Эльхан Аскеров – Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход (страница 41)

– Ну, без ума и корову не подоишь, – улыбнулся парень в ответ и, застегнув пояс, тихо добавил: – Завтра жди, милая. Всё, пошёл я.

Выскользнув из дома, он быстрым шагом прошёл за угол и, перемахнув плетень, нырнул в облетевшие заросли орешника. Ещё через несколько минут он уже устроился у себя на сеновале и, накрывшись с головой буркой, спокойно уснул. На улице уже заметно похолодало, но до снега ещё было далеко. Только степные ветра стали сильнее, выдувая из сарая любые признаки тепла, так что ночёвки в сене скоро придётся забыть.

Но это, может быть, и к лучшему, если вспомнить разговор о возможном замужестве вдовы. Уже засыпая, Матвей отметил про себя, что отнёсся к известию достаточно спокойно. С одной стороны, было немного досадно, а с другой, он и вправду порадовался за любовницу. В этом времени вдове одной с ребёнком выживать было сложно, а сам Матвей связывать свою жизнь с этой женщиной не собирался.

Ему было хорошо с ней, но совместной жизни с Ульяной он не представлял. Да и не принято тут было женить молодых парней на вдовах. Семьи тут создавали по старым традициям. С засыланием сватов, долгими разговорами и, главное, благословлением родителей. Последний пункт был обязателен. В противном случае неслухов могли и в церкви послать. Не принято тут венчать без согласия родителей. Ну, или где-то за пределами поселения, за отдельные деньги.

Ещё раз пробежавшись по своим размышлениям, Матвей убедился, что всё было решено верно, и, перевернувшись на другой бок, облегчённо вздохнул, проваливаясь в сон. Но едва только он начал проваливаться в сон, как вдруг перед внутренним взором парня появилось лицо Катерины.

– Блин, мне ещё влюбиться для полного счастья не хватало, – проворчал Матвей, резко усевшись и мотая головой, чтобы отогнать морок.

Выезд в патруль был неожиданным, но давно уже предполагался. Казачьи патрули и разъезды регулярно объезжали степь для предупреждения нападений степных народов. Хоть и писались они подданными империи, но продолжали жить своими, доисторическими законами и правилами. Даже подати с них получались не регулярно. Да и что взять с кочевников, которые сегодня здесь, а завтра уже ушли за много верст. Бараны да кони, вот и всё их богатство.

В общем, нападение степняков на осёдлые поселения случались регулярно, так что контроль за окрестностями у казаков был поставлен серьёзно. В общем, после вызова Матвей, ранним утром оседлав коня и вооружившись, стоял у церкви, ожидая десятка, к которому был приписан. Вскоре начали собираться и остальные члены отряда. Не молодой, крепкий десятник, едва выехав на площадь, увидел парня и, подъехав, одобрительно усмехнулся:

– Первым стал. Доброго казака Григорий вырастил. И справа добрая, и коня купил. Хоть сейчас в бой.

– Благодарствую, дядька Алексей, – улыбнулся Матвей в ответ, склоняя голову.

– Слыхал я, что у тебя с головой плохо после молоньи. Так ли? – осторожно уточнил десятник.

– С головой-то как раз всё хорошо, с памятью плохо, – усмехнулся Матвей в ответ.

– Ну да, верно, – смутился десятник. – Так это, ты, случись чего, драться-то сможешь?

– За то покоен будь, дядька Алексей. В стороне не останусь.

– Ты ведь прежде у пластунов науку проходил. Следы-то читать не разучился, или лучше в этом деле на тебя не надеяться?

– Сложно сказать, – вздохнул Матвей, задумчиво ероша чуб. – Тут ведь пока не попробуешь, не узнаешь. Вроде на охоту с батей ходили, так следы легко читал. В общем, найдём след, а там видно будет.

– Благодарствую, парень, – помолчав, неожиданно высказался казак.

– Это за что же, дядька Алексей?

– За то, что врать не стал и всяких сказок мне тут рассказывать. Рассказал, всё как есть.

– Так нешто я не понимаю, что от этого жизни казацкие зависят, – развёл парень руками.

Буян, до этого стоявший спокойно, его жестикуляцию воспринял как команду к движению и, тряхнув головой, вдруг пошёл боком.

– Тпру, не балуй, чёрт! – осадил его Матвей, плавно натягивая повод.

– Добрая лошадь, – усмехнулся десятник, разглядывая коня.

– Хорош бес, но молод, горяч больно, – улыбнулся парень в ответ, похлопывая жеребца по шее.

– То не беда. Года через два и в силу войдёт, и ума наберётся. Ты, Матвей, пока со мной рядом держись. Случись чего, вперёд не лезь. А там как бог даст.

– Там видно будет, – хмыкнул парень, ничего не обещая.

Ещё минут через десять собрался весь десяток, и десятник, опытным глазом оглядев экипировку отряда, повёл их к околице. Выехав на тракт, десяток свернул в степь и, развернувшись широкой цепью, шагом направился вдоль дороги. Только тут Матвей понял, что таким образом казаки выискивали следы возможных лазутчиков от степняков. Ковыль в степи уж давно высох и полёг, но след любого животного на ломкой траве было заметно хорошо.

Двигаясь в середине цепи, Матвей то и дело бросал взгляд в степь. Едва заметные чёрные точки на фоне бледно-жёлтой степи он заметил раньше всех. Привстав в стременах, парень попытался понять, что именно увидел, но сразу понял, что на таком расстоянии даже его зрения будет маловато. Десятник, заметив его подпрыжки, чуть натянул повод и, поравнявшись с парнем, негромко спросил:

– Увидел чего, Матвей?

– Едет вроде кто-то. А вот кто, не понять. Далеко больно. Эх, бинокль бы сюда.

– Чего? Какой ещё бинокль? – удивился казак.

– Прибор такой. Для дальновидения сделан. Там стёкла особые. В него далеко видать, – быстро пояснил Матвей, в который уже раз ругая себя за длинный язык. – Навроде подзорной трубы, только в него двумя глазами смотрят.

– Ага, слыхал про такое, – вспомнил казак, почесав в затылке. – Да только где его взять, биноклю-то?

– В городе искать надо, – вздохнул парень. – Да только в какие деньги он встанет, одному богу известно.

– Это верно, – поддакнул десятник, всматриваясь в указанную сторону.

Разобравшись, что неизвестные движутся в их сторону, десяток развернулся и всё так же, цепью двинулся на них. Короткая рысь сближала десяток с группой непонятных гостей, и спустя минут двадцать Матвей сумел понять, кто перед ними.

– Степняки, – негромко выдохнул он, повернувшись к десятнику.

– Шагом! – громко приказал десятник, придерживая коня. – Ружья к бою. За басурманами в шесть глаз смотреть, да по сторонам поглядывай. Не ровён час, засаду устроят.

«Твою мать! Вот не помню я, чтобы кто-то рассказывал, чтобы казаки с ногайцами или калмыками так серьёзно воевали в это время», – растерянно подумал Матвей, загоняя патрон в патронник и проверяя, как выходит из кобуры револьвер.

Десяток, подобравшись, немного сплотился и одной шеренгой двинулся на степняков. Ещё минут через пятнадцать один из бойцов, обернувшись к командиру, сообщил:

– Алексей, там дальше распадок будет. Могут в нём сидеть.

– Знаю. Посматривай.

Казаки двигались ровным шагом, готовые в любой момент открыть огонь. Матвей в очередной раз испытал то самое чувство, которое настигло его перед приездом в станицу жандармов. Набросив повод на луку седла, парень приложил приклад карабина к плечу, не поднимая его. Из этого положения он навскидку мог поразить ростовую мишень на расстоянии до пятидесяти шагов. Пристреливая трофей, он сжёг пару сотен патронов, нарабатывая хоть какой-то опыт в обращении с этим оружием.

Два десятка степняков верхом внимательно следили за каждым движением казаков, при этом держа оружие в руках. Обстановка накалялась, а воздух, казалось, сгустился. Во всяком случае, Матвей ощущал это именно так. Вдруг стоявший в середине степняк издал какой-то гортанный выкрик, и слева, наискосок от стоявшего ровной линией десятка, поднялось ещё десяток бойцов с луками в руках. Судя по всему, именно там и располагался тот самый распадок, о котором говорил опытный казак.

Едва только над полёгшим ковылём появилась первая фигура, Матвей вскинул карабин и спустил курок. На таком расстоянии тяжёлая пуля прошила лучника насквозь, отбросив его обратно в распадок. Понимая, что от скорострельности теперь зависит почти всё, парень набросил ремень карабина на луку седла и выхватил револьвер. Он успел сделать ещё три выстрела. Остальных лучников выбили готовые к драке казаки.

Всадники, сообразив, что винтовки разряжены, с диким визгом ринулись в атаку, выхватывая сабли. Сообразив, что времени на перезарядку нет совсем, Матвей успел сунуть револьвер в кобуру и, сжав ногами конские бока, выхватил шашку. Налетевший на него с визгом степняк привстал в стременах, пытаясь усилить удар, но Матвей одним плавным движением отвёл удар в сторону и обратным движением рубанул его по шее.

Понятно, что убить таким ударом невозможно, но получить обухом тяжёлой шашки по горлу то ещё удовольствие. Не ожидавший такого финта степняк захрипел и, выронив саблю, повалился на шею своего коня, борясь за глоток воздуха с собственным организмом. Даже не пытаясь придерживать коня, Матвей потянул повод вправо, обходя место схватки по дуге.

Бой рассыпался на несколько очагов. На глаза парню попался казак, отбивавшийся сразу от трёх противников. Опытный боец вертелся в седле волчком, успевая парировать сыпавшиеся на него удары, но с одного взгляда было понятно, что долго он так не продержится. Чуть подправив бег коня, парень вскинул шашку и, чуть подавшись вправо, с ходу рубанул ближайшего степняка по плечу. Шедший ровным галопом Буян азартно всхрапнул и походя укусил лошадь второго степняка. Снова пролетев место стычки насквозь, Матвей опять развернулся и, не останавливаясь, направил коня к другому скоплению степняков.