Елена Матеуш – Прихоть императора (страница 12)

Мы сидели в окружении дорогих вещей, и выкроенные из старого полотна тряпочки смотрелись совершенно неуместно. Но вид шьющей Мары и обыденность её ответа успокаивали, так что я присоединилась. Тем более что она права. Холода наступят. Я простыну, особенно при походной-то жизни. Платки понадобятся. А весь мой запас платочков остался в поместье. Значит, надо создавать новый. Рассчитывать на милость императора вряд ли стоит.

Не то чтобы он был скуп. Несколько своих шёлковых рубашек он щедро передал мне в качестве ночных сорочек, так как моя его не устроила. Он пообещал мне подарить новые платья, когда я в ответ на его недовольство моим гардеробом сообщила, что ничего другого у меня нет. Но здесь и сейчас, в чистом поле, найти новые наряды или носовые платки непросто даже императору. А к тому времени, как возможность приобрести мне что-то у Дамиана появится, большой вопрос, останется ли у него такое намерение. Возможно, я приемся ему так же быстро, как привлекла внимание. Особенно когда настанет пора платочков.

– Рыжая Барб просила передать тебе благодарность за переданные ей зелья от кашля. И заплатила за них неплохо, – сообщила Мара. – И крем для кожи, что ты ей подарила, она хвалила. Спрашивала, можешь ли ты ещё такой сделать.

– Если будут нужные ингредиенты и меня будут отпускать в лечебницу, то да.

– Зачем тебе это? Время ещё на такую тратить! – недовольно поджала губы Мара. – Лучше бы к императору подольстилась. Больше толка было бы.

– Нет!

У меня всё внутри переворачивалось, стоило представить, как я льну к Дамиану и выпрашиваю у него подарки.

– Ладно, ладно, не сердись. Я поняла, – в ответ на мой сердитый взгляд примиряюще сказала Мара. – Ничего, ничего, как-нибудь и сами справимся. Не впервой.

А я порадовалась, что император разрешил взять с собой Мару. Вместе с ней мы действительно справимся, сумеем обустроить новую жизнь. Надо только немного подождать. Пока будущее слишком туманно, чтобы принимать решения.

Так мы какое-то время шили, разговаривая обо всём и ни о чём. Стоило замолчать, как доносившийся снаружи шум растревоженного военного лагеря вселял беспокойные мысли. Может, ржанье лошадей, крики команд, звон оружия ничем особо и не отличались от предыдущих дней, но сегодня, когда я знала о предстоящем сражении, они казались предвестниками опасности. И чтобы отогнать дурные мысли, я начинала задавать вопросы Маре, чтобы её журчащий говор отвлекал и успокаивал.

Я ещё раз порадовалась тому, что Мара со мною, когда в откинутый полог шатра вошёл Гайер с подносом в руках. Находиться с ним наедине совершенно не хотелось!

– Цезз Дамиан сегодня ужинает с офицерами, так что велел мне позаботится о тебе, – объяснил он своё появление.

Мара поспешила принять из рук рыжего придворного поднос и поставить его на стол. Мне показалось, что в глазах Гайера мелькнуло недовольство при виде служанки. Неужели он рассчитывал застать меня одну? До сих пор он не переходил границ, но его пошлые шутки и липкий взгляд настораживали.

– Благодарю вас за принесённый ужин, – с холодной вежливостью произнесла я. – Дальше обо мне позаботится Мара. Вам ведь, наверное, надо возвращаться к императору.

– Да, он ждёт. Ты уверена, что больше ничего не надо?

Я пожала плечами:

– Не знаю, но раз вы принесли ужин, то, кажется, больше ничего.

Мне хотелось, чтобы он поскорее нас оставил. Вот уж его я просить точно ни о чём не буду.

– Тем лучше.

Но сразу он не ушёл. Несколько раз окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног и обратно:

– Не пойму, что он в тебе нашёл. Чем ты его зацепила?

Ответа от меня вряд ли ждали, и я промолчала, вздохнув с облегчением, когда Гайер вышел.

Я разделила ужин с Марой, тем более что количество принесённой едыэто вполне позволяло, словно сразу было рассчитано на двух человек.

– Я возьму остатки для Айвара? – спросила служанка, видя, что всё принесённое мне явно не одолеть.

– Конечно.

– Хотя не знаю, детка, стоит ли оставлять тебя одну этой ночью?

Обычно вечером служанка уходила, иногда даже до прихода Дамиана, зная, что он обязательно появится. Сегодня император дал понять, что не придёт, и мне отчего-то было боязно оставаться одной.

– Айвар будет за тебя волноваться...

– Он взрослый мальчик! – отмахнулась Мара, но потом задумчиво нахмурилась. – Хотя за вещами присмотреть тоже надо.

Видно было, что она разрывается между двумя желаниями: остаться со мной и отправиться в нашу повозку. И я её вполне понимала.

Думала, что наши сомнения отпали, когда совершенно неожиданно в шатёр заглянул император. Мара, как обычно в таких случаях, сразу вышла, оставив нас наедине, хотя, может, и успела услышать его слова:

– Я ненадолго. Хотел только убедиться, что у тебя всё в порядке. Вижу, что ты поужинала. Не одна?

Он кивнул на накрытый на двоих стол, с которого Мара не успела убрать.

– Со служанкой.

– Похоже, ты с ней близка?

– Она вырастила меня.

– Вот как. Тогда понятно. Сегодня я не приду, но ты не бойся. Тебя будут надёжно охранять.

Не совсем поняла, успокаивает он меня или предупреждает. Представила, как буду ночью одна вздрагивать от любого шума, и не выдержала:

– Дамиан, если вы не придёте, то, может, позволите мне уйти к Маре, в свою повозку?

Император нахмурился и явно собирался отказать, но внезапно от входа из-за полога раздался голос Филипа:

– Это неплохая мысль.

– Зайди.

Подчиняясь приказу, в шатёр вошёл Императорский Пёс.

– Поясни!

– Думаю, нисе безопасней будет там. Твой шатёр хорошо известен, и враги могут попытаться причинить ему вред.

– Зачем? Меня ведь там не будет.

– Но они-то об этом не будут знать. Магия покажет, что там есть кто-то живой, и в надежде убить если не тебя, то кого-то из приближённых, могут сделать попытку.

– А там Эвелин может пострадать случайно. Здесь на шатре защита сильная, как ты меня убеждал.

– Даже сильную защиту можно взломать. А от случайных неприятностей я отправлю с нисой двух воинов.

– В волчьей ипостаси.

– Да, цезз.

– Хорошо, пусть будет так.

– Ниса, не уходите сразу вслед за императором. Выждите немного, – обратился ко мне Филип. – К вам зайдёт охранник, когда будет пора.

– Хорошо. Вы снимете с меня браслеты?

– Конечно!

– Но позже. Подожди меня снаружи! – приказал Псу Дамиан.

Он привлёк меня к себе и, крепко держа за талию одной рукой, другой нежно провёл по щеке. Затем приподнял моё лицо за подбородок:

– Посмотри на меня! Скажи, что желаешь мне победы.

– Я желаю вам победы.

– Не лжёшь.

– Проигрыш вас не остановит. Ваша победа приблизит конец кровопролития, – пояснила я в ответ на его удивление. – Чем быстрее всё кончится, тем лучше для всех.

И для меня тоже. Только в мирной Арджурии я смогу устроить по-новому свою жизнь. Но об этом я говорить не стала. Моя будущая новая жизнь его не касается.

– Что же, тогда поцелуй на удачу.

Его горячие губы нежно прикоснулись к моим. Он явно ждал ответа от меня, и я ответила. Кто знает, что будет завтра? Я искренне желаю императору удачи.

После его ухода я быстро собралась, одевшись потеплее. Ночи были уже заметно холоднее, а вечер начинал плавно переходить в ночь. Похоже, идти придётся уже в темноте.