Елена Помазуева – Единою судьбой. Несносная девчонка (страница 17)

– Объявляется отбор невест принца. Я принес королевский указ об обязательном участии миледи Гитэн!

Слова прозвучали громом среди ясного неба.

Еще один жених?

ГЛАВА 8

Инсан

– Бежим! – Ухватив Верити за руку, воскликнула придушенным шепотом.

– Из страны? – Успела сделать пару шагов, как услышала вопрос.

– А вы можете помочь сбежать из страны? – Резко развернулась к стражнику и заинтересованно на него посмотрела.

Молодой человек нравился все больше и больше.

– Хочу напомнить, что в мои обязанности входит разыскивать беглецов, а не помогать им скрываться от семьи или милости короля, – вежливо улыбнулся стражник, и мне показалось, в его глазах мелькнули смешинки.

Не насмешка или превосходство, а именно чистое, неподдельное веселье.

– Даже лучше, что вы стражник, – сглотнула, прочищая вмиг пересохшее от волнения горло. – Вы будете делать вид, что разыскиваете меня, а на самом деле уведете в другую сторону.

Я радостно хлопнула в ладоши и подпрыгнула на месте.

– Госпожа! – Верити простонала за моей спиной.

– Миледи Гитэн! – одновременно с ней воскликнул стражник Соним. – Я не пойду на служебное преступление, даже ради ваших прекрасных глаз.

Он близко ко мне наклонился и хитро подмигнул.

– Прекрасных глаз? – растерялась и переспросила.

– Близи, когда они широко раскрыты, можно заметить их настоящий цвет – глубокую зелень, – сверкнул белозубой улыбкой мужчина. – Ваши глаза точное отражение характера. Создают обманчивое первое впечатление, а узнав их поближе, понимаешь присущее им волшебство, исходящее от хозяйки.

– Волшебство? – Пришлось немного отклониться назад, потому что пока он говорил, стражник наклонялся все ближе и ближе.

– Эй, послушайте! – Решительно шагнула между нами верная Верити и загородила меня плечом, позволяя перевести дыхание, сбившееся после сказанных слов. – Только вот не надо про зелень! Моя госпожа, хоть и юная, но достаточно взрослая, чтобы не поддаться на сладкие речи. Убедились в здравии госпожи? Можете отправляться на службу и ловить преступников!

И с гордым видом Верити выпятила грудь вперед прямо под нос стражнику и поставила руки в бока. Не оставалось сомнений, кто здесь хозяин положения.

Несмотря на суровый тон девушки, Соним весело рассмеялся, коротко поклонился и спокойным шагом направился прочь.

– Он сейчас мне сказал комплимент? – провожая взглядом высокую фигуру, уточнила я тихим голосом.

– Знаем мы таких! – Верити погрозила кулаком вслед. – Сладкие слова напевает, а потом плакать приходится.

Девушка возмущенно фыркнула, горестно вздохнула, и вся ее фигура как-то разом потеряла уверенность.

– Ты рассталась с конюхом? – заинтересовалась ее замечанием и сделала вывод после произошедших перемен в служанке.

– Нет. И вовсе мы с ним не встречались, – отвела взгляд она.

Я пристально уставилась на нее, требуя объяснений. Румянец, заливавший щеки девушки при встречах с конюхом, говорил лучше любых признаний. А вечерние прогулки в сторону хозяйственных построек для меня давно не были секретом.

– Ладно, – сдалась я, понимая, что необходимо подойти к разговору с другой стороны. – Пойдем, купим сладости. Потом все расскажешь.

Ират смотрел на посланника короля и не мог поверить услышанной новости. Речь, произнесенная торжественным тоном, не оставляла сомнений – миледи Инсан Гитэн не станет его женой, потому что обязана принять участие в отборе невест принца. Тэо!

Дальнейший разговор между его отцом и милордом Гитэн Ират практически не слышал. Порой он улавливал отдельные фразы, но и их хватало для понимания общего смысла. Хозяева дома выражали искренние сожаления, что прекрасный брак не состоится, а милорд Пакрин вежливо принимал извинения.

– Ну что, братишка, увел твой друг принц невесту у тебя из-под носа! – С силой хлопнул по плечу Гарольд, когда они вышли из ворот дома семейства Гитэн и направились к ожидающим их повозкам.

Пакрины подошли к смотринам и сватовству основательно. Одетые в лучшие наряды, трое мужчин предпочли появиться в доме невесты в повозках, чтобы показать богатство и значимость. Ират одевался тщательно, придирчиво перебирая заколки для волос и застежки для одежды. Когда он вышел из своей комнаты, поймал одобрительный взгляд старшего брата, по достоинству оценившего его внешний вид.

– Еще неизвестно, кого выберет его высочество, – недовольно дернул плечом Ират, сбрасывая руку брата.

– Думаю, ему право выбора не дадут. Король подберет наиболее выгодный брак для наследника королевства, – задумчиво проговорил милорд Пакрин, рассматривая горожан рассеянным взглядом. – Надо спешить домой.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Гарольд, обратив внимание на поведение отца.

– Надеюсь, Илира получила приглашение, – едва слышно пробормотал милорд Пакрин.

– Тэо ее не переносит, – поморщился Ират, услышав слова отца.

Но на него не обратили внимания. Гарольд и милорд Пакрин зашагали рядом, словно они без слов понимали друг друга. Ират привычно сжал от досады кулаки. Он наследник, но к его словам мало прислушиваются. Единственный раз, когда он принял брачное предложение семейства Гитэн, отец одобрил его решение, и в душе Ират надеялся на дальнейшее благоволение. И все рухнуло, когда Тэо объявил о желании выбрать жену.

Почему принцу вдруг захотелось провести отбор? Ни о чем подобном разговор в последние дни не заходил. Наоборот, его высочество был настроен против брака в ближайшем будущем. Слова отца заставили задуматься. Действительно ли Тэо захотел жениться или это политическая интрига, устроена королем?

Мысли и воспоминания о торжественной речи посланника роились в голове по дороге домой. Находясь в повозке, он мог не отвлекаться и предаваться мрачным размышлениям.

Как и предполагал милорд Пакрин, посланник короля дожидался их возвращения. Слуги находились в возбужденном состоянии. По городу распространились слухи об отборе невесты для принца, и сейчас домочадцев лихорадило в ожидании, что скажет посланник.

Ират заметил две женские фигуры на террасе покоев матери. Наверняка миледи Пакрин и Илира в нетерпении. Он решил, что стоит навестить сестру, едва станет понятна цель, с какой в их дом прибыл посланник, который почему-то по внешнему виду мало отличался от чиновника, посетившего дом Гитэн.

Торжественная речь не оставляла сомнений – Илира будет участвовать в отборе. Зная малейшие реакции отца, Ират заметил, как посветлело его лицо. Он явно почувствовал облегчение, после сообщенных новостей.

Вскоре посланник отбыл, передав указ в руки милорда Пакрин. Мужчина вышагивал важно, вздернув вверх округлый подбородок, он явно получал удовольствие от возложенной на него миссии.

Ирата терзали противоречивые чувства. Он понимал, что участие в отборе – это шанс для Илиры произвести впечатление на принца и короля, с другой стороны – росло негодование возникшей несправедливостью. Объявление об отборе нарушало его планы женитьбы. Ират не злился на Тэо, прекрасно понимая, что друг стал заложником государственной политики. И в тоже время при взгляде на Гарольда в его душе растекалось горькое чувство ревности. Он не мог сказать наверняка, отчего именно терзался. Потому ли, что отец отдавал предпочтение старшему сыну, или из-за встреч Инсан с Гарольдом. Ирату требовалось выплеснуть накопившиеся эмоции в физических нагрузках, но ситуация в семье заставляла оставаться и принять активное участие по обсуждению отбора.

Первым делом отец отправился в кабинет и принялся заполнять анкету с данными Илиры. Аккуратным почерком он писал данные дочери: время и место рождения, полное имя, каким навыкам обучена и чем проявила себя. Список получился внушительным. Каждый пункт активно обсуждался отцом, матерью, Гарольдом, и Ират порой принимал участие, вспоминая детали, о которых забыли упомянуть.

Его высочество прекрасно знал Илиру. Вряд ли он станет читать описание миледи Пакрин, но правила требовали сделать подробное описание предполагаемой невесты.

Сестра почтительно молчала, опустив взгляд в пол, но по алеющим щекам Ират догадывался, насколько она взволнована. Нечастые встречи с принцем освещали радостью прекрасное лицо. Ират любовался ее реакцией и одновременно подшучивал над другом, старающимся сократить общение с Илирой.

Сердце Тэо было свободным, он легко относился к противоположному полу, не торопясь привязываться к кому-либо, предпочитая заниматься военным искусством, оттачивая мастерство в поединках, а о браке не помышлял. Впрочем, как и сам Ират до встречи с несносной девчонкой.

Инсан. Наверняка в ее доме сейчас так же обсуждают достоинства его неслучившейся невесты и заполняют длинную анкету.

Он направлялся в дом семейства Гитэн с надеждой увидеть упрямо сжатые губы, блестящие негодованием глаза. Ират хотел подойти к ней, поговорить, успокоить и назвать Инсан своей невестой. Непокорный нрав девчонки будоражил воображение и торопил принять решение.

– Необходимо изменить вышивку на подушках, – произнесла миледи Пакрин. – Жене принца не подходят обычные цветочные рисунки.

– Да, мама, – согласилась Илира, не поднимая взгляда.

– Не стоит торопиться, – мягко посоветовал Гарольд. – Отбор только начался. Вдруг Илира не пройдет …

– Как ты смеешь перебивать? – возмущенно выкрикнула миледи Пакрин. – Твоего мнения никто не спрашивал!