Элеонора Тейт – По ту сторону Тёмного леса (страница 3)

Штопать людей мне ещё не приходилось, но магия внутри меня требовала помочь молодому мужчине, оказавшемуся на грани жизни и смерти. Закончив с раной, я попросила мужчин приподнять Финна и наложила ему горячий компресс, прижав повязкой и обвязав её вокруг живота. Кажется, моя сумасшедшая идея сработала.

Как только мужчину положили обратно на пол, на меня обрушилась вся бездонная тьма в глазах человека напротив.

– И что это было?! – такого вопроса я просто не ожидала от мужчины, который ни с того ни с сего взял и полез ко мне целоваться.

Из-за пережитого стресса или из-за самого этого возмутительного вопроса во мне проснулась чистая ярость.

– Я спасала вашего друга, который имел все шансы умереть у меня на полу! Не слышу слов благодарности.

– Спасали его самым нелепым и опасным образом? Вы хоть понимаете, что сделали?! – прорычали мне в ответ.

Уже не с таким явным боевым запалом я начала объяснять свою идею, надеясь, что это его успокоит:

– У меня остался перетёртый в порошок зеркальный камень, который имеет защитные свойства и привязан ко мне лично. Я хотела вытянуть магию вместе с кровью, но по непонятным причинам вытянулась только магия и, пройдя через защитный барьер, потеряла наложенные на неё свойства. Если бы всё было так, как я планировала, мне бы пришлось лишь выплюнуть чистую кровь.

Воцарилась тишина. Я видела, как много хотел ещё сказать мужчина напротив, но всех отвлек слабо мигающий голубым светом кристалл на полке.

Это было плохо. Очень плохо.

– Вам срочно нужно убираться отсюда, – вскакивая, сказала я. – Это сигнальные кристаллы. Кто-то перешёл границу в полутора километрах к северу от нас. Вокруг ни души, значит, идут за вами.

Я надеялась, что идея убивать меня окончательно улетучилась из их мыслей, пока мой взгляд не остановился на девушке по имени Мел. Последние остатки облегчения и некой благодарности исчезли с её лица. Мысли красноволосой воительницы легко было прочесть: «Свидетели нам не нужны».

– Ландер, что будем делать? Нам неизвестно, сколько людей послали за нами в погоню.

– Ночь– моё время, Клин, если ты не забыл. Я с ними справлюсь! – встряла Мел.

– Нам не до твоего идиотского героизма, – огрызнулся Клин.

Все ждали ответа Ландера. В их компании он определённо был за главного. Его взгляд снова нацелился на меня.

– Как ты попала сюда? Я следил за входом в дом, ты не проходила через двор.

Эти люди и так знали больше, чем следует. Зайдя в дом, только глупец не понял бы, что здесь живёт ведьма.

Даже если незнакомцам удастся сбежать, неизвестно, что случится со мной, когда сюда явятся их преследователи. Скорее всего, как только они зайдут внутрь и увидят травы с кристаллами, меня тут же казнят. Если получится сбежать, дом я в любом случае потеряю. Пусть в лицо меня никто и не увидит, но возвращаться сюда будет рискованно. Боги, они, вероятнее всего, сожгут дом… Всё, чего я с таким трудом добивалась, будет уничтожено.

Рой мыслей о будущем грозил взорвать мне голову. Но ничего, кроме как скорее бежать, в голову не приходило. Сейчас главное – скрыться, что делать дальше буду решать потом.

Как только решение было принято, я озвучила ответ на вопрос:

– Портал.

Никто из присутствующих не был удивлён моим ответом, об этом стоит подумать позже.

– Куда он ведёт?

– В мою комнату в Арабдене. Отправляться туда нет смысла, вам там не скрыться.

Вся компания была одета в странную, незнакомую мне амуницию. Их чёрные одежды были предназначены определённо для сражений. И я всё больше убеждалась, что эти ребята не служат Его Королевскому Величеству Эдгару Второму. В случае, если их обнаружат в моей комнате, меня повесят как изменницу. Вслух я этого, конечно, не сказала.

Выход был только один. Я знала, что когда-нибудь это случится. В последнее время спокойная и размеренная жизнь позволила мне забыть о том, что люди, зная, какими способностями я обладаю, отправили бы меня на костёр в страхе перед короной или моей силой. Нужные вещи давно уже были собраны, дело оставалось за малым.

Подбежав к кровати, я рухнула на колени и достала крупный походный мешок со всем необходимым для побега. Швырнув его Ландеру, я начала хаотично закидывать во второй такой же всё, до чего могла дотянуться. Время поджимало. Пришлось всучить Мел второй мешок с поклажей и набрать в ладонь горсть соли.

– Сделка. Я вывожу вас в удалённое и скрытое место, где нас точно не найдут. Вы гарантируете мне безопасность. Так как ты главный, – я посмотрела в упор на мужчину, напряжённо стоящего возле близнецов, – будь так любезен закрепить сделку каплей своей крови.

Улыбнувшись ему своей самой кровожадной улыбкой, я посмотрела на кинжал в руках девушки с рубиновыми волосами. Она уже хотела что-то возразить, но мужчина выхватил оружие и полоснул себя по ладони. Протянув свою руку, я безмолвно попросила проделать то же самое с моей. Сжав наши руки, Ландер произнёс:

– Я обещаю тебе защиту в обмен на перенос меня и моих людей в безопасное место.

Я уже было хотела разорвать рукопожатие, когда мужская рука вцепилась в меня ещё крепче. Не переставая удерживать, мужчина продолжил:

– А также до полного выздоровления Финна.

Ландер холодно улыбнулся и отпустил мою руку. На такое условие я не рассчитывала, но спорить времени не было.

– Финна придётся поднять, следите, чтобы швы не разошлись.

Я подошла к двери, ведущей на задний двор, и жестом подозвала остальных. Дом, как и комната в столице, был защищён магическим контуром. Но если преследователи доберутся сюда… Если войдут – им хватит и малейшего следа. Остаточной эманации. Частицы силы, витавшей в воздухе после каждого заклинания. Королевские охотники знали, как её почувствовать. Знали, как отследить ведьму и как её убить. Они сами пользовались магией. Артефактами, амулетами, зачарованным оружием. Использовали силу – чтобы истреблять тех, кто этой силой владеет по праву рождения. Лицемерие, доведённое до совершенства.

Я не позволю им найти меня… нас. Я знала, что будет, если они схватят меня. Пытки. Сопротивление, которое сломают. И потом… создание артефактов для них же. Для охотников. А потом – смерть. Медленная. Холодная.

Когда все подошли достаточно близко, я резко взмахнула рукой. Соль разлетелась по полу, как пепел, и я проговорила очищающее заклинание. Теперь нас не отследить.

– Держитесь за меня, – произнесла я.

Почувствовав тяжесть ладоней на своих плечах, я прижала руку к центру двери, где мерцало крохотное, замурованное в древесину портальное зеркало. Оно не подчинялось никому, кроме меня.

Окружающий мир исчез в ярком свете портала, и через мгновение мы оказались в горной пещере, за десятки километров от места, которое последние десять лет я считала своим домом.

Глава 3

Пещера оказалась меньше, чем я её помнила. Свет почти не проникал в эту часть нашего временного жилища. Увидеть очертания стен и потолка удавалось с трудом. Кругом всё было покрыто влажным мхом, вокруг валялись огромные валуны, разделявшие пещеру на отдельные части и, по возможности, дававшие подобие личного пространства.

В углу располагалось кострище, к нему я и направилась, по пути расставляя небольшие светящиеся кристаллы, которые успела собрать с собой. Пользы от них было немного – тусклый свет едва разгонял тьму, но хотя бы давал ориентир, за который можно было уцепиться взглядом.

Дрова давным-давно отсырели, разжечь их будет сложно, а выходить за новыми опасно, по крайней мере в ближайшее время. Пока я над этим размышляла, в мою сторону направился Ландер, маневрируя между валунами с подозрительной лёгкостью. Без единого слова он переложил отсыревшие дрова в кострище, достал из моего походного мешка высушенный огнецвет и высыпал его сверху.

Через пару секунд начал подниматься пар. Дрова, грозившие нам никогда уже не загореться, постепенно начали просыхать.

Засунув под них немного бумаги, мужчина с помощью лежащего рядом кремня и своего короткого ножа высек пару искр. Костёр разгорелся ярким пламенем. Я сразу же почувствовала жар и приятно зажмурилась.

– Несите Финна сюда, – сразу же прозвучал приказ.

Мел и Клин, державшие Финна всё это время, двинулись в нашу сторону. Выхватив из рук грозного командира свой мешок, я начала вынимать из него пару не таких уж толстых, но сухих тюфяков. Постелив их для Финна, я отползла немного в сторону. Рядом валялись какие-то старые и прохудившиеся циновки. Перед тем, как ими пользоваться, было бы хорошо их просушить.

После того как мы все разместились около костра и повесили вещи сушиться, повисла напряжённая тишина. Я не знала этих людей. Всё произошло слишком быстро. Кто они? Откуда пришли? Что они знают о таких, как я? Очевидно, знают намного больше, чем горожане, с которыми мне пришлось прожить бок о бок на протяжении пяти лет. Все городские страшились разговоров о магии, боясь навлечь на себя гнев стражи. И уж точно не знали, что огнецвет может менять свойства воды. Я уже было открыла рот, собираясь задать все эти вопросы, как у меня требовательно спросили:

– Где мы?

– Это пещера в Скалистых горах. Считайте, что в середине Тёмного леса. Сюда никто не сунется. Мы в безопасности, – спокойно объяснила я, предполагая, что следующий вопрос будет за мной, но не тут-то было.