Елена Москвичёва – Земля Братьев 2. Стены Эларии (страница 1)
Елена Москвичёва
Земля Братьев 2. Стены Эларии
Пробуждение
Элтану снился сон. Будто он ещё подросток и спит в обнимку с маленьким Таном в густой траве одного из алонских привалов. Земля под ними колышится, слышен скрип колёс, и сквозь сон он понимает, что алонское войско двинулось в путь, и Элой решил не будить брата, погрузив его вместе с тангом в одну из повозок.
Король алонов открыл глаза. Повозка оказалась крытой. Не только её дно было устлано соломой, но и гнутые прутья верха были так плотно оплетены сухими стеблями и листьями услы, что внутрь почти не проникал дневной свет. Однако Элтан не мог ошибиться – рядом лежал его Тан, так хорошо знакомый своим звериным запахом, своей густой мягкой шерстью. Вот только танг был уже совсем взрослым. И тут Элтан вспомнил всё. Сон закончился, и перед ним предстала череда драматических событий последних дней. Он помнил обещание врача, что увидит своего танга. Старик торопил его, и он послушно выпил настой. А потом в камеру вошли длиннолиции. Он узнал этих тварей, хотя они и прятали свой жуткий облик под широкими плащами. Их было трое, а он один. Но он был готов сопротивляться, хотя и знал, что они наверняка вооружены. Но, видно, тёмные силы сломили его волю и помутили разум, потому что дальше он не помнил ничего.
Тан крепко спал, чуть похрапывая во сне. Ощупав животное опытной рукой, Элтан обнаружил следы ранений. Он также безошибочно распознал хвойный аромат настоя атальского пиуса, которым лечил его раны врач. Значит, и его тангу была оказана подобная помощь. Получается, что старый доктор Атакаста в сговоре с длиннолицыми. Элтану пришла в голову ужасная мысль, что король аталов вместе с врачом выдали пленников тёмным силам для свершения неких колдовских обрядов. Юноша в очередной раз проклял свою доверчивость. Если уж не довелось пасть в бою при Тумаде, то не лучше ли было стать жертвой охраны Атакаста в подземной камере дворца? А теперь их с Таном будут терзать чудовища с огромными глазами и разверстыми пастями, спускающимися до колен.
Элтан осторожно подполз к задней части повозки и нащупал полог, прикрывающий вход. Отодвинув край толстого войлока, он увидел каменистый путь, по которому их повозка уверенно двигалась вверх по горному склону. По обе стороны простирался густой лес, а ниже в вечерней дымке просматривалась панорама верхней атальской долины. Вдали ещё можно было рассмотреть постройки Верхней столицы Атакаста, извилистую ленту пролива и сливающийся с небом океан.
Похоже, что сзади повозку никто не охранял, и это давало шанс устроить побег с наступлением ночи. Теперь всё зависело от самочувствия Тана. Элтан с беспокойством отметил, что никогда не видел, чтобы его танг, обычно очень чуткий и держащий под контролем весь свой табун, спал так крепко и беспробудно. Король алонов не знал, что его верный скакун заснул впервые после нескольких суток плена и лишь после того, как увидел рядом своего хозяина и убедился, что тот жив, хотя и не подавал признаков жизни.
По прикидкам Элтана сумерки должны были смениться полной тьмой через несколько часов, а пока нужно было затаиться и не давать врагам повода для беспокойства. Прижавшись к тёплому боку Тана, юноша попытался мысленно передать своему другу часть своих сил. Они им скоро понадобятся.
Король алонов не заметил, как вновь задремал. Разбудил его Тан, ласково покусывая хозяина в плечо. Стояла уже кромешная тьма, но повозка продолжала мерно двигаться. Выглянув наружу, Элтан увидел, что наступила полная ночь, а погода благоприятствует побегу – и звёзды, и ночное светило лишь тускло просвечивали сквозь тучи. Он внимательно прислушивался – лишь скрип колёс и мерный стук копыт везущих повозку животных нарушали тишину горного леса. Действовать нужно было быстро – бесшумно спрыгнуть с повозки и уйти в лес.
Элтан аккуратно открепил и отодвинул полог, ровно настолько, чтобы сумел выбраться Тан, потом ловко выпрыгул из повозки, схватившись рукой за её край, и быстро пошёл рядом, чтобы не отстать. Ночной воздух был влажен и прохладен. Тан не нуждался в командах и понуканиях, чтобы последовать за своим хозяином. Он протиснулся в подготовленное отверстие и через мгновение оказался рядом с ним. Теперь двоим беглецам надо было скрыться в лесу. Но не успели они достигнуть первых деревьев, как с обеих сторон дороги показались тёмные всадники. Семеро безмолвных фигур окружили Элтана и его танга. Тан грозно зарычал, а король алонов сильно пожалел, что на этот раз у него не было с собой меча, чтобы достойно погибнуть в бою с исчадиями атальских могил.
– Вы так спешите вернуться в плен, господин Эл? – приглушённым голосом произнёс один из всадников. – Все силы Атакаста и Омы брошены на ваши поиски.
Элтан был поражён. Он не ожидал, что молчаливые посланцы мёртвых способны разговаривать на языке живых. Однако, собравшись с духом, и придерживая рукой готового броситься в атаку танга, он задал вопрос:
– Кто вы и каковы ваши планы?
Ответ пришёл не сразу, было заметно, что окружившие его всадники испытывают колебания и сомнения. Однако тот же голос зазвучал вновь:
– Сначала мы должны услышать вашу историю, чтобы решить, сможем ли доверить вам наши планы и судьбы.
– А почему я должен доверять тем, кто лишил меня свободы и бросил в темницу Атакаста? – саркастически усмехнулся Элтан.
Опять повисло молчание. Но вскоре, собравшись с мыслями, вновь заговорил тот же всадник, тщательно подбирая слова:
– Не всё является тем, чем кажется. Никто из нас семерых не причастен к тому, в чём вы нас обвиняете. Более того, как бы ни сложились наши переговоры, мы гарантируем вам жизнь, свободу и помощь в возвращении.
Голос с явным атальским акцентом звучал немного странно, но убедительно.
– Мне нужно уйти через пролив немедленно, – нахмурив брови, заявил Элтан.
– Придётся переждать несколько дней, чтобы набраться сил. Тем более, что все подходы к границе перекрыты, вас ищут, – и, помолчав, всадник добавил: – И нас тоже.
Космобиолог делает догадки
Все участники проекта «Хоуп» с нетерпением ждали, когда состояние здоровья Анны Зелиньски улучшится настолько, что ей разрешат подключиться к потоку служебной информации о текущих событиях на отдалённой, но уже ставшей родной и близкой многим землянам планете.
И вот Ли, не скрывая радости и восторга, сообщил, что он допущен в палату к выздоравливающей пациентке и даже получил разрешение на короткую димерную конференцию Анны с коллегами.
Уютную палату кардиологического центра уже трансформировали из спальни в кабинет, а сама Зелиньска привела в порядок причёску и нанесла макияж, чтобы чувствовать себя увереннее и не позволить коллегам усомниться в своём выздоровлении и трудоспособности. Она не хотела, чтобы от неё скрывали какие-либо волнующие подробности.
Связь димерной сети сработала безупречно – наплывающие картинки на экране быстро ввели космобиолога в текущее состояние дел на планете Хоуп. Охраняемая стоянка судов, лагерь Мертивула были представлены с высоты эколётной съёмки, как и нильский лагерь у стен Эларии. Далее Джек Марлоу прокомментировал местоположение и численность моторизованных и пехотных частей подконтрольных Оме гвардейцев. Были также показаны стоянка судов Омы у правого берега Земли Старшего Брата и виллы, где разместилась сбежавшая знать.
После того, как Анна зафиксировала в памяти и на «салфетке» (в димере-блокноте) сложившуюся карту, Марлоу, Гусев и Бойчук, стараясь не перебивать друг друга, изложили факты, сопутствующие исчезновению Элтана, Ри-Хара и Орвула. Фактов было немного – в одну из ночей из лагеря Союза Звезды исчезли трое командиров вместе со своими тангами. Никто из часовых их ухода не заметил, следов после прошедшего дождя и интенсивного движения всадников по окрестностям обнаружить не удалось. И если разведчики донесли, что по слухам Элтан жив и перешёл на сторону Омы, то никаких данных об Орвуле и Ри-Харе не из каких источников не поступало. Основная проблема – отсутствие связи. Экстраполяция так и не дала ответа, почему хоупяне отключили капли.
Продолжая слушать товарищей, Анна закинула в Экстраполяцию вопрос, как можно потерять нательный димер-передатчик. Выданный список ответов был невелик: для модели, которую раздала инопланетянам Алуни, причиной потери могли стать сдёргивание с шеи капли вместе со шнуром, отсечение головы носителя, произвольное снятие передатчика носителем. Усилием воли космобиолог постаралась отогнать кровавые картины отсечения головы, вновь почувствовав успокоившееся было сердце. Предварительная часть закончилась, и Анна задала вопрос:
– В какую сторону могли отправиться пропавшие?
– Наиболее вероятны нижнее и правое направление, – быстро ответил Джек, который уже целую неделю пытал этим вопросом Экстраполяцию.
Анна про себя отметила, что Марлоу перестал использовать земные названия сторон света, перейдя на хоупянские обозначения.
– А почему исключён верх? – поинтересовалась Анна.
– Там значительные территории голых равнин, троих всадников засекли бы спутники, – без особой уверенности отозвался Марлоу. – И для таких людей, как пропавшие командиры, больший интерес представляет территория возможных боевых действий.