Елена Москвичёва – Земля Братьев 2. Стены Эларии (страница 4)

Но в последние часы своей жизни от верного друга он узнал, что сбежавшая Онара готовится стать матерью. И тогда умирающий Аталам предпринял решительный шаг. Он написал завещание, в котором передавал королевскую власть Онаре и её ребёнку, призывая своих наследников скрепить союз с Элами и всячески способствовать объединению двух стран. Вместе с завещанием он повелел передать законной королеве гербовую печать атальских королей. Воля умирающего была исполнена, но молодая невестка ненадолго пережила Аталама. Наши усилия оказались тщетны, Хранительница-королева умерла, едва подарив жизнь ребёнку. Но мы сделали всё, чтобы младенец выжил и чтобы слухи о нём не достигли ушей Атакаста. И это дитя, ныне войдя в возраст совершеннолетия, по завещанию своего деда должно получить королевскую власть.

Рассказ Элтана

Травница замолчала, давая Элтану возможность полностью осознать услышанное. Семь безмолвных фигур тоже хранили молчание.

– А теперь, – продолжила женщина, – мы хотим узнать, почему сын Элов привёл Мертивула в Землю Братьев и упорно утверждает, что его сестра не является его сестрой.

Юный король алонов прекрасно понимал, что не сможет обмануть оказанного ему доверия, да и не мог он нарушить данную клятву. Сосредоточившись, он начал свой рассказ, вспоминая то, что слышал от Элоя и Элайи.

Он поведал о том, как алонское войско покинуло Землю Среднего Брата, перейдя по льду замёрзший Верхний пролив. Как в трудном пути заболел и безвременно скончался король Элай, сын убитого Омой Элима, а его матери пришлось взвалить на себя командование войском мстителей, потому что Элой был ещё слишком юн. Их путь по суровым и диким горам и лесам Зауршанья был труден и полон лишений и опасностей. Но нилы, ведомые священной местью, не отчаивались, а стойко двигались вперёд, к сердцу Метрополии. Заботливо растимые дети и танги пополняли алонское войско, мальчики и девочки взрослели, перенимали знания старших, закалялись в походе. Алоны выбрали мудрую тактику: они не грабили и не убивали жителей встречавшихся на их пути зауршанских селений. Напротив, они помогали людям, брошенным преуспевающей Омой вымирать в глубинке. И население отвечало им добром, делясь продуктами и заранее предупреждая о дальних рейдах гвардейцев и армейцев.

Ома начала понимать, какая опасность грозит им слева. Когда Элтан был ещё совсем мал, алонская королева погибла в одной из стычек. Дети и войско оплакали её смерть, а ещё не достигший совершеннолетия Элой принял на себя командование. У юноши уже был немалый опыт противостояния Оме, и алоны мужественно и настойчиво продвигались всё ближе к Уршану, куда правители перебросили артиллерию и армейские части Мертивула. Но спустя несколько лет погиб от ран и Элой. Но удача не отвернулась от алонов. Судьба послала им на помощь Ни Си-Ноша, который не только полюбил королеву Элайю, но и сумел соединить все силы, противостоящие Оме в Метрополии. Ни и Элайя погибли от рук врагов, но, будучи тяжело раненой, сестра Элтана смогла родить девочку, ещё одну наследницу Элов. О малютке заботится сестра Ни Си-Ноша, которая назвала алонского короля своим братом.

И вот тут Элтан чуть не проговорился о том, кем на самом деле является Алуни. Но он хорошо помнил о решении Союза Звезды держать в тайне происхождение брата и сестры Си-Нош и благоразумно умолчал об этом. Зато он клятвенно заверил, что та девушка, что играет роль его погибшей сестры и которую ему довелось хорошо рассмотреть в покоях Атакаста, всего лишь актриса, играющая роль Элайи и, как предположили его соратники, она является родственницей Досата и Мертивула.

Элтан успел кратко рассказать о походе Союза Звезды на Вулшан и о том, как побеждённая Ома покинула побережье Метрополии, чтобы не дать новой народной власти освободить от гнёта Омы Землю Братьев.

Травница и семеро его похитителей слушали рассказ юного алона не шелохнувшись и не проронив ни слова. Но время утекало, и женщина попросила Элтана следовать за ней.

Небо слева начало светлеть, готовясь к рассвету, и надо было надёжно укрыть похищенного Эла до того, как проснётся Материнская Обитель.

Не забыв забрать Тана, они прошли в ущелье между двумя вершинами. По едва заметной тропке, ведущей сквозь густые лесные заросли, Травница отвела юношу и танга в красивое место, где имелась одинокая пещера, выстланная внутри мягким душистым сеном.

– Это не королевские покои, – улыбнулась женщина. – Но здесь вас никто не потревожит. Дух королевы-хранительницы Онары, скрывавшейся здесь, хорошо защищает гостей.

– В королевских покоях о покое мечтать не приходится, – со вздохом откликнулся Элтан. – Но мне нужно во что бы то ни стало вернуться в наш лагерь.

– Я пришлю к вам одну из Хранительниц, – пообещала Травница. – Она принесёт вам одежду и еду.

Элтан успел задремать на мягком сене, когда услышал предупреждающее рычание Тана. К пещере приблизилась молодая девушка с увесистым свёртком в руках.

– Вам надо переодеться, – сказала она, вежливо поприветствовав короля по-атальски и получив столь же вежливый ответ. – А вот здесь скромные дары нашей обители – овощная каша и фрукты. Травница сказала, что Вам пришлось голодать, поэтому поначалу можно есть только лёгкую пищу.

– Как бы мне встретиться с теми, кто может помочь перебраться через Пролив? – спросил Элтан, внимательно вглядевшись в лицо Хранительницы. Она уже распаковала свой свёрток и умело разожгла находившуюся в пещере масляную лампу. Девушка была высокой и привлекательной. Как шерсть атальских тангов была темнее, чем у медно-рыжих тангов Земли Старшего брата, так и кудри девушки имели каштаново-рыжий оттенок, а выразительные глаза отливали зеленью.

– Как вас зовут, прекрасная Хранительница? – поинтересовался Элтан, чувствуя, что незнакомка не желает отвечать на его предыдущий вопрос.

– Меня зовут Шани, – откликнулась она.

– Счастливая Звезда? – заинтересованно спросил юноша, живо припомнив Алуни.

– Вовсе нет. Моё имя происходит от слова «Шан», так как я родилась в горах.

– Так ответьте же мне, Счастливая Звезда-Горянка, поможете ли вы мне перебраться через Пролив? Вы даже не представляете, как беспокоятся мои друзья.

– Я постараюсь дать Вам ответ через некоторое время, – произнесла девушка, собираясь уходить.

Она уже повернулась к Элтану спиной и двинулась прочь по тропинке, когда король алонов задал ещё один вопрос:

– И что, остальные шестеро тоже Хранительницы?

Он наконец-то понял, почему голос одного из длиннолицых показался ему необычным. Этот голос не был мужским, и именно им разговаривала Шани.

Девушка остановилась как вкопанная, услышав его вопрос, но не ответила и не обернулась, а тихо продолжила свой путь.

А Элтан проводил её довольной улыбкой. На душе у него стало значительно легче. Кажется, в его жизни становится всё меньше и меньше потусторонних сил и чудовищ.

Ома готовится атаковать

Гвардеец Корвул, которому Ома поручила руководство лагерем одураченных нилов, поспешил доложить о своих разведывательных успехах Бетару. Встретились они всё в той же ближней тайной резиденции, где проходили встречи Лже-Элайи с Лиганой. Вести о том, что лагерь Мертивула постигло поветрие, и заниженные данные о количестве войск и вооружений противника весьма вдохновили колониального наместника Омы. Бетар немедля отправился на своём автомобиле в тайное пристанище правителей, находившееся ближе к Проливу и охранявшееся надёжными и преданными гвардейцами.

Вскоре четверо лидеров свергнутого правительства Метрополии живо обсуждали свои дальнейшие действия. Досат и Беорис уже получили информацию Мисаты о планах атальского властелина. В который раз Старый Лис оценил изворотливый ум и артистические способности своей молодой родственницы, хитро поддержавшей политические интриги властолюбивого Атакаста. Лже-Элайе и дальше следует делать вид, что она полностью на стороне аталов и нилов, но пытается воспользоваться противостоянием Омы и Мертивула. Главное, что им удалось лишить полководца настоящего наследника Элов, и теперь у нилов не должно остаться сомнений, на чью сторону встать. Беорис был уверен, что группа верного Бон-Дая смогла расправиться с дочерью настоящей Элайи и катер с добрыми вестями вот-вот прибудет в Землю Братьев.

Бетар как опытный гвардеец и чиновник, досконально владеющий обстановкой в Земле Старшего Брата, был утверждён правителями на роль главнокомандующего. В Военный Совет, кроме старших гвардейских офицеров Бетара, вошли все лидеры Омы. Начальника нильского лагеря Корвула обязали быть постоянно на связи и тщательно отслеживать обстановку и в своём лагере, и в лагере противника.

Бетар не стал откладывать совещание своего штаба, и вечером того же дня гвардейцы смогли представить Военному Совету план уничтожения врага. Силы Омы передислоцировались на позиции, которые почти два десятилетия назад использовались войсками Мертивула для окружения Эларии справа. Таким образом, живая сила, танки и артиллерия Гвардии правопорядка, не уступавшая по численности гвардейской силе Метрополии во времена правления Омы, была максимально приближена к столице и могла спокойно дожидаться, когда брошенные в атаку нилы сойдутся в ближнем бою с хорошо обученным противником и вынудят Мертивула дать силовой ответ. Как только войско бунтовщиков увязнет в битве с теми, кого они пришли освобождать, артиллерия и танки Омы выдвинутся влево и начнут обстрел. Предусматривались и удары с верхнего и нижнего флангов, призванные закрыть врага на узком отрезке побережья, уничтожить оставшуюся живую силу и завладеть флотом и техникой предателей.