Елена Соловьева – Слепой отбор. Тень для Лунного дракона (страница 24)
— Позвольте вашу руку, принцесса. — Не дождавшись согласия, Ярон поместил мою ладонь на сгиб своего локтя. — Раз я не могу показать вам закат, то провожу в личную оранжерею Михаэля Авертона. Сегодня там как раз распустились ночные фиалки. Говорят, их запах восторгает даже ангелов.
«Фиалки, ангелы… — пробубнил Стинки, но все же пошел рядом, как настоящий друг. — Может, его укусить, а? Ну, чтоб перестал пудрить тебе мозги».
«Никто никому ничего не пудрит, — возразила я, истово стараясь сохранять рассудительность и трезвость ума. А это было ох как непросто в присутствии Ярона. Особенно когда он действовал так уверенно, буквально шел напролом. — Может быть, это новая проверка?»
«А все эти подарочки ―для отвода глаз? — предположил Стинки. — Хм-м… Эти Лунные капризны и своенравны, как их главный артефакт. Чую, от них можно ожидать чего угодно. Хорошо, пусть будет оранжерея. Но учти, если что — я рядом. Зубы у меня очень острые, а укус меткий».
Я улыбнулась. Приятно знать, что тебе есть на кого положиться. Стинки, конечно, тоже своенравен, но он преданный друг и верный товарищ.
Отвлекая рассказами о разных сортах цветов, Ярон увлек меня в оранжерею. Усадил на теплую скамейку и вручил цветок фиалки. Уже второй раз мы оказывались с Яроном наедине. Наверное, мне стоило занервничать. Но, во-первых, как Тень я могла дать отпор. А во-вторых, как Советник повелителя и Лунный дракон, Ярон не давал поводов усомниться в его благопристойности. Словом, рук маг не распускал.
Но слова его сбивали с толку.
— Скажите, принцесса, если бы долг перед вашим королевством позволял вам выбирать мужа самостоятельно, вы бы прибыли на отбор?
Провокационный вопрос, однако я быстро нашлась с ответом. Будь я принцессой, вольной самостоятельно принимать решения, поступила бы именно так. И, думаю, многие девушки меня бы поддержали. В том числе принцесса Илона.
— Скорее устроила бы отбор сама, — рассмеялась в ответ.
Однаков каждой шутке есть доля истины. Ярон уловил это.
— И какого мужа вы хотели бы выбрать? — поинтересовался он. — Какие качества обязательны для вашего избранника? Назовите хотя бы три, основные для вас.
— Верность своему слову, ответственность и надежность, — без заминки произнесла я. — Это очень важные качества для короля и человека.
Судя по звуку, Ярон опустился возле меня на колени. Сейчас он всматривался в мое лицо, я в этом не сомневалась.
— А что бы вы пожелали лично для себя?
Он предложил мне помечтать?.. Почему бы и нет?
— Для себя… — Я подавила тяжелый вздох, точно зная: мечты никогда не станут реальностью. — Для себя бы хотела взаимной любви. Понимания, поддержки и доверия. Но вы просили назвать только три составляющих, Советник.
Шорох одежды и звук легких шагов возле входа в оранжерею заставил насторожиться. Вначале я решила, что это вернулась Шана. Но Стинки зарычал. Малыш не стал бы возражать против присутствия горничной. Скорее, он был бы рад, если кто-то помешал мне и Советнику обсуждать личные вопросы.
— Ярон?.. — услышала я незнакомый женский голос. — Что… Что ты здесь делаешь?
— Кто вы?! — строго спросил он в свою очередь, поднимаясь с колен и как будто загораживая меня собой.
— Что?.. — неверяще произнесла женщина. Судя по голосу, она была довольно молодой, но очень расстроенной. — Как ты можешь спрашивать? Как можешь делать вид, будто меня не знаешь? И это после всего того, что между нами было?!
Глава 39
Женщина приблизилась и залепила Советнику звонкую пощечину. После чего развернулась и бегом помчалась к выходу.
«Вот это поворот! — не сдержался Стинки. — Знаешь, это гораздо интереснее, чем фиалочки и ангелочки».
«Не та ли это родственница, которая приехала к Ярону?» — слишком громко задумалась я.
— Простите, принцесса, — все еще ошарашено произнес Советник. — Я действительно не знаком с этой женщиной. Но догадываюсь, кто она.
«Хорошо, хоть догадывается, — съязвил Стинки. — Видно, не совсем плохо с памятью».
— Вы не обязаны передо мной оправдываться, Советник, — произнесла я, поднимаясь и отряхивая платье.
— Позвольте, я провожу вас до замка, — предложил Ярон и, кажется, снова подставил руку. — А после разберусь с этой… подозрительной личностью. Поверьте, пощечину я не заслужил.
— Лучше выясните все прямо сейчас. Вдруг, у этой девушки такое хобби: отвешивать незнакомым мужчинам оплеухи?
Я попыталась обратить все в шутку, хотя самой было не до смеха. Девушка говорила очень уверенно. Не похоже, чтобы она играла или была сумасшедшей. Впрочем, не видя ауры, об этом сложно судить со стопроцентной точностью.
— Не думаю, что это так, но разберусь, — пообещал советник.
— Хорошо, — согласилась я. — Провожать меня не нужно, для этого есть Стинки. Правда, дружок?
Малыш согласно фыркнул и первым пошел к выходу, маня меня за собой.
— Доброй ночи, Советник Ярон, — на прощанье произнесла я.
«Это вряд ли, — насмешливо заметил Стинки. — Сейчас поворот на право. Дорога здесь ровная и гладкая. В отличие от ночи, которая предстоит Советнику Ярону. Хах! Получить по морде от женщины и утверждать, будто с ней не знаком? Даже для дракона это слишком».
«Как думаешь, это могло быть очередной проверкой?» — поинтересовалась я задумчиво.
Реакция Советника была, вроде бы, естественной. Я не уловила фальши. Но и в поведении девушки тоже… Они оба казались искренними. Она в своем недоумении. Он в своем возмущении.
«Вряд ли, — с сомнением произнес Стинки. — Здесь что-то другое. Может быть, этот прохвост Ярон имеет так много любовниц, что не запоминает ни их лиц, ни имен? Вдруг у него вообще того… Крыша поехала от всего этого отбора. Я бы не удивился… Эй, ты чего замолчала? Расстроилась?..»
Еще как.
С первого знакомства Ярон понравился мне. Оказывал знаки внимания и помощь. Я запрещала себе думать о нем как о мужчине, боясь, что это сорвет весь план. Но вот такого не ожидала точно.
«Советник живой челов… То есть дракон. Он мужчина, — твердо произнесла я не то для Стинки, не то для себя. — Он мудрый и дальновидный Советник. А то, сколько у него любовниц, меня должно касаться в меньшей степени».
«Хорошо, раз так», — бодро поддержал Стинки.
Он довел меня до комнаты, поужинал принесенными Шаной лакомствами, а после отпросился на прогулку в сад.
«Но мы только вернулись», — напомнила я.
«Ой, да я, наверное, переел сладкого творога, — мысленно пробормотал Стинки. — Надо еще прогуляться».
«Знаешь, я не вижу твоей ауры, но прекрасно чувствую твою ложь. Может, скажешь, в чем причина? Или у тебя тоже есть свои секретики?»
«Да нет, откуда, — вздохнул малыш. — Просто… Я тоже чувствую тебя, подружка. Понимаю, что ты сильно расстроена из-за Ярона. И что ты… Мне лучше оставить тебя одну ненадолго, чтобы не слышать твоих сокровенных мыслей. Я никогда никого не любил. Кроме тебя. Но сейчас не смогу тебе помочь. Буду только мешать, подслушивая мысли».
Ой…
Я приложила ладони к предательски покрасневшим щекам. Неужели моя тайная влюбленность в Советника Ярона так заметна? Чем я выдала себя? Как Стинки смог это понять?
«Ты опять думаешь слишком громко, — произнес он. — Поэтому я снова слышу то, чего слышать не должен. Не бойся, кроме меня никто ничего не понял. Думаю, даже сам Ярон. Ты держишься молодцом, Зилла. Вот и продолжай в том же духе. Все. Я гулять, а заодно подумаю, что можно подарить повелителю Лунных. Если откопаю в саду сахарную косточку – нести?»
«Лучше сам поскорее возвращайся»», — попросила я, украдкой смахнув с уголков глаз непрошеные слезы.
Стинки, как всегда, прав. Надо думать о деле, это отвлечет от дурных мыслей и тягостных размышлений. К тому же времени до утра осталось не так много. А у меня еще не готов подарок для Михаэля Авертона.
Как жаль, что мне не разрешили взять с собой ничего из личных вещей. Может быть, повелитель Лунных оценил бы одну из редких книг, подаренных мне ректором Хагаем. Да и другие преподаватели поощряли мою страсть к чтению, подбрасывая книги со специальным шрифтом.
«Нет, это плохая затея, Зилла», — сказала я себе.
Чужие подарки передаривать нельзя. К тому же, кто сказал, что Михаэль Авертон любит читать? Что я вообще знаю о нем самом? О его предпочтениях? Он всегда общался с невестами лишь на отвлеченные темы, почти не рассказывал о себе…
Я перерыла сундуки Илоны, но не нашла ничего, что сошло бы за подарок. Долго думала о том, как поступила бы сама принцесса… Что бы подарила она?
Начался рассвет — я почувствовала его, когда теплые солнечные лучи коснулись моих плеч. Уже утро… А я так и не решила проблему с подарком. И Стинки до сих пор нет.
Пришла Шана с завтраком, но я даже думать не мгла о еде. Отставив поднос, попросила горничную проводить меня в сад. Рассказала о Стинки.
— Полно вам, принцесса, — попыталась успокоить взволнованную меня Шана. — Ну, загулялся зверек, с кем не бывает? Лучше скажите, вы приготовили подарок для нашего повелителя?
Я устало покачала головой. Но вдруг идея, как выглянувшее из-за хмурых туч солнце, осветила меня изнутри.
— Придумала! Шана, мне срочно нужно в сад. Прямо сейчас.
Глава 40
Шана не стала отказывать в моей настойчивой просьбе. Вывела в сад и позволила насобирать для повелителя букет. Разумеется, не в закрытой оранжерее. Я брала лишь те цветы, которые позволялось. А еще — отчаянно звала Стинки, мысленно и вслух.