзади вдруг раздался смущенный кашель. Мы обе резко повернулись. Глаза племянницы расширились, а рука, которой она держалась за щеку, безвольно обвисла.

После того как Иньего с позором сбежал, дверь так и оставалась открытой. В проеме стоял паренек восемнадцати лет, некрасивый и немного нескладный.

– Леди Мелевин, вы случайно не видели моего брата? – спросил он. – Иньего попросил меня подойти сюда, а сам исчез.

При полном отсутствии мозгов Иньего досталась красота. С Гаэлем дело обстояло прямо наоборот. При взгляде в его грустные глаза мне стало жаль мальчика. Он явно стоял здесь уже давно и слышал многое, если не вообще все. Интересно, Нисе хоть раз приходила в голову мысль, что Гаэль на самом деле прекрасно понимает, каково ее истинное отношение к нему, но надеется, что девушка сможет узнать его получше и наконец оценить?

– Простите, лорд Гаэль, не видела, – с уважением и сочувствием ответила я. – Наверное, ваш брат что-то напутал.

Мальчик склонил голову в знак согласия и пошел дальше по коридору. Я со вздохом повернулась обратно к угрюмо молчащей Нисе.

– Сейчас ты выйдешь отсюда, сразу же вернешься в сад, извинишься перед хозяевами и скажешь, что твоя тетя дурно себя чувствует после разбойничьего нападения, ей внезапно стало хуже, поэтому вам придется ехать домой. Ты будешь со всеми вежлива и обходительна. Только попробуй что-нибудь выкинуть, и я тебя завтра же в жрицы богини Эльметры отправлю. И сегодня последний раз, когда я тебя вытаскиваю из твоих же проблем. Усвоила?

Угроза была серьезной – жрицы этой богини не покидали храм и соблюдали целомудрие в течение тридцати лет. Нарушение обета каралось мучительной смертью. Девчонка опалила меня ненавидящим взглядом, но нашла в себе силы на сей раз сдержаться и просто выскочила из комнаты. К ее же счастью, побежала она все-таки в сторону сада.

Оставшись одна, я потерла зудящие веки.

Боги, ну почему, почему с каждым часом все становится только сложнее…

Глава 26

На всем пути назад мы с Нисой не перекинулись и словом. Она плотно сжимала губы и старательно смотрела в противоположную от меня сторону.

Я даже не пыталась заговорить с ней или смягчить некрасивую сцену, произошедшую в поместье ан-Иршванов. Я попросту слишком устала для этого.

Дома нас уже ждали гости. Мирале слово сдержал с поразительной скоростью – от его имени пришли двое мужчин, больше похожих на вышибал, которые сказали, что должны забрать слугу по имени Бендевар.

Они ждали во входном зале под присмотром Аштара. Слуга – молодой парень, проработавший у нас всего год, – испуганно собирал скромные пожитки. Посланники Мирале выглядели вполне недвусмысленно. Проштрафившемуся соглядатаю повезет, если он останется в живых после того, как выйдет отсюда.

Ниса даже не спросила, что случилось и почему чужие люди забирают кого-то из наших слуг. Гордо прошествовала мимо всех в свою комнату – и была такова. Хозяюшка, чтоб ее демоны побрали…

Растерянный Кидат сразу кинулся ко мне.

– Госпожа, что происходит? – громко зашептал он, косясь то на гостей, то на дроу, который сложил руки на груди и весьма красноречиво замер напротив вышибал. Те, впрочем, вели себя смирно и просто скучали у двери. – Почему эти люди забирают Бендевара?

– Потому что он шпионил на другой аристократический дом, – объяснила я. – Не волнуйся, я уже дала понять его настоящему хозяину, что со мной такие игры не пройдут. Но с этих пор держи ухо со слугами востро – если затесался один, могут быть и другие шпионы, подосланные другими родами.

– Гром и молнии Иллеха! – схватился за голову управляющий. – Два года назад всех слуг поменяли, и вот опять…

– Нет, менять никого не будем, а то где был один, там станет десять шпионов. Но за подчиненными приглядывай и сразу докладывай мне, если что не так.

Он мне горячо закивал. Закончив с ним, я подошла к Аштару.

Дроу не спускал с вышибал остро смотрящих серых глаз. Сегодня они резали как ножи. Посланники Мирале делали вид, будто им плевать, однако нет-нет да нервно поглядывали в его сторону.

– Они пришли за человеком, на которого ты и думал? – тихо спросила я у Аштара.

– Да. Этот парень, Бендевар, слишком старательно пытался набиться мне в друзья.

Я припомнила, что именно он приносил дроу книги в первые дни, чтобы тот не скучал в своей комнате, ожидая хозяйских приказов.

– Не каждый, кто хочет стать твоим другом, обязательно шпион.

– Не когда ты Погибель Драконов. Как сама видишь, сегодня все сошлось.

– Он хотя бы объяснил, почему предал нас?

– Да. История старая как жизнь. Влюбился в девушку, хотел жениться, родители отказали из-за его бедности. Он честно копил деньги, пока вдруг не оказался по горло в не пойми откуда взявшихся долгах. Человек, которому он задолжал, предложил выбор: либо с него все спрашивают до последнего медяка и продают в рабство, либо долг списывают и даже платят сверху, если он будет выполнять простые задания в твоем доме. Подружиться с новым рабом, подбросить ему письмо – ничего сложного.

– Да уж, – пробормотала я. – И Бендевар такой может быть не один.

Аштар кивнул на Кидата, который носился по дому и сердито разгонял слуг, с любопытством заглядывающих во входной зал и мешающих Бендевару собирать вещи.

– Ты в своем управляющем уверена? Он один из немногих, кто работал здесь, когда убили твою семью.

Я покачала головой.

– Два года назад, во время первого нападения, убили несколько стражников и слуг, подвернувшихся гашишшинам под руку. Среди них был и муж дочери Кидата. Любимый муж любимой дочери, чтобы ты понимал. Кидат этого парня почти как сына вырастил, они все вместе душа в душу жили. Это для всех была страшная трагедия. Работай он на врагов, подобного бы не допустил. Да и нет у него от меня секретов, все на поверхности. Мне его не в чем подозревать.

В это время во входной зал наконец вышел Бендевар. Увидев меня, парень со слезами на глазах упал на колени и прижал лоб к мозаичному полу.

– Простите, госпожа! Гашишшинов не я впустил, клянусь! Те смерти не на моей совести!

– Поднимайся уже, – один из вышибал схватил его за плечо и резко дернул вверх.

Бендевара почти силой вытащили из дома. Он едва плелся за сопровождающими и постоянно оглядывался, хотя слуги, невзирая на все угрозы Кидата, все-таки собравшиеся посмотреть на его уход, перешептывались с осуждением. Немногие поверили, что Бендевар не имел никакого отношения к нападению гашишшинов.

Я вздохнула и потерла глаза.

– Что случилось? – едва слышно спросил Аштар.

Подняв взгляд, я обнаружила, что он смотрит на меня с беспокойством.

– У меня ужасное чувство, будто я еще одного человека отправила на смерть, – призналась я. – Не такого уж невинного, но… Они же убьют его, Аштар. Он точно это заслужил?

– Ты устала. Давай отведу тебя в покои.

Он взял меня под руку, крепко поддерживая, и в самом деле повел в спальню. Если кто-то из слуг и заметил это, мне было уже плевать.

В комнате эльф плотно закрыл за нами дверь и принялся зажигать свечи. Я тяжело опустилась на кровать и уставилась в пустоту. Даже на то, чтобы раздеться, не хватало сил.

Аштар опустился передо мной на одно колено и аккуратно взял за подбородок, разворачивая к себе и всматриваясь в меня.

– Мэль, в чем дело? На тебе лица нет.

Я не сомневалась, что он все еще зол на меня и будет еще по меньшей мере пару дней демонстрировать обиду. А в его голосе звучало столько тревоги… Не выдержав, я уткнулась ему в плечо и почувствовала, как в тот же миг сильные руки заключили меня в объятья. Как же в них было защищенно! Хотелось плакать, как маленькая девочка, и жаловаться на жизнь…

Так я и сделала.

– Я убедила Мирале отстать от тебя, но при этом вусмерть с ним рассорилась, – сиплым голосом, в котором набухали рыдания, сказала я. – И с Нисой. Я вроде всегда побеждаю, только такое чувство, что каждый раз от этого только хуже. И еще у меня страшное ощущение, что я виновата в убийстве собственной семьи. Почему меня было приказано оставить в живых? Я драконов до этого только издалека видела, а с Хашимом вообще никогда не встречалась!

– Тихо, тихо, – Аштар гладил меня по голове, успокаивая. – Я полностью тебе верю. Ты ни при чем и не можешь быть при чем. Гашишшин сам признался, что слышал все это не из первых уст. Возможно, твое имя упоминалось отдельно потому, что тебя считали пропавшей и неопасной, а слух успел исказиться, прежде чем попал к гашишшину.

Я подняла на него полный надежды взгляд.

– Ты правда так думаешь?

Он вздохнул и все же сказал:

– Я неплохо знаю драконов и представляю себе, как обычно действует Хелсаррет. В обители могли узнать о намерениях Хашима по поводу твоего рода и попросить, чтобы он не трогал многообещающую ученицу. На выживших племянниц, скорее всего, махнули рукой, потому что понимали – две маленькие девочки, одна из которых к тому же нездорова, им не помеха.

– Это объяснило бы, почему в Хелсаррете считают, что на мне долг, – кисло ответила я. – Но ответа на вопрос, чем мои родственники помешали Хашиму, так и нет.

– Какая разница? – дроу пожал плечами. – У меня появилась еще одна причина убить его. Раньше я хотел сделать это за себя, а теперь сделаю еще и за тебя.

– Аштар, – я всмотрелась в его глаза, в которых вновь появился стальной блеск. – Ты же не можешь…