Елена Станиславская – Любомор. Академия ядов (страница 4)

Предчувствие не обмануло. Только тогда, попивая бузинный напиток, Тьяна и представить не могла, насколько все изменится.

Разглядывая форму, лежащую на кровати, она снова ощутила темную тоску. Все вокруг будто лишилось красок, превратившись в карандашный набросок: черно-белый мир и царапины грифеля. Вот бы закружиться по комнате и попрыгать на матрасе, а затем начать фантазировать вслух: какие свечи купить, чтобы разогнать виноградный сумрак, и какими книгами заставить полки – и все это сделать прямо сейчас, в присутствии Гнев. Почему бы и нет? Тьяна хотела почувствовать все то, ради чего усердно трудилась целый год, но не могла.

«Любомор» не позволял.

Накатила тошнота, словно от забродивших внутри неиспытанных эмоций, и Тьяна метнулась к раковине. Подавив позыв, она крутанула вентили и склонилась над хилой струей. Притворилась, что решила умыться.

За спиной простучали шаги и скрипнула дверца. Обернувшись, Тьяна увидела полотенце с мистерианским геометрическим узором, любезно протянутое Гнев. Взяла, промокнула лицо. От прохладной воды и мягкой ткани, пахнущей стиральным порошком, стало немного легче.

– А это правда, что говорят про юг? – спросила Гнев.

Глаз у нее был наметанный: сразу поняла и про Деву, и про малую родину. Тьяна успела пожалеть, что вовремя не отвязалась от Медович. Заводить знакомство, пожалуй, следовало с какой-нибудь тихой мышью. Не такой любопытной и уж точно не настолько сообразительной. Хотя тут, на красных дорожках, вряд ли встретишь серую посредственность. Да и не угадаешь, кого можно подпустить поближе, а от кого стоит держаться подальше: мыши ведь тоже кусаются. А эта Гневлида хотя бы интересная.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Тьяна.

О ее крае ходило немало слухов, правдивых и не очень. Как, впрочем, о любой части княжества. Северяне подозревали южан в извращенности, южане обвиняли северян в жестокости, и вместе они считали, что на востоке и западе живут отчаянные хитрецы всех мастей.

– Договорные браки. – В зеленых, типично медовичевских глазах блеснул интерес.

Тьяна вздрогнула, за что тут же мысленно обругала собственное тело. Следовало быть осторожнее, спокойнее. Если сейчас она дернулась от обычного вопроса, то как поведет себя, когда сыскари возьмут в оборот? Затрясется всеми жилками и рухнет на пол при первой же попытке соврать? Как некрепко сидела ее маска! Злость закипела внутри, и Тьяна незаметно ущипнула себя за бедро.

– Правда, что вас, южан, обручают родители? – напирала Гнев. – А договоры заключают, когда жених и невеста еще бултыхаются в утробах матерей?

– Такое бывает, но редко, – уклончиво ответила Тьяна и попыталась повернуть разговор в другое русло. – Что не так с часовней? Почему…

– А ты? Ты обручена?

Загнанная на развилку – солгать или сказать правду, – Тьяна впала в оцепенение. Как просчитать, какой путь верный? Можно ли предугадать, чем отзовется сказанное? Долгое молчание точно вызвало бы подозрения.

Пока пауза не затянулась, словно петля на шее, Тьяна рискнула:

– Да. Мне было четырнадцать, а ему шестнадцать, когда нас пообещали друг другу.

Набросив полотенце на крючок, она отошла от раковины, а затем добавила:

– Мы, в общем-то, не против. Мой жених, он…

Какой? Тьяна замешкалась.

– …симпатичный, неглупый и любит меня. – Голос не дрогнул.

– Паф. Звучит так, будто тебе плевать на него. Иначе ты бы сказала: «Красивый, умный, и я люблю его».

Натянув улыбку, Тьяна пожала плечами и спросила:

– А ты?

Нужно было срочно уводить беседу в другую сторону, пока Гнев не поинтересовалась, как зовут жениха и где он сейчас.

– В твоей жизни есть кто-то особенный?

– Ага. – Хмыкнув, Гнев указала на себя большими пальцами. – Это я.

Улыбка Тьяны перестала быть натянутой, и с губ сорвался искренний смешок. Возможно, новая знакомая валяла дурочку или играла какую-то роль, но с ней по крайней мере было нескучно. Ужимки Гнев, само ее присутствие возвращали миру краски.

И все же пора бы распрощаться.

– Мне надо… – Тьяна выразительно посмотрела на чемодан.

– В семь. – Гнев уже переступала порог, стремительная, как ветер с залива. – В столовке.

– Спасибо, что проводила. – Слова заглушил хлопок двери.

Задвинув засов, Тьяна несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Затем прошлась по комнате, обдумывая, что делать дальше. Пока, несмотря на небольшие отклонения, все шло по плану. Она здесь, в Старике. Все бумаги подписаны, заведено одно знакомство, и Велимир, слава ликам, не встретился по пути. А то, что Тьяна выглядела немного растерянной и напряженной, вполне логично. Чего еще ожидать от новенькой?

Проверив, заперта ли дверь, она разобрала чемодан, переоделась в форму и разложила на кровати свои сокровища. На покрывало легли три деревянные продолговатые коробочки и – тут пришлось залезть в потайной карман – флакон с густой малиновой жидкостью. Захотелось еще раз удостовериться, что засов закрыт, но Тьяна сдержалась. Нечего дергаться.

Опустившись на колени перед постелью, она сдвинула крышку первой коробочки и склонилась над высохшим растением. Безжизненную трубочку стебля покрывали цветы, почти утратившие сочную розовость. Это была наперстянка[2], или, как называли ее на юге, ведьмина перчатка. В холодные, дождливые ночи ее колокольцы служили укрытием для насекомых, но к людям она не была столь приветлива: стоило попробовать цветок на вкус – и глаза тут же застилала желто-зеленая пелена, а сердце разгонялось до предела и ухало в пропасть.

Отодвинулась вторая крышка, обнажив сероватый засушенный гриб. Бледная поганка[3], она же – шляпа смерти. Одаренный сразу двумя ядами, гриб проявлял коварство: действие первого проходило, вселяя ложную надежду на спасение, но второй подхватывал эстафету и доводил дело до конца. Дедушка говорил про отравление поганкой: «Человек уже умер, но еще не знает об этом».

В третьей коробочке лежал бледно-синий борец[4], он же – волчий корень. Символ родного края. Кто не слышал про южных искусниц, что мазали губы экстрактом борца и до смерти зацеловывали неугодных? Это происходило еще на заре истории, когда никто не знал про мистерианские яды.

Губительные растения и грибы, точно слабые первенцы, были важны и любимы, но миром правили не они, а магические отравы. Заговоренные зелья. Живые яды, созданные с помощью мертвого языка.

Растения и сегодня играли определенную роль: служили основой, как холст для художника, но только слова превращали отравы в произведения искусства. Такие, как «Кровобег», что лежал сейчас на покрывале. Или «Любомор», что тек в Тьяниных венах.

Какое-то время она завороженно разглядывала содержимое коробочек. Если бы не оно, Тьяна, вероятно, уже умерла бы. Тяга к ядам привела ее к опытам над собой, и малые дозы постепенно закалили тело. По Тьяниным подсчетам, у нее оставалось еще несколько дней.

Спрятав коробочки в шкафу, под вторым комплектом постельного белья, Тьяна сжала в руке «Кровобег» и повалилась на матрас. Яд лениво качнулся в пузырьке, украсив стеклянные стенки малиновыми разводами. Оставалось надеяться, что она правильно заговорила самодельное зелье. А еще, что ей хватит черной, страшной смелости, чтобы спасти себя. Тьяну опять замутило, но вставать не хотелось. Смежив веки и подтянув колени к животу, она не заметила, как провалилась в сон.

Шурх-шурх. Легкий бумажный шорох заставил Тьяну пробормотать: «Власта, чем ты там шуршишь?» В следующую секунду она поняла, что соседки тут нет и быть не может. Распахнув глаза, Тьяна с ужасом уставилась на собственную ладонь, в которой больше не было флакона, – и выдохнула, обнаружив его рядом на покрывале. Какая неосмотрительность! А если бы разбился? Поднявшись, Тьяна спрятала яд в сумочку и, озадаченная густым полумраком в комнате, взглянула на часы. Без четверти шесть. Она проспала весь день. Виной тому был не «Любомор», а банальная усталость. И еще страх. Споткнувшись о него, так легко упасть в забытье.

Что же разбудило ее? Повернувшись к двери, Тьяна обнаружила лист бумаги, подсунутый в щель. Подошла, перевернула – и сразу поняла, кто автор послания. Гнев писала так же размашисто, как и шагала.

Тэ, переношу встречу, увидимся завтра.

Ниже изящно вилась приписка:

Меня попросили доставить это. Ваш сосед Еникай, комната 12, приходите знакомиться и пить маревский чай. Возможно, именно вас я сегодня чуть не убил мячом для хлопты.

Хорошо, что Гнев отменила встречу. Тьяна поняла, что пока не готова к посещению столовой – слишком высока вероятность столкнуться с Велимиром. Да и хватит общения на сегодня, так что ни на какие маревские чаи она не пойдет. Остаток вечера Тьяна решила провести в комнате – за мысленной подготовкой. А поужинать, если придет аппетит, можно орехами и сушеными фруктами, навязанными в дорогу Властой.

Тьяна слышала, как по коридору ходили люди, хлопали двери, один раз кто-то уронил тяжелое – судя по звуку, книги – и выругался на мистерианском. Но нарочно ее никто не беспокоил. Перебрав десяток вариантов развития событий и отрепетировав пять вероятных сцен допроса, Тьяна поняла: надо остудить голову, иначе мозг превратится в рагу. Стрелки часов незаметно подобрались к полуночи. Пансион затих, но выходить по-прежнему не хотелось. Тьяна открыла окно, и виноградные кисти хлынули навстречу, словно предлагая угоститься ягодами. Раздвинув заросли, она глубоко вдохнула – и чуть не поперхнулась ночным воздухом.