Елена Шелинс – Путями тьмы (страница 3)
– Вы должны были вернуться полчаса назад, – вкрадчиво проговорил Адриан, делая шаг из тени.
Его светлые длинные волосы качнулись от легкого сквозняка. Глаза неотрывно смотрели прямо на меня и казались темнее черного костюма, в который вампир облачился по случаю наметившегося торжества.
То ли из-за того, что до моего контракта с Адрианом Стив не давал повода усомниться в своей исполнительности, то ли потому, что я считалась за старшую, спрашивал Адриан обычно с меня.
– Проповедник дольше ожидаемого пробыл в церкви, – с готовностью пояснила я. – А с божьим домом у меня есть некоторые проблемы…
– Конечно. Но эти причины опоздания вряд ли будут интересны Древним. Даю десять минут, чтобы вы привели себя в надлежащий вид и переоделись.
Стив с готовностью кивнул и быстрым шагом, срывающимся на бег, поспешил исполнить поручение.
Я со вздохом вытащила из машины заранее припасенные туфли. Идти наверх не имело смысла, все и так было под рукой.
Когда я потянула за молнию спортивного костюма, по дурной смертной привычке Адриан отвернулся. Я тихонько хмыкнула. Стыдливость демонам не к лицу, да и свою человеческую форму я не могла воспринимать за себя всерьез.
Эта оболочка скрывала истинную меня от чужих взглядов лучше любой одежды.
Платье село как влитое, скользнув по изгибу бедер. Я стянула резинку с волос, и тяжелые каштановые волосы волной окатили оголенную спину.
– И зачем нам этот маскарад? – Я махнула парчой, не спеша ее надевать.
Мне не нравилась одежда как явление, и пусть с необходимостью носить ее я давно примирилась, париться под чем-то подобным виделось плохой перспективой.
– Потому что на Совете ты будешь моей куклой. – Стоун повернулся ко мне.
Мне показалось, или на тонких губах мелькнула усмешка?..
– Куклой? – Моя улыбка, вероятно, больше напоминала оскал. – Понятия не имею, о чем ты, но в нашем договоре и слова не было о возможности попрания моей гордости, насколько я помню…
– Ничего такого, что могло бы… попрать твою гордость, – откликнулся Адриан. – Но куклы на Совете прячут лицо. Они – молодые глупенькие девы, лишь безгласная собственность вампира. Источник вкусной крови, который всегда под рукой. А твои глаза, Хелла… они могут сказать о многом. Для смертного фамильяра ты… слишком пристально смотришь. К тому же, так ты всегда сможешь быть рядом.
– Кукла так кукла… – поморщилась я. – А вампиры знают толк в пренебрежении…
Для столь значимого события наш побитый жизнью старенький «Форд», на котором мы колесили со Стивом, уже не годился. Приодевшийся и удивительно быстро побрившийся Стив уверенно занял место водителя черного «Роллс-Ройса», гордо стоящего в центре гаража.
Большой кусок металла не вызывал во мне особых чувств, но я уловила с трудом скрываемый трепет в глазах напарника, когда он положил руки на руль.
Я легко цапнула каблуком светлое кожаное сиденье, пытаясь усесться поудобнее, за что удостоилась еще одного недовольного взгляда Адриана. А он действительно напряжен, раз обращает внимание на такие мелочи.
– Этой ночью ты исполняешь роль смертной девы, помни об этом и веди себя соответствующе, – тихо сказал он, слегка ослабляя ворот белоснежной рубашки.
– О, я много знаю о смертных девах, – жеманно ответила я.
Промелькнула шаловливая мысль пробежаться пальчиками по плечу Адриана, я незаметно потянулась и… убрала руку.
Фамильяр – слуга. А слуги, даже столь могущественные, всегда должны помнить свое место. Это тоже необходимая часть игры.
Поэтому я прекратила испытывать нервы хозяина на прочность и замолчала, нащупывая в сумочке пачку излюбленных вишневых сигарет.
***
Величественный особняк возвышался на холме в окружении вековых деревьев. Их толстые корни клубком змеились по каменистой почве, ища место помягче, и уходили глубоко под землю.
Окна особняка горели яркими огнями люстр, свет которых пробивался через плотные портьеры. Нечеловечески острый слух позволял еще из машины услышать классическую музыку, громкий смех и перезвон бокалов.
Вечеринка была в самом разгаре.
Мы сделали медленный полукруг и остановились подле длинной мраморной лестницы. От подскочившего швейцара пахнуло недавней смертью.
Живой мертвый, еще новообращенный. Ради присутствия на столь важном событии такие легко забывали про гордость.
Стив вышел первым и сам распахнул дверь Адриана.
Хозяин покинул машину, не удостоив вниманием замершего с подобострастием швейцара. Пока Стив передавал ключи молодому вампиру, хозяин открыл дверцу с моей стороны и протянул руку. Его ногти блестели отполированными кусками стекла.
Я поправила норовившую сползти парчовую накидку и поспешно вышла.
Когда моя ладонь оказалась во власти Адриана, холодные губы коснулись пальцев и от ледяного прикосновения пробежали горячие искры.
Я дрогнула со всем девичьим трепетом. Щеки под парчой вспыхнули, а сердечко забилось пойманной маленькой птичкой. Сама невинность, отданная на растерзание хладнокровной смертоносной тьме.
Перехватила взгляд хозяина, где плясали едва уловимые смешинки. Оценил.
Пока происходящее подавало надежды на веселье. Да, напускная вежливость с куклой выглядела насмешкой, но мне ли судить эти извращенные игры со смертными?..
Изящно преодолеть множество ступенек и совладать с высокими каблуками помогала только дьявольская выдержка и ловкость, Адриан больше символически придерживал меня под локоть. Из-за накидки картину мира размыло и окрасило в черные тона, но и здесь спасало чутье.
Перед высокими дверями нас встретил обманчиво молодой мужчина. Адриан отпустил меня, и вампиры обнялись, соприкасаясь щеками, словно запечатлевая поцелуй в воздухе над плечами друг друга. Тонкие пальцы незнакомца унизывали старинные массивные перстни, выглядевшие совершенно лишними на фоне модного белого костюма и винной рубашки.
– Сколько мы не виделись? Уже как с век?.. – Вампир рассмеялся так, словно отлично пошутил, и быстрым движением пригладил залитые лаком черные волосы, контрастирующие с бледной кожей.
– Именно столько, Ричи. Еще с прошлого Большого Совета. И тогда тебе тоже оказали милость принимать его у себя.
– Древние благоволят мне, что поделать, – дрогнула пухлая губа Ричи, обнажая кончики белых зубов. – Ну или же у них просто хороший вкус.
– Ты всегда умел выбирать место для логова.
Вампир благосклонно улыбнулся и обратил внимание на мою персону.
– Кстати, о хорошем вкусе… Ты давненько не появлялся в обществе с… парой. О, я совсем забыл о приличиях…
Он властно протянул ладонь, и я, на мгновение замешкавшись, покорно дала ему свою для поцелуя. Эспаньолка кольнула кожу, и я медленно втянула воздух, улавливая аромат дорогого парфюма.
И еще от Ричи веяло могуществом. Едва ли уступающим могуществу хозяина.
Вампир выпрямился, в его глазах мелькнул ленивый гастрономический интерес. Что ж, все под контролем: я пахну молодостью и невинностью, а не огненной геенной.
Адриан вновь взял меня под локоток. Несколько сквозных комнат, и перед нами предстал огромный зал.
Пьянящей волной хлынуло множество запахов: переплетающиеся шлейфы духов, ароматы вина и шампанского. Меж гостями скользили улыбающиеся, как актеры в дурацкой рекламе, официанты. Они с удивительной легкостью лавировали в толпе, удерживая одной рукой огромные подносы, где сверкали бокалы, выстроенные в стеклянные пирамиды.
Платья и костюмы кричали шиком. Драгоценные камни искрились в ожерельях на белоснежных грудях прекрасных вампирш и в длинных серьгах. Гладкие холеные лица не трогал румянец, сколько бы выпивки ни вливали в себя гости. Все оттенки, кроме белого, на коже дам были лишь результатом умело нанесенного макияжа.
Хохочущие вампиры с непередаваемым удовольствием демонстрировали клыки, упиваясь моментом, когда не надо прятать свою истинную сущность в столь многочисленном обществе. Гогот излишне развеселившихся существ отдавал легкой болью в барабанных перепонках, но я на мгновение пожалела, что мое племя не имеет привычки устраивать что-то подобное.
Однако мысли о том, чем бы кончались демонические вечеринки, быстро отрезвили.
Мои соплеменники слишком любят поедать друг друга, чтобы позволять себе легкомысленно развлекаться бок о бок. Никакая родственная связь не способна удержать сильного от поглощения более слабого. Борьба начинается прямо в материнской утробе.
Я огляделась, пытаясь найти в яркой толпе фигуры, хотя бы отдаленно напоминающие мне те, какими я видела Древних, но никаких старомодных нарядов или странных для нынешнего века причесок. Вампирская сила, сосредоточенная в одном месте, клокотала как океан в шторм, и вычленить отдельные особенно могущественные источники ее, увы, я не сумела.
Куклы тоже были тут, Адриан оказался не одинок в выборе спутницы. Стройные, длинноногие или низенькие, аппетитно пухлые, но все одинаково молодые, они жались к своим господам, улыбаясь на все услышанные шутки, большую часть из которых не понимали.
Среди кукол встречались и молодые люди. Они стояли рядом с вампирами или вампиршами, и у них были такие же темные накидки, закрывающие половину лица, как у меня.
От молодых людей так сладко сквозило юношеской невинностью, которую я всегда предпочитала девичьей, что едва не кружилась голова. Восхитительно, для нашего-то времени порока. Чудесное лакомство, грех не похвастаться перед сородичами столь выдающимся десертом.