Эльхан Аскеров – Нежданная кровь (страница 38)

Казаки дружно вздохнули, понимающе кивнув. Обоим было понятно, что парень прав, и действительно нечего сказать.

– Неужто снова казаков в степь засылать? – мрачно хмыкнул Григорий.

– Опасно, – качнул парень головой. – Не приведи род, клан какой переймёт, и братов сгубим, и хана упредим, что знаем о нём. Уж с ним-то степняки всяко разговор имеют.

– Думаешь, знают, где стоит? – усомнился Елисей.

– Ну, раз вои к нему идут, значит, есть место, где их в кучу собирают, – развёл Беломир руками.

– И как воевать с ними станем? – вдруг переадресовал вопрос Григорий, глядя на парня.

– Прежде узнать надобно, с какой стороны они подходить станут, – проворчал Беломир, начиная прикидывать, что можно использовать из его придумок в открытой степи. – В нашем деле такое знание, почитай, главное.

– Беломир! – неожиданно раздалось от плетня.

– Входи, кто там, – отозвался парень, оборачиваясь.

За плетнём, у тына, стоял молодой казачок из караульных, настороженно поглядывая на стоявшую рядом Дамиру. Увидев амазонку, которую уже надеялся больше вообще никогда не видеть, парень удивлённо хмыкнул и, поднявшись, направился к воротам. Женщина, едва заметно улыбаясь, смотрела, как он отворяет створку ворот, при этом держа в поводу сразу трёх коней. Хотя уезжала на одном.

– Войти дозволишь ли, хозяин? – произнесла она ритуальную казачью фразу.

– Гость в дом, бог в дом. Входи, – улыбнулся парень в ответ. – А с чего такие строгости? – повернулся он к казачку.

– Так воевать к нам приходили. Вот старшой и велел к тебе свести, чтобы, значит, ты сам встретил и присмотрел, как бы чего не учудила. С них станется, – буркнул боец в ответ и, попрощавшись, быстрым шагом отправился обратно к околице.

– Плохая память долгая, – понимающе усмехнулась женщина, направляясь к навесу. – Остаться на время дозволишь?

– Конечно, – быстро кивнул парень, с интересом разглядывая её заводных коней. – Ты, похоже, с прибытком, – не удержавшись, проявил он любопытство. – Добрые кони.

– Потому и взяла, – кивнула Дамира. – Как у вас тут? Слух прошёл, казаки войско большое побили в одном бою, – лукаво улыбнулась женщина.

– Расскажу. Тут и без того забот хватает. В бане ещё вода горячая, так что ступай, мойся, – не повёлся на подначку Беломир.

– Благодарствую, – кивнула Дамира, принимаясь обихаживать коней.

Парень вернулся к столу и, чуть подумав, снова поставил на печку чайник. С дороги женщину требовалось накормить. Раз уж считаешь себя хозяином, так будь добр исполнять правила до конца. Как в той сказке. Напои, накорми и в бане попарь, а уж после вопросы спрашивай. Так что, оставив женщину заниматься собой, он уселся на своё место и вернулся к начатому разговору.

– Может, кто из казаков, у кого родичи в степи есть, сможет про войско то узнать? – осторожно предположил он.

– Не скажут, – решительно мотнул Елисей чубом. – Степняки, хоть и чтут родичей, даже инородцев, а всё одно за кланы свои стоят. Встань выбор, родич иль род, завсегда род выберут.

– М-да, задачка, – скривился парень, пытаясь придумать ещё что-то.

– Погоди голову ломать, брате, – задумчиво протянул Григорий. – Войско своё хан так просто не соберёт. Сам знаешь, степняков мало после мора осталось. Потому большое войско он собирать долго станет. А значит, кой-какой срок у нас пока имеется.

– Знать бы ещё, какой, – отмахнулся парень. – Торг скоро. Казакам надобно зерно продать да себе купить чего потребное. А начни тот хан поход, и что? И купцов, и казаков на том торгу переймут.

– В большой поход могут, – задумчиво кивнул Григорий.

– Так, может, не ездить? – осторожно высказался Елисей.

– Не получится, – в который уже раз вздохнул Беломир. – Нужен нам тот торг.

– Зачем? – не унимался казак.

– Братам нужен. Да и нам тоже. Глядишь, кто из купцов и знает, куда тот хан нацелился, – высказался парень, напомнив, что про войска князя они так и узнали.

Купцам большая война была не нужна. Мало того, что из-за боевых действий уменьшается количество покупателей, так ещё и самих могут счесть подходящей добычей. Подобное случалось нередко и в самых разных местах. Потому и старались купцы держаться поближе к тому, кто сильнее и способен их защитить.

– А большое войско, это у степняков как? Сколько воев? – вдруг озадачился Беломир. – От князя к нам почитай полторы сотни пришло.

– Почитай две, – хмыкнул Елисей.

– И как это по вашим меркам? Много или мало? – не унимался парень.

– Много, – решительно кивнул Григорий. – Я, грешным делом, решил, что он всех своих воев да боевых холопов в поле погнал. Да казаки сказывали, что в городище ещё полсотни лучших осталось. Так что большое то войско было.

– А у степняков как?

– Ну, в прежние времена они и тьму собрать могли. А теперь, коль сложится, сотни три привести могут, – задумчиво поведал Елисей. – Говорю же, мало их осталось.

«Три сотни воинов лёгкой кавалерии, это по местным меркам серьёзная сила, – думал Беломир, внимательно слушая казаков. – Выходит, если эта сила попрёт в наши края, кровью казачество умоется серьёзно. И ведь даже планировать что-то бессмысленно, из-за полного отсутствия хоть какой-то информации».

– Мыслите, как войско ханское искать? – весело поинтересовалась Дамира, подходя к столу.

Пока они спорили и решали, как быть, женщина успела помыться, сменить одежду и теперь была решительно настроена как следует перекусить. Усевшись за стол, она с благодарным кивком приняла от парня кружку чаю и, ухватив с тарелки кусок пирога с мясом, запустила в него зубы.

– Видела я их, – прожевав, произнесла женщина, окидывая собравшихся лукавым взглядом.

– Где?! – дружно выдохнули казаки, впившись в неё взглядами.

– К Дону шли, – коротко ответила женщина. – Слух прошёл, что из городища одного большое войско в степь ушло. Вот хан и решил, что с городища добычи поболе будет, чем со станов казачьих.

– Верно знаешь? – жёстко спросил Елисей, глядя ей в глаза.

– Коней моих видел? – спросила Дамира вместо ответа. – Оба с десятников ханских взяты. Они на меня случаем выскочили, вот и пришлось вспомнить, что я не просто так в воинстве нашем воеводой стала, – жёстко усмехнулась амазонка.

– Их что, всего двое было? – насторожился Беломир.

– Десяток их был. Да только случилось всё в моих местах. Там, где я каждый камень с детства знаю. Вот и взяла их по одному. Эти-то решили, раз баба одна, так её и полонить просто будет, – презрительно фыркнула Дамира. – Да только не поняли, что я не просто так бегать принялась.

– Так они в стан ваш пришли? – сообразил Елисей.

– Да. Потому и получилось всё. Слава Матери, успела я всё потребное исполнить. Уже обратно ехать собиралась, когда эти объявились. Хотели блуд потешить, да там и остались все. Простых воев стрелами взяла, а десятников по одному срубила. И пока подыхали, спрос учинила. Всё поведали, – зло усмехнулась воительница.

– Сама-то цела? – на всякий случай поинтересовался Беломир.

– Благодарствую. Обошлось, слава Матери, – благодарно склонила женщина голову. – Рука у тебя, Беломир, лёгкая. По стану крутилась, как та белка, а шрам, что ты лечил, даже не заныл.

– И много хан войска собрать успел? – вернулся Григорий к главному.

– Три с половиной сотни воев простых. И по чести сказать, воями их зря называют. Даже луки у них убогие. Это у степняков-то, – качнула она головой. – Я так мыслю, в мор всё добро родичи вместе с телами сжигали, вот добрых луков и не осталось. Вон, гляньте под навесом, – ткнула она пальцем. – В вязке всё оружие, что я с тех воев взяла. Слова доброго не скажешь. Особливо ты, Беломир.

Стремительно взмыв на ноги, Елисей быстро подошёл к указанному баулу и, притащив его к столу, принялся распускать завязки кожаных ремней. Широкая кошма раскатилась, являя взглядам собравшихся кучу клинков самого разного качества и амуницию ко всему имевшемуся оружию. Не вставая Беломир подхватил ближайшую саблю и, вытянув её из ножен, мрачно усмехнулся, презрительно хмыкнув.

Клинок и вправду доброго слова не стоил. Быстро осмотрев всё оружие, парень махнул рукой и, набросив на трофеи край кошмы, проворчал, усаживаясь на место:

– Только в переплавку. Таким биться, себя не уважать. И зачем везти было? – повернулся он к женщине.

– Так тебе и везла. Хоть так за добро твоё отдарюсь. Знаю ведь, что у тебя тут вечно с железом всяким горе одно, – рассмеялась Дамира. – И коня одного себе забирай. На выбор.

– Да куда мне их столько, – отмахнулся Беломир. – Вон, буланый, что трофеем с хазарина взял, так по двору и ходит. Одна радость, жеребята от него добрые.

– Не спеши отказываться, – протянул Григорий, разглядывая трофейных коней. – Караковый, похоже, из тех же краёв, что и буланый твой. По статям, похоже, не особо Елисееву жеребцу в скачке уступит.

– Бери, Беломир. От души дарю, – произнесла Дамира, грустно улыбнувшись.

– Благодарствую, – чуть помолчав, склонил парень голову.

Постепенно всё начало входить в свою колею. Казаки вернулись к обычным делам, а Беломир снова обосновался в кузне, пытаясь воплотить в жизнь свою идею. Создать пусть маленький, но хорошо оборудованный индустриальный центр. Привод от водяного колеса уже вовсю работал, вращая точильный станок. Удалось даже повышающий редуктор сделать. Чего это стоило, отдельная песня с припевом, но так или иначе он появился. Так что теперь точило на станке вертелось с немыслимой для данного времени скоростью.