Элис Айт – Хозяйка тёмного эльфа (страница 35)

– Кажется, приехали в деревню. Видишь, все было рассчитано идеально, – засмеялся дроу. – Ну что, вы не скучали во время поездки, леди Мелевин?

– Нет, – выдохнула я. Перед глазами все еще плясали разноцветные пятна. – О боги, совсем нет…

Глава 22

Если кучер и сообразил, чем мы занимались в экипаже, то не подал виду, дождался снаружи, пока мы приведем себя в порядок, и встретил с каменным лицом. Как и было приказано, он не стал въезжать в деревню, а остановился возле нее.

Аштар не ошибся – время мы в самом деле подгадали удачно. Судя по темнеющему небу и все еще розовеющим вершинам гор, солнечный диск уже готовился искупаться в морских волнах. Оставалось совсем немного, прежде чем сумерки сгустятся в непроглядную ночь.

Одернув платье, которое после развлечений в карете никак не желало садиться правильно, я окинула взглядом Касалес.

Деревушка, судя по традиционному сенавийскому названию, появилась еще до драконьего завоевания и была достаточно маленькой, чтобы никому не было дела до ее переименования. Море плескалось в какой-то сотне шагов от нас, лениво оглаживая галечный берег. Одноэтажные домики, скорее хижины, казались хаотично разбросанными вдоль пляжа, будто великан рассыпал деревянные кубики. Они оканчивались там, где начинал подниматься ландшафт, превращаясь в небольшие утесы, покрытые редким сосновым лесочком.

Мы сразу привлекли внимание жителей. Я заметила, как встали несколько мужчин, чинящих снасти на берегу. Женщина, которая неподалеку вешала постиранное белье на веревку, лишь ненадолго отвлеклась, наверняка удивившись богатым гостям, и продолжила заниматься своим делом. Однако через несколько хижин отсюда пожилая полная женщина сразу принялась загонять трех возящихся в земле детей в дом. Видимо, подальше от беды, которую мы могли принести. Только с чего бы рыбакам ждать подобного от проезжающей мимо знатной дамы с охранником?

Аштар стоял у моего плеча. Он поправил вооружение, вернул перевязь с мечом на пояс и выглядел сейчас как обычный телохранитель, а не как кровожадный генерал дроу из баек, пришедший грабить и убивать беззащитные сенавийские деревни.

Я еще раз окинула его взглядом и тут же поправила себя. Нет, у обычного телохранителя нет острых ушей, торчащих из-под черных косм, и кожа привычного оливкового цвета. Даже если бы дроу нацепил тюрбан, которые вслед за драконами давно носили все сенавийские мужчины любого возраста и статуса, его чуждость было бы не скрыть. Да и я со своими белокурыми волосами и бледным цветом кожи резко отличалась от чистокровных сенавийцев.

Наверное, мы представляли собой очень странную пару. Ночь и день. Двое будто заблудившихся чужестранцев глубоко в провинциальной Сенавии. Достойный повод спрятать детей от греха подальше.

Пока я разглядывала деревню, к нам приблизился низкорослый мужичок в коротких рыбацких штанах и латанной-перелатанной холщовой рубахе. Взмокшие волосы торчали в стороны.

– Рады встретить благородную леди и ее сопровождение в деревне Касалес! – бойко произнес он, коротко поклонившись. – Вы с пути сбились или рыбки к нам заехали прикупить? Если второе, то вы вовремя, госпожа. У нас сегодня хороший улов сардины, хоть пираты и пытались ее спугнуть!

– Здесь были атликийские пираты? – удивилась я.

Что бы они забыли в такой глуши?

К еще большему моему изумлению, рыбак уверенно кивнул.

– Сами не поверили, когда увидели, леди. Они тут не первый день уже шныряют туда-сюда, как подстерегают кого-то. Небось поняли, что отсюда их гонять некому, и сидят поджидают торговый корабль пожирней. Нас, слава Седону Владыке Бурь, не трогают. Наверное, слишком нищие мы для них, – хохотнул он, будто в бедноте прибрежных поселков было что-то смешное. – Так что, леди, сардинки не хотите? Свежей или уже жареной? А может, вареную предпочитаете?

– Благодарю за приглашение, но вообще-то я уже договорилась о поставке рыбы с человеком, которого зовут Поплавок. Не подскажешь, где его найти?

– Это легко. Вот там, последний дом, – он махнул рукой на пригорок.

Хижина стояла на отшибе от деревни, среди деревьев. Вид у нее даже издалека был подзаброшенный, словно там долгое время не жили, а потом попытались привести в порядок, но без особенного старания.

Что ж, подходящее место для убежища, в котором скрывается беглец.

Я кинула мужичку монету.

– Надеюсь, нас никто не потревожит, пока мы обсуждаем дела.

Когда рыбак рассмотрел в сумерках на металлическом кружочке профиль драконьего короля Надима Завоевателя, его брови взлетели вверх. На сей раз он поклонился гораздо ниже, чем в прошлый.

– Ни в коем случае, благодетельная госпожа!

Кучер остался присматривать за каретой и лошадьми, а мы направились к указанному дому. Откровенно говоря, место мне не очень нравилось – за скалами, среди раскидистых сосен с огромными лапами. Темнело там быстрее, чем на самом берегу. Луна сегодня быстро на небосводе не появится, чтобы подарить хоть немного света, и разговаривать с гашишшином придется в ночной мгле. На это он, видимо, и рассчитывал.

Если там вообще есть хоть какой-то гашишшин. В тенях леска могли прятаться убийцы. Зайдем в дом – и уже не выйдем.

– Что думаешь, не ловушка ли это? – тихо спросила я у Аштара, проходя мимо хижин и делая вид, будто не замечаю, какими любопытными взглядами нас провожают жители Касалеса.

– Не похоже, – после того как мы покинули карету, дроу посерьезнел, сбросив непристойный настрой, и внимательно следил за окрестностями. – Хотя упоминание атликийских пиратов меня насторожило. Разве они с этой стороны побережья частые гости?

– Совсем нет. За Касалесом начинается длинная полоса крутых скал – ни деревень толком, ни пляжей, ни каких-либо гаваней. Порты и достаточно богатые деревни, чтобы их был смысл грабить, находятся значительно дальше. Пиратам ни к чему подбираться настолько близко к берегу, что они даже напугали местных рыбаков.

– Может, ищут, где закрепиться в глуши возле Тайеза, чтобы возвращаться сюда после набегов и чтобы их при этом было нелегко найти?

 – Не к голым скалам же они причаливают, – я пожала плечами. – Хотя демоны их разберут. Может, где-то там существует потаенная бухта. Надо будет предупредить других торговцев, что здесь стало опасно.

Аштар кивнул и замер – мы подошли к двери нужного дома. Я всмотрелась в окна, но ставни с узкими прорезями оказались плотно прикрыты. Захочешь – ничего не рассмотришь.

Дроу сам постучал в хлипкую дверь.

– Женщина пусть войдет, – раздался оттуда мужской голос. – Ее спутник должен остаться снаружи.

Аштар ворвался внутрь так стремительно, что я даже моргнуть не успела, куда уж там остановить его. Оставалось лишь ругнуться и броситься следом в раскрытый проем, зияющий чернотой.

Попав в кромешную тьму, я застыла и мысленно прокляла сама себя за необдуманность. У дроу ночное зрение, а я куда полезла с обычным человеческим? Кто бы здесь ни прятался, его глаза давно привыкли ко тьме, а я несколько мгновений бестолково моргала, влетев с еще освещенной, пусть и закатным солнцем, площадки в дом, где даже ставни были захлопнуты.

Должно быть, Ланона меня сегодня хранила. Впереди не раздавалось ни звука. Наконец мне удалось разобрать очертания небольшого помещения, которое занимало все пространство дома. Ни стен, ни перегородок, лишь несколько криво прибитых полок, простой очаг, колченогий стол, разбитый сундук и груда тряпья в углу – очевидно, постель. Дощатый пол, как ни удивительно при такой скудной обстановке, закрывало несколько циновок. Под потолком висела связка вяленой рыбы, которой провонял весь дом, заглушая другие запахи.

В дальней части застыли друг напротив друга двое мужчин. Дроу направил меч на человека в темной одежде, какую мог бы носить любой небогатый сенавиец, если не был традиционалистом: свободные штаны, длинная туника, льняной кафтан по колено и тюрбан.

Только завязан он был иначе. Сбоку отходила длинная лента, которая полностью закрывала лицо, оставляя одни блестевшие в темноте глаза. Так защищали рот и нос от забивающегося всюду песка кочевые народы пустынь в Атлике. И так же скрывали внешность гашишшины, пришедшие к нам из той же Атлики.

В руках осведомитель Мирале держал взведенный арбалет, наставленный на дроу. Аштар медленно опустил клинок.

– Похоже, ты и есть тот беглый гашишшин, к которому нас прислали.

– А ты, похоже, идиот, – прошипел он. – Я же сказал оставаться снаружи.

– Идиот – тот, кто пускает вперед слабую женщину, когда там может оказаться ловушка, – Аштар вполоборота глянул на меня. – А ты могла бы и за дверью подождать.

Я только руками развела. Ну дура, что ж теперь делать?

Гашишшин, убедившись, что мы одни, тоже опустил арбалет, однако из рук его не выпустил.

– Дроу, значит. Это многое проясняет.

– Что именно? – сразу откликнулся Аштар, пристально наблюдая за ним.

Осведомитель, однако, оказался достаточно смел, чтобы его проигнорировать и повернуться ко мне.

– Меня предупредили, что у вас есть вопрос. Я отвечу всего на один. Задавайте его – и разойдемся.

– Сначала покажи лицо, – потребовала я.

– Об этом уговора не было.

– Значит, он изменился прямо сейчас, – спокойно сказал дроу. – И не размахивай арбалетом. Даже если в упор выстрелишь, все равно не попадешь. Ночь – мое время, а не твое, хотя твой орден наверняка постарался убедить тебя в обратном. Как видишь, я уже дрался с твоими друзьями и одолел их.