Елена Райская – Проклятие Нефритового Дракона (страница 2)

Мы пошли к выходу в город. Я сжимала фигурку в кармане, и мне казалось, что она пульсирует теплом. Или это просто моя рука нагрелась?

– Как ты его назовёшь? – спросила мама, заметив, что я не выпускаю фигурку из рук.

Я задумалась.

– Защитник Чжо, – сказала я. – Он будет меня охранять.

– От чего? – усмехнулась мама.

– От всего, – серьёзно ответила я.

Мы вышли из аэропорта, и меня ослепило яркое китайское солнце. В лицо ударил горячий, сухой воздух, пахнущий выхлопными газами и ещё чем-то незнакомым. Вдали виднелись горы, подёрнутые дымкой.

– Добро пожаловать в Сиань, – сказал папа.

Я сжала в кармане Защитника Чжо. Он был тёплым и как будто успокаивал меня. Глупо, конечно, верить в такие вещи. Я же современная девочка, у меня телефон, наушники, интернет. Но почему тогда мне стало спокойнее?

Мы сели в такси и поехали. Город мелькал за окном – высокие здания, низкие домики, деревья, какие-то храмы, бесконечные пробки. Я почти задремала, убаюканная мерным движением.

И вдруг я резко проснулась от странного ощущения. Защитник Чжо в кармане задрожал.

Совсем чуть-чуть. Как телефон на беззвучном режиме.

Я сунула руку в карман. Фигурка была горячей. Пульсировала.

Я огляделась. Такси ехало по узкой улочке. Впереди показались какие-то древние ворота.

– Пап, а это что? – спросила я.

– Это старый город, – ответил он. – А вон там, за теми холмами, – гробница первого императора.

Защитник Чжо в моей руке пульсировал сильнее. Или мне казалось?

Я посмотрела на фигурку, её глаза – две крошечные щёлочки – блеснули.

Мне показалось, или она действительно смотрела прямо на меня?

Я поёжилась и убрала её обратно в карман.

– Всё хорошо? – спросила мама, заметив моё лицо в зеркале заднего вида.

– Да, – ответила я. – Просто устала.

Такси свернуло на грунтовую дорогу, и впереди показались палатки. Наш лагерь.

Я снова сунула руку в карман. Защитник Чжо остыл. Стал обычным камнем.

«Наверное, показалось», – подумала я.

Но глубоко внутри я знала: это только начало.

Глава 2: Добро пожаловать в гробницу

Я думала, что археологический лагерь – это что-то романтичное. Ну, знаете: брезентовые палатки, горящие факелы, учёные в широкополых шляпах сидят у костра и обсуждают древние тайны. Как в кино про Индиану Джонса.

Реальность оказалась совсем другой.

Во-первых, палатки были не брезентовые, а пластиковые, ярко-синие, и пахло от них не приключениями, а дешёвым китайским пластиком. Во-вторых, факелов не было – везде висели яркие светодиодные лампы, от которых уставали глаза. В-третьих, учёные не сидели у костра, а торчали в огромной палатке-столовой перед ноутбуками и пили растворимый кофе из пластиковых стаканчиков.

– Добро пожаловать в гостиницу «У гробницы», – усмехнулся папа, когда мы вылезли из такси. – Номер люкс с видом на пустыню.

– С видом на пыль, – проворчала я, оглядываясь.

Лагерь раскинулся прямо у подножия невысоких холмов. Вдали виднелась гора Лишань – тёмная, таинственная, с размытыми дымкой очертаниями. Говорят, именно под ней похоронен первый император. Прямо под горой. Целиком. Со своей армией, сокровищами и реками ртути.

От этой мысли у меня мурашки побежали по спине.

– Лина, не стой столбом, помоги с чемоданами! – крикнула мама, уже тащившая огромную сумку к ближайшей палатке.

Я вздохнула, взвалила на плечо рюкзак и потащилась за ней.

Палатка, которую нам выделили, была маленькой и душной. Три раскладушки, три тумбочки, вешалка для одежды и запах сырости. Роскошь.

– А где душ? – спросила я.

– Вон там, синяя палатка с лейкой наверху, – махнула рукой мама. – Вода только утром и вечером, по два часа.

– А туалет?

– Вон та жёлтая будка. Не забудь брать с собой фонарик и туалетную бумагу.

Я закатила глаза. Это будет весёленькое лето.

Разобрав вещи, я вышла наружу, чтобы осмотреться. Лагерь жил своей жизнью: между палатками сновали люди с инструментами и планшетами, кто-то мыл в тазике древние черепки, кто-то спорил у карты, повешенной на стену палатки-штаба. Пахло костром, жареной лапшой и верблюдами. Откуда здесь верблюды? Понятия не имею.

Я присела на ящик у входа и достала Защитника Чжо.

Фигурка была холодной. Обычный камень. Я повертела её в руках, рассматривая в ярком солнечном свете. Нефрит оказался красивее, чем я думала – тёмно-зелёный, почти чёрный, с едва заметными прожилками, которые переливались на солнце. Маленький меч был отделан золотом – я раньше не замечала. А на щите виднелись какие-то иероглифы, слишком мелкие, чтобы разобрать.

– Красивая вещь.

Я подпрыгнула от неожиданности. Рядом стояла девочка. Моя ровесница, на вид, с длинными чёрными волосами, собранными в аккуратный хвост, и большими тёмными глазами. Одета она была в простые джинсы и футболку с иероглифами, но держалась так прямо и уверенно, будто собиралась на важную встречу с президентом.

– Я Сяолинь, – представилась она, чуть наклонив голову. – Дочь начальника раскопочной бригады. Ты, наверное, Лина?

– Ага, – я убрала фигурку в карман. – Откуда знаешь?

– Тут все про всех знают, – она улыбнулась. – Лагерь маленький. Твои родители – знаменитые археологи. Про них даже в новостях говорили.

– Ну да, – буркнула я. – Знаменитые.

Сяолинь присела рядом на перевёрнутое ведро.

– А что это у тебя? – спросила она, кивая на мой карман. – Можно посмотреть?

Я заколебалась. С одной стороны, фигурка была моя, и я никому не собиралась её отдавать. С другой – Сяолинь выглядела дружелюбно, и мне отчаянно хотелось с кем-то поговорить.

– Только смотреть, – предупредила я и достала Защитника Чжо.

Сяолинь взяла фигурку очень осторожно, двумя руками, как будто это было что-то священное. Она поднесла её к глазам, долго рассматривала, поворачивая так и сяк. Потом посмотрела на меня, и её лицо изменилось.

– Где ты это взяла? – спросила она шёпотом.

– В самолёте нашла, – честно ответила я. – У одного старика выпало. А что?

Сяолинь оглянулась по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли кто. Потом наклонилась ко мне и зашептала:

– Это не просто фигурка. Это Защитник. Такие делали только для членов императорской семьи. Их зарывали вместе с хозяевами, чтобы они охраняли их в загробном мире.

– Ну и что? – я пожала плечами. – Мама сказала, это просто старый нефрит.

– Нефрит здесь ни при чём, – Сяолинь покачала головой. – Дело в том, кому он принадлежал. Таких фигурок сохранилось очень мало. И все они – в музеях. Если это настоящий, то…

Она замолчала, не договорив.

– То что? – настаивала я.

– То тот старик, у которого он выпал, – прошептала Сяолинь, – возможно, был потомком хранителей гробницы. Такие люди до сих пор существуют. Они передают артефакты из поколения в поколение, чтобы никто не потревожил покой императора.