Елена Москвичёва – Земля Братьев 2. Стены Эларии (страница 5)

И если Досат с Беорисом ранее считали необходимой военную поддержку со стороны аталов, то теперь, после того, как Атакаст открыл свои планы Мисате, король сопредельного государства перестал быть надёжным союзником. Разумеется, они будут держать атала в неведении о своей осведомлённости и по возможности вести дальнейшие переговоры, чтобы держать под контролем судьбу Элтана. От законного наследника Элов нужно будет избавиться при первой возможности. Ома была настроена на быструю победу в Земле Братьев. Если удастся уничтожить здесь основные силы Союза Звезды, будет не так уж трудно вернуть и власть в Метрополии.

Аталы

Элтан наконец-то перестал сомневаться. Старый врач не обманывал его, обещая свободу и встречу с Таном. Правда, у юного короля алонов имелись подозрения, что доктор был в сговоре с Травницей, отстаивающей интересы загадочного потомка Атакаста и Онары, которому волей Аталана была передана власть вместе с печатью Атов. А он был им нужен, чтобы в полной мере исполнить волю старого короля, завещавшего скрепить союз Элов и Атов королевским браком. Или чтобы помешать Атакасту укрепить свою власть. У Элтана не было намерения в данный момент исполнять волю уважаемых предков и оспаривать право неуважаемого короля аталов на престол. Он должен был исправить зло, которое принёс Союзу Звезды. И это надо было сразу донести до своих похитителей, которые (какое облегчение!) оказались совсем не чудовищами, а искусно переодетыми людьми.

Тан, пасущийся рядом с пещерой, вдруг грозно зарычал, и король алонов выглянул наружу. На поляну въехало семь всадников, и на этот раз они были без масок. Сказать по правде, даже Элтан, привыкший к живописной красоте и выправке своих закалённых в походах и борьбе алонов, невольно залюбовался чудесным зрелищем. В ярких лучах полуденного Светила семеро молодых наездников ловко управлялись с сильными атальскими тангами, которые презрительным фырканьем пытались продемонстрировать властолюбивому Тану, что не считают его своим вожаком.

Элтан сразу узнал Шани, которая сменила свой женственный наряд Хранительницы на атальский мужской костюм из шкур, но остальные были крепкими парнями. Двое молодых людей больше походили на средних нилов светлым оттенком кожи и рыжих волос, остальные четверо были типичными аталами – чуть смуглыми, с густыми медно-каштановыми кудрями и выразительными глазами сине-зелёных оттенков. Прибывшие спешились и подошли к вышедшему им навстречу королю.

– Мы доверяем тебе наши жизни и судьбы, Элтан, – молвила Шани. – Как видишь, среди нас есть представители и Припроливья, близкие тебе по крови, и те, кто вырос за грядой Ата-шана. Нас объединяет одна цель – сбросить власть Атакаста.

– Чем же так досадил вам король? – поинтересовался Элтан. – Я-то думал, что только у нилов Земли Старшего Брата есть счёт к Атакасту за его предательство.

– Ты говорил о том, что народ Метрополии восстал против Омы. Атакаст и его жадные и продажные чиновники ничуть не лучше. И если Верхняя столица живёт относительно благополучно, то Средние земли грабятся без стыда и пощады. Нашей обители приходится тайно помогать разорённым крестьянам, земли которых захватываются чиновниками. Но мы помогаем единицам, а десятки тысяч гибнут и прозябают в беспросветной нищете и голоде на плодородных и возделанных землях своих предков. Тех, кто становится рабами слуг Атакаста, морят голодом и запугивают пытками и казнями. Так больше не может продолжаться! И теперь у нас есть законное право сместить неугодного короля. Завещание Аталана вступает в силу.

– И в чём заключается моя роль? – поинтересовался Элтан. – Вы обещали мне помощь в возвращении, и это нужно сделать немедленно.

– Давайте пройдём в пещеру, – предложил один из двоих светловолосых юношей. – И там мы изложим свой план.

Когда восемь заговорщиков расположились на мягком сене пещеры, он продолжил:

– Меня зовут Самар, и мой отец является командиром отряда Длиннолицых, призванных осуществлять самые дерзкие планы Атакаста и отпугивать врагов от атальских земель. Именно мой отец со своими бойцами напал на тебя у Тумады. Но заманил тебя в ловушку кто-то из Омы. Насколько могу судить, здесь замешана твоя ложная сестра и её покровители.

– Я был подло обманут женщиной, – с горечью сознался Элтан. – Доверился своей соплеменнице, пригласившей меня посетить Тумаду, а она привела меня в засаду Длиннолицых.

– У нас были сомнения, когда Травница попросила Шани помочь вызволить тебя из плена, – продолжил Самар. – Но твой рассказ убедил нас, что ты не стал предателем и что твоими соратниками движут не корысть и злоба, а желание довести начатое благородное дело до конца и изменить жалкую участь Земли Братьев. Слух об алонах давно гуляет по Земле Младшего Брата, но только теперь мы убедились, что это не просто красивая нильская легенда, созданная отчаявшимися рабами. И мы надеемся, что ваш пример и ваша победа благотворно скажутся и на нашей земле. Мы придумали план, чтобы ты относительно безопасно пересёк Пролив, а мы отвлечём внимание Атакаста.

– Если вы с Самаром обменяетесь одеждой, а ты выкрасишь своего танга приготовленной Травницей краской, – вступила в разговор Шани, – то вы можете успешно заменить друг друга.

Юноши обменялись взглядами, чтобы убедиться в справедливости этих слов. Самар и Элтан были одного роста, стройными и сильными, а черты лица и цвет волос атала из Припроливья были вполне средненильскими. Для пущей достоверности было решено, что король алонов наденет принятую у атальских воинов налобную повязку.

– Не только же моей поддельной сестре морочить людям головы, – сделал заключение Элтан. – По крайней мере, мы не затеваем ничего плохого против простых нилов и аталов.

– Мой друг Олай поедет с тобой, – указал на второго светловолосого юношу Самар. – На вторые сутки после нашего отъезда в Средние земли вы незаметно спуститесь к Проливу и ночью переплывёте его. Именно этой ночью Атакасту и его страже будет не до вас. Сигналом для переправы послужат взрыв и пожар, которые произойдут во дворце атальского короля. Надеюсь, что к тому времени он уже получит сведения о том, что ты поднимаешь людей в Средней столице, встав на сторону законных наследников Аталама.

Мертивул уходит в ночь

Рау-Сан с Дионом были обнадёжены тем, что Мертивул несколько ожил и начал интересоваться происходящими событиями. Он с одобрением отнёсся к решению послать к проливу разведчиков и вместе с Дионом и Рау-Саном проследил за тем, чтобы небольшой отряд ребят Орвула был должным образом снабжён и проинструктирован. Полководец даже сам вызвался проводить его в путь. Сообщив Земле о готовности разведчиков с наступлением темноты выдвинуться в район Тумады, трое оставшихся вождей Союза погрузились в анализ того, что показывали следящие спутники.

– Ома занимает наши старые позиции, – сразу определил Мертивул. – Эти мерзавцы надеются до последнего отсидеться справа от Эларии, бросив на нас людей, собранных в нильском лагере и разогретых пропагандой.

– Земля сообщает, что катер с Алуни появится здесь послезавтра на рассвете. Капитан сделал всё возможное, чтобы сократить время в пути, – взволнованно сообщил Рау-Сан.

Командира чёрных одолевали противоречивые чувства. Он с нетерпением ждал встречи с женой и её боевыми подругами, но терзался сомнениями, насколько они смогут обеспечить безопасность женщин и детей в складывающейся непростой ситуации.

– Прекрасно! – решительно заявил Мертивул. – По-моему, пришла пора объявить алонскому войску, что им есть за кого сражаться.

Не встретив возражений со стороны своих товарищей, полководец бодрым шагом направился к шатрам алонов. Ему навстречу вышли Астон и Вестон. Телохранители Элтана опасались, что кто-то из их людей может неосторожным словом задеть Мертивула, и, не сговариваясь, были готовы защищать его от нападок суеверных нилов. Напряжение в рыжем войске не спадало, и заместителю короля приходилось всё время быть начеку.

– Завтра прибывает Алуни Си-Нош с алонской принцессой, – сходу заявил полководец. – Весь Союз Звезды будет охранять наследницу Элов, но с алонов особый спрос.

Оба телохранителя сдержанно переглянулись, но Мертивула было не обмануть. Он прекрасно видел, что принесённая им новость вдохновила и обрадовала старших товарищей исчезнувшего короля.

– Не медлите, сообщите своим людям эту радостную весть. Маленькая Надежда-Элайя поведёт вас к победе. И помни свой долг, Астон.

Старший телохранитель бросил на Мертивула тревожный взгляд. Он всё понял.

Полководец не стал задерживаться и быстрыми шагами направился к своему шатру. Издали наблюдая за его действиями, Дион обернулся к Рау-Сану, не отрывающемуся от экрана димера:

– Ну вот, кажется, Мертивул наконец-то пришёл в себя.

В своей палатке полководец достал походный комбинезон, привычно проверил застёжки и карманы, выложив из них разные ненужные предметы. Всё складывалось на редкость удачно. Он сможет покинуть лагерь вместе с разведчиками, спокойно миновав расставленные посты. Дион с Рау-Саном не сразу поднимут тревогу, подумав, что он отправился вместе с ребятами Орвула в сторону Тумады, а разведчики будут уверены, что он вернётся в лагерь.

Как только спустились сумерки, Мертивул, ещё раз проверив экипировку уходящих, повёл отряд из шести человек к старой дороге на Тумаду. Они благополучно миновали пост, где простились с дежурными, и двинулись строго вниз. Сначала разведчики шли по бездорожью, но полководец уверенно вёл их к тому месту, где пролегал старый путь, соединявший Эларию с древними укреплениями Тумады. Дав чёткие указания, куда двигаться, Мертивул снял с шеи каплю и объяснил старшему бойцу отряда, как пользоваться связью. Он приказал ему вызывать Диона или Рау-Сана, как только в районе пролива будут замечены какие-либо действия гвардейцев Омы или аталов. Немедленно нужно было дать знать, если им удастся наткнуться на следы пропавших вождей. Тепло простившись с бойцами, которых полководец обучал, хорошо знал и которым безусловно доверял, он сделал вид, что возвращается в лагерь.