Елена Васкирова – Королевство Драконов. Начало новой эпохи (страница 9)
– Давай спать.
Матиас уже почти заснул, когда Альена опять начала его тормошить. Со стоном принц подмял под себя несносную любимую, мечтая накормить её сонным зельем и усыпить на недельку-другую. Тень отчаянно трепыхалась, прокладывая себе дорогу на волю из медвежьих объятий сонного принца. Когда Альена поняла, что все попытки бесполезны, она резко поменяла тактику. И прикусила принцу очень кстати подвернувшееся ухо. От подобного рода диверсии Матиас разжал руки и широко раскрыл глаза. Альена воспользовалась моментом и шустро переползла на край кровати.
– Слушай, только не рычи и не кусайся, я ещё одно быстренько спрошу, и можешь спать хоть до зимы!
– Ладно, живи. Что ещё тебя беспокоит?
– Король-дракон так и не сказал тебе своего имени? И вообще никому не сказал? Почему даже драконы его не помнят?
– Сказал. Драконы не могут произнести его имя, это верно. Он их заставил забыть, когда уходил. Даже Покровители и Злата не могут его произносить.
– Почему?
– Не знаю. Может, он верит, что в его имени скрыта сила, которая способна его вернуть обратно, туда, куда он не хочет возвращаться.
– А мне скажешь?
– Нет, Аль, не скажу. Я обещал ему, что никогда не произнесу его имени вслух, пока он жив.
– Блин, обидно… Ладно, я понимаю. Теперь можешь спать.
Принц почти заснул во второй раз, когда Тень, осторожно пристроившись сзади, прошептала ему на ухо несколько слов. Матиас улыбнулся, но уже во сне, и не знал, увидела его улыбку Альена или нет. Просто нельзя было не улыбнуться, слушая такие признания.
– Матиас… Если потом надумаешь обзавестись слугами-людьми, я лично прослежу, чтобы среди них не было никого моложе полтинника. И буду выбирать только самых страшных на рожу, понял? Запомни это навсегда!
Глава 4. Море волнуется – раз…
До морского побережья от Зеркала Рассвета было полдня пути. Альена предполагала, что, наконец-то, сбудется её мечта – полетать на драконе. Но Тень ждало крупное разочарование. Драконы не позволяли на себе летать никому, даже своим Покровителям. Это принц невнятно объяснил Альене, пока поспешно дожёвывал свой завтрак. Из-за чрезвычайно насыщенной утомительными, хоть и приятными занятиями ночи, Матиас и Альена проспали назначенное Ахоргом время выхода, и тот согласился дать им на сборы четверть часа, не больше. Самой Тени есть не хотелось, она решила перекусить в дороге, благо, корзину с припасами принц собрал загодя.
– Мы поедем на… этом?! – с лица некромантки, увидевшей ждущие их средства передвижения, можно было смело писать картину «Полный афиг». Маслом.
– Э… полагаю, они не кусаются… – Матиас был в не меньшем обалдении, хотя ему удалось удержать падающую челюсть на подобающем ей месте.
И было с чего обалдевать. Во дворе королевского дворца, аккуратно обвив толстыми пушистыми хвостами массивные лапы, восседали два… кота. Размером с лошадей. На спинах у гигантских мурлык виднелись кожаные приспособления, отдалённо напоминающие сёдла, а остальная подпруга выглядела как изящные ошейники из тонких ремешков с такими же тонкими поводьями.
– Нравятся? – неправильно истолковал ошеломление людей Ахорг. Ноздри дракона раздулись, и глава клана потрепал ближайшего к нему, снежно-белого кошака по пушистому уху. – Харги, боевые коты. Белого зовут Зурис, чёрного – Зарк. Они братья, хоть и не похожи друг на друга. Самые умные в своей стае.
– Они… разумные? – Матиас подошёл поближе и протянул руку чёрному коту, давая её обнюхать.
– В том понимании, которое мы вкладываем в это слово – нет. Но они очень понятливы и преданны. Король-дракон разыскал их на каком-то из очень далёких островов и привёз сюда нескольких котят. В родных местах их племя вымирало.
– Почему? – Альена и белоснежный кот разглядывали друг друга с поразительно похожим у обоих ехидным прищуром.
– На них охотились из-за красивого меха. Люди, пришедшие с королём-драконом, не смогли ездить верхом на варах, у них чешуя с острыми краями. А лошади в нашем королевстве не прижились, быстро ломали себе ноги на горных дорогах. Король-дракон приучил харгов носить на себе всадников, а в случае нападения – защищать их.
– А кто может напасть? – Матиас уже безбоязненно чесал Зарка за чёрным ухом и тот басовито взрыкивал – надо полагать, мурлыкал.
– Тут в предгорных лесах водится много разного хищного зверья. Но вы не бойтесь. Мы поедем по главному тракту, соединяющему земли нашего клана с владениями Водных драконов. Сейчас он пустынен, но дорога широкая и ровная, мы всё это время старались поддерживать на ней порядок. Там спокойно и безопасно.
Дорога и впрямь оказалась широченной, крепко утоптанной, а кое-где даже выложенной огромными каменными плитами. Харги шли ровной нетряской рысью, на особо гладких участках совершая длинные затяжные прыжки, похожие на короткие полёты. Матиас быстро приноровился к своему коту и восхищался его силой – под гладкой чёрной шерстью перекатывались стальные мускулы. Принцу почти не требовались поводья, Зарк нёс своего всадника сам, чутко реагируя на малейшие прикосновения ног и рук Матиаса.
А вот белоснежный шаловливый Зурис сразу распознал в Альене не слишком умелую наездницу и по первости принялся озоровать. То прыгал так высоко, что испуганная Тень начинала истошно вопить, то резко останавливался или наоборот, разгонялся, унося Альену далеко вперёд. Закончилось всё тем, что при одном из таких внезапных торможений Тень не удержалась в седле и перелетела через голову разыгравшегося кота. Шлёпнуться на твёрдую землю своей всаднице Зурис не дал, перехватил в полёте за шкирку и забросил обратно в седло. Потом повернул к тяжело дышащей Тени голову и коротко рыкнул. Рык получился тихим и просительным, и Альена совершенно правильно поняла, что белый сожалеет о своём проступке. Тень дёрнула Зуриса за ухо и шлёпнула ладонью по влажному носу. На этом разбирательства закончились, и дальше Зурис нёс свою наездницу со всевозможной осторожностью, больше не давая той соскальзывать с пушистых гладких боков.
Ахорг парил над всадниками высоко в безоблачном небе, временами описывая большие круги. Глава клана использовал путешествие с толком, одновременно проводя инспекторскую проверку своих владений. Через несколько часов скачки коты перешли с рыси на шаг, и Ахорг спланировал на дорогу.
– Давайте устроим небольшой привал, вы не против? Скоро будет хорошее место.
– Я только за, – Тень уже успела изрядно проголодаться. – Там вода есть? Жарко становится.
– Есть, целое озеро. Можно будет даже искупаться.
Хорошее место для привала, обещанное драконом, открылось взору принца и Тени внезапно – дорога спустилась с очередной горы, нырнула в редкий лесок и вдруг обернулась широким мостом с искусно вырезанными из камня перилами. Под мостом блестела озёрная гладь. Озеро, по словам Ахорга, было искусственным, раньше на этом месте была просто глубокая впадина с протекающей по её дну рекой. Камнепад завалил реку, и вода заполнила впадину. Обнажившееся ниже по течению речное дно оказалось илистым и плодородным, и король-дракон велел жителям ближайшего поселения укрепить завал, оставив только узкий проход для излишка воды, а на бывшем речном дне распахать поля. Идея себя оправдала, в этих краях отлично вызревали злаки и рис. А в озере развелось много рыбы, в спокойной воде рыбины вырастали большими, жирными и очень вкусными. Поэтому озеро так и зовётся с тех далеких времен – Королевская Мудрость.
Харги, ловко перепрыгивая с камня на камень, спустились почти к самой воде. Матиас на ходу спрыгнул со спины Зарка и тут же принялся стаскивать с себя кожаные доспехи. Вода, прохладная даже на вид, так и притягивала к себе уже успевшего порядком упариться принца. Стаскивая насквозь промокшую от пота рубашку, принц вдруг ощутил неслабый толчок пониже поясницы и оглянулся. Зарк за его спиной нетерпеливо переминался с лапы на лапу, выразительно потряхивая мордой. Матиас понял и снял упряжь с кота. Тот присел на пружинисто согнутых лапах и стрелой вонзился в озеро, окатив принца целым фонтаном брызг. Принц не остался в долгу, и на Зарка обрушилась ответная радужно сверкающая волна.
Альена и её длинношёрстный харг в воду прыгать не спешили, предпочтя вначале провести детальное исследование недр объёмистой корзины со съестными припасами. Деликатесы, приготовленные принцем, Зурису пришлись по вкусу, и своё одобрение харг выразил, облизав запачканные в мясном соусе пальцы некромантки шершавым розовым языком.
– А вы хорошо поладили, – благодушно пророкотал дракон, наблюдая за веселящимися в озере принцем и Зарком. Сам Ахорг тоже расположился в воде, раскинув по мелководью широкие серебристые крылья. – Харги сразу вас признали, это хороший знак.
– Могли и не признать? – Альена сунула в заблаговременно открытую пасть Зуриса ещё один кусок мяса и откинулась на мягкий бок кота, словно на спинку дивана. Зурис благодарно заурчал.
– Могли. Харги очень чуткие. Сразу чуют нечистых на руку или замышляющих недоброе. По рассказам, король-дракон принимал к себе на службу только тех людей, которых признавал его харг. Они и из Королевства ушли вместе. Харги тоже долго живут, не меньше нас.
– А какой был харг у короля-дракона?
– Чёрный как ночь. Зарк на него очень похож, только королевский был крупнее. Принц сразу подошёл к чёрному. Тоже добрый знак.