Елена Новак – Мелодия одной ведьмы (страница 15)
Шаг, другой, шуршание подола, стук каблуков и напряжение, застывшее в воздухе…
Жаклин сжала чашку побелевшими пальцами. Она повернула голову медленно, словно время застыло на миг, даже тиканье настенных часов стало будто тише.
На зелёном персидском ковре стояла Клариса Райвен.
От одного взгляда на неё всё внутри Жаклин сжалось. Мысленно она достала из-за пояса нож и с криком вонзила его в сердце стоящей перед ней женщины. Кровь пролилась, обагрив и без того ярко-красное платье, а его хозяйка упала на прекрасный зелёный ковер, словно поверженная шахматная королева.
Мысленно.
В реальности Жаклин аккуратно поставила чашку на стол, встала и сделала вежливый реверанс:
– Рада вас видеть, миледи. Я прибыла на собеседование в назначенный час.
Клариса Райвен сморщила слегка вздернутый носик и властно махнула рукой:
– Да-да, мисс Стэрвик. Слуги рассказали мне о вас. Прошу прощения, пришлось немного задержаться в Дублине.
С этими словами она села за стол и откинулась на мягкую спинку кресла.
– Вы – одна из кандидаток на вакантную должность экономки Лейстрима. Расскажите о себе подробнее.
Жаклин улыбнулась. В душе она ликовала. Похоже, чары сработали и леди Райвен не удалось распознать настоящий облик так называемой мисс Стэрвик.
– Я родом из Лондона, могу тщательно контролировать работу прислуги, имею сертификат от клининговых компаний «Непыльный город мистера Джексона», «Чистые пальчики лондонского денди» и…
– Достаточно, – властным тоном оборвала её Клариса. Судя по строгой линии тонких губ, хозяйка замка сегодня была не в настроении. Она придирчиво разглядывала мисс Стэрвик, склонив голову набок.
На миг Жаклин показалось, что взгляд госпожи Райвен вот-вот прожжёт отверстие в её клетчатом платье, или, ещё хуже, развеет чары, сотворённые с таким усердием, и откроет главную тайну лондонской экономки.
– Какой у вас опыт? – наконец спросила Клариса.
Жаклин выдохнула, улыбнулась, а затем произнесла заранее подготовленную ложь:
– Двенадцать лет я работала экономкой в лондонском поместье Карла Фергюсона.
От одного звука этого имени лицо госпожи Райвен вытянулось, а щёки побледнели.
Жаклин, словно не заметив этих изменений, нанесла следующий удар:
– У меня есть рекомендательное письмо от бывшего хозяина.
Она открыла кожаную сумку, ловким движением достала письмо в жёлтом конверте и протянула его владелице Лейстрима.
«Шах и мат, чёртова ведьма, – подумала Жаклин, – никто не смеет отказать самому известному лондонскому…»
Её мысли прервал взволнованный голос Кларисы:
– Это… это от Карла Фергюсона? Председателя Лондонского географического общества?
– Именно, мэм.
Леди Райвен осторожно открыла конверт и начала читать.
Её лицо приобрело восковую бледность.
Тем временем Жаклин внимательно разглядывала лицо сидящей перед ней женщины.
«Ты совсем не изменилась, Клариса. Всё такая же, как в ту ночь. Я думала, когда мы встретимся, небеса падут и закат окрасится в алый, но нет. Всё то же спокойное небо и абсолютно обычный кабинет. Между нами километры ненависти и вековая вражда, а ты спокойно читаешь рекомендательное письмо и совсем не думаешь о том, что совершила десять лет назад, проклятая ведьма».
Госпожа Райвен вздохнула и принялась читать вслух:
– «Я, Карл Фергюсон, прошу принять на работу свою подопечную Жаклин Стэрвик».
– Что ж. – Она взглянула на мисс Стэрвик так, словно видела впервые. – Вы приняты, Жаклин. Сейчас я расскажу вам о ваших обязанностях.
Сознание новой экономки Лейстрима словно разделилось надвое. Одна половинка, скромно потупив взор, слушала Кларису, другая смеялась, раскинув руки, и думала только об одном:
«Меня приняли…»
«А это значит…»
«Совсем скоро я отмщу за всё».
«И луна окрасится в красный».
«Как в ту ночь».
Вскоре Клариса закончила свою речь и поднялась со стула.
– Ваша комната будет на первом этаже. Я провожу вас.
Жаклин, поклонившись ещё раз, последовала за хозяйкой. В коридоре царил полумрак. Внимание новой экономки привлекло яркое пятно. Девушка. Совсем юная, с копной светлых волос и растерянными голубыми глазами.
Мисс Стэрвик застыла, подавив в горле крик. Это была она. Несомненно. Невозможно не узнать её даже спустя десять лет.
– Боже, – произнесла Жаклин одними губами.
Маргарита Брентон
– Ваша комната будет на первом этаже.
Я вздрогнула, проснувшись от громкого голоса леди Райвен. Она стояла в конце коридора рядом с миловидной женщиной в жёлтом клетчатом платье.
Наверное, нужно напомнить о себе. С этими мыслями я схватила чемодан и решительно направилась вперёд. Женщина в жёлтом, увидев меня, как-то странно покачнулась и схватилась рукой за стену.
– Вам плохо? – Я уже хотела ринуться на помощь, но незнакомка лишь с улыбкой покачала головой:
– Нет-нет, дитя, всё хорошо, it’s all right.
Миледи переводила раздражённый взгляд с женщины в жёлтом на меня. В эту минуту прямо перед моим носом открылась дверь, и я увидела Грея Райвена с картонной коробкой в руках.
Судя по всему, его рана на плече зажила, по крайней мере, рукой он двигал легко и свободно.
– Греей! – раздался взволнованный голос мисс Райвен. – Иди сюда, нам нужно побеседовать.
Увидев её, молодой Райвен застыл, затем произнёс ругательство и повернулся ко мне.
– О… – Он замер на миг, словно обдумывая следующий шаг, затем схватил меня за руку
и потащил за собой.
Чемодан чуть не выпал из моих рук.
– Грей, куда ты пошёл? Нам нужно…
– Покажу наш сад новой служанке, матушка, – с улыбкой ответил он.
Я чувствовала себя тряпичной куклой, которую зачем-то тянут вперёд. Мы почти бегом дошли до конца коридора, затем Грей наконец-то сбавил темп.
– Милорд, куда вы меня ведёте?
Я попыталась освободить руку – бесполезно.
– Милорд?
Грей молча вёл меня вперёд по коридорам, которые становились всё уже.
Наконец мы вышли в парадную с массивной дверью. Он выпустил мою руку и внимательно посмотрел мне в глаза: