Елена Васкирова – Королевство Драконов. Начало новой эпохи (страница 11)
– Давно не виделись, Могучий.
– Ахорг Мудрый, я знаю, что Земным по душе желание Покровителей объединить наши кланы под единой властью нового короля. Но наш спор с Огненными может решить только битва. Мы никогда не признаем Огненных сильнее нас или хотя бы равными себе.
– Знаю и скорблю о вашей распре, Могучий, – Ахорг отступил назад, а чёрный дракон повернулся к Тени:
– Княжна Альена, ты слышала, что я сказал?
– Насколько я поняла, передо мной глава клана Воды, Милис Могучий, сразивший в поединке Фрисса, самого сильного воина из клана Огня? – Альена спрыгнула со спины Зуриса и низко поклонилась. – Для меня великая честь увидеть тебя, мудрый Милис!
Матиас придержал опять чуть было не отвисшую челюсть. Его Тень была явно в теме больше, чем сам принц, про Милиса, главу Водных, Матиас знал совсем немного – только имя и то, что из Водных он самый сильный. Видно, пока принц прохлаждался в озёрной водичке, Альена даром время не теряла, а прилежно слушала Ахорга и запоминала информацию.
Польщённый дракон кивнул в ответ на поклон Альены и повернулся к Моору.
– Ты всё понял, Моор? По одной загадке. Если княжна отгадает твою, а ты её – нет, ты захлопываешь пасть до того момента, пока я не разрешу тебе её открыть. И я позволю людям говорить с Советом клана. А если княжна твою не отгадает, а ты дашь правильный ответ, люди покинут побережье и больше никогда не вернутся сюда. Если же вы оба отгадаете или не отгадаете загадки друг друга, состязание продолжится, – чёрный дракон взглянул на Королевскую Тень. – Ты согласна на такие условия, княжна Альена?
Тень снова низко поклонилась.
– Я услышала тебя, глава. Быть по сему.
Драконы замерли, и Матиас услышал, как тихо шуршит по песку прибой. В воцарившейся тишине Моор, ставший сосредоточенным и серьёзным, распахнул крылья. Время шуток закончилось. Сейчас решится, подчинятся ли воле Покровителей Водные драконы и станут ли прислушиваться к тому, что скажут им будущие король и королева.
– Что ж, княжна Альена, попробуй отгадать мою загадку… – Моор на минуту замер и продолжил распевным голосом, будто рассказывая древнюю легенду. – Рождается она из сора, что отпихнёт с дороги всякий. Живёт во дворце, подобного которому не у многих королей достанет богатства выстроить. Проведя всю жизнь во мраке, вырастает прекрасней солнечных лучей; ни разу не узрев белоснежной морской пены или сияния снежных вершин, превосходит их своей белизной; не ощутив на себе твёрдости камня, прочностью камень напоминает; гладкость её не сравнить даже с шёлком – рядом с ней самый гладкий шёлк покажется грубой тряпкой. Нашедший её и выпустивший на волю, расстаться с ней не сможет вовеки, запрёт себя вместе с ней в темнице, чтоб только ему свет сокровища был открыт. Ты знаешь ответ на эту загадку, княжна Альена? Что это такое, скажи нам, если сумела разгадать!
Матиас замер. Ответа принц не знал, даже предположить не мог, о чём или о ком идет речь в загадке Моора. Альена тоже не знает, наверное. Вон как морщит лоб, нещадно дёргая себя за золотую прядку. Секунды томительно тянулись, растягиваясь, кажется, на целые часы. Драконы начали шевелиться и перешёптываться. Моор оглядел толпу и снова распахнул розоватые крылья.
– Ты не знаешь ответа, княжна Альена? В твоей голове не так уж много ума, как ты похвалялась, не правда ли? Драконы живут долго, но даже драконьего века не хватит, чтобы дождаться, пока ты созреешь для ответа, тугодумка! – Моор оглядел напряжённо замерших Водных и громко спросил:
– Вы согласны ждать, пока человечек отгадает загадку дракона, собратья? Сколько времени дадим ей на раздумья?
– Не согласны! Пусть отвечает быстрее!
– Мы тут в Песчаных обратимся, пока она думает!
– Не будем ждать!
– Отвечай, человек!
– Хватит ждать, пусть отвечает!
Отдельные выкрики из толпы быстро слились в общий недовольный ропот, словно море забурлило перед бурей. Альена очнулась от глубокой задумчивости и ехидно улыбнулась уже раскрывшему было снова пасть Моору.
– Да что тут думать-то? Я такие загадки разгадывала, когда ещё под стол пешком ходила. Жемчужина это, Моор. Прекрасная пленница, рождённая из соринки, попавшей в раковину. Правильно?
Моор замер и со стуком захлопнул пасть. Оглянулся на Милиса, чёрным изваянием застывшего возле воды. И понурил голову.
– Ты отгадала, княжна Альена. Загадывай теперь свою загадку.
Альена в первый раз за всё время посмотрела на Матиаса. И еле заметно улыбнулась. Принц сжал кулаки – Тень на фоне окруживших её драконов выглядела такой хрупкой. Хотелось обнять её и закрыть от всех этих хищных морд и пристальных глаз. Ворон обжёг край ладони разогревшейся рукоятью – верный меч был готов сразить любого врага, чувствуя нарастающее напряжение хозяина.
– Слушай теперь ты мою загадку, Моор-Зубоскал, великий насмешник, гордость Водного клана. Отдаю тебе должное! Ты достойный соперник в споре, я благодарю за честь, оказанную мне – сразиться с подобным тебе в остроте ума дорогого стоит, – Альена склонила голову и Ахорг за её спиной одобрительно сощурился. Драконы зашушукались, и Матиас увидел, что многие тоже одобрительно кивают. – Моя загадка проста, но отгадать её сможет лишь тот, кто познал это на себе, а не прочёл в книгах или услышал от других. Готов отвечать, Моор?
– Говори, княжна.
– Так вот. Она рождается во всех живых и порождает всё живое. Она превращает мудрецов в глупцов, а глупцов наделяет мудростью. Раны от неё не заживают никогда, сладость её безмерна, горечь её всеобъемлюща. Сама себе огонь, лишившись топлива, сжигает того, в ком живёт. Сама себе песня, звучит даже после смерти того, в ком жила. Не найдя её, будешь искать, однажды обретя, будешь страшиться потерять, потеряв её, лишишься покоя. Что это, Моор? Как ты думаешь, признанный остроум клана Водных Драконов?
Матиас знал ответ. Он понял, о чём будет загадка Альены, когда увидел её улыбку. Они оба думали об одном и том же. Всё время думали.
Драконы взволнованно переговаривались, бросая взгляды на неподвижно стоящего красного дракона. Тот напряжённо думал, нервно сжимая лапы с короткими когтями. От ответа Моора сейчас зависело так много. Судьба всего его народа. А может, и всего Королевства драконов.
– Ну что, Моор, ты готов дать ответ? Что это такое? А, Моор?
– Власть, княжна Альена, – медленно проговорил Моор и распахнул розовые крылья. – Власть лишает прозорливости умников и делает изворотливыми дураков. Жажда власти сжигает. Её боятся потерять все, кто вкусил её сладость. И ищут все. Власть. Это мой ответ.
Чёрный дракон прикрыл золотые глаза и покачал головой. Он тоже знал ответ на эту загадку.
– Ты ошибся, Моор, – Тень запрыгнула в седло, и белоснежный харг обвил хвостом её ногу. – Это неправильный ответ. Если не веришь, посмотри на мудрых. Они знают верный ответ, правда?
Милис и Ахорг кивнули почти одновременно. Моор беспомощно посмотрел на своего главу. Розовые крылья сморщились за спиной дракона-насмешника и ярко-красная чешуя словно бы потеряла половину своего блеска.
– Ты просто слишком молод, Моор. Ты не познал ещё этого главного чуда и проклятия всех разумных.
– Глава, скажи мне, что это такое? О чём была загадка княжны?
– Это любовь, Моор. Это любовь…
Чтобы добраться до острова, на котором жили самые старые и мудрые драконы клана Воды, для Матиаса и Альены пригнали большой плот. Его волокли за собой большущие рыбины, похожие на акул – на каждой была сложная упряжь из блестящих зелёных веревок. Харгов принц и Тень решили с собой не брать, всё равно от драконов боевые коты их не защитят. Зарк молча потёрся о плечо принца мохнатой щекой и улегся на берегу, ждать возвращения недавно обретённого хозяина. А Зурис долго бежал по полосе прибоя вслед уплывающему плоту, басовито мяукая и хлеща себя по бокам толстым белым хвостом. До тех пор, пока Альена не сложила руки рупором и не прокричала харгу несколько слов, смысл которых понял только Матиас: Тень вспомнила своих любимых мультяшных героев Запретного мира.
– Не переживай, Матроскин, дядя Фёдор только туда и обратно, а потом отправимся есть бутерброды! С колбасой!
Услышав голос Альены, Зурис остановился, ещё раз взрыкнул, потом повернулся и, волоча хвост, побрёл обратно, туда, где уже еле различимой чёрной точкой виднелся на жёлтом песке силуэт лежащего Зарка.
– Где ты тут колбасу возьмёшь, дядя Фёдор? – Матиас потрепал Тень по золотистой макушке.
– Поймаю какого-нибудь дракошу поменьше и на фарш перекручу, – Альена зябко передёрнула плечами и вдруг прижалась к принцу. – Обними меня, а? Перетряслась вся, а тут ещё такой ветер холодный…
Матиасу было глубоко наплевать, что про них подумают драконы, летящие и плывущие за плотом. Он крепко обнял Тень, прижал к себе, укутал своим плащом. Наконец-то он может спрятать свою любимую, хоть на несколько минут. Дорого бы принц сейчас дал за возможность отослать Альену обратно во дворец короля-дракона, а на беседы-разборки со всякими советами и кланами идти одному. Да только Альена ни за что не согласится сидеть под защитой зачарованных стен, тем более, если будет знать, что Матиас подвергает свою жизнь опасности. Она такая хрупкая, но отчаянная и дерзкая. Не побоялась спорить с драконом, во много раз больше неё размерами.