Елена Матеуш – Прихоть императора (страница 11)

Я думала об этом, возвращаясь из лечебницы, шагая между занятых своими делами воинов. Если кто-то из них и интересовался мной, то дальше взглядов проявлять свой интерес никто не рисковал. Сопровождавшие нас с Марой оборотни одним своим видом предупреждали всех, что связываться с нами не стоит. Потому я никак не ожидала, что кто-то обратится к нам.

– Мара?

Узнать мою служанку было проще. Она не прятала лицо под капюшоном и сразу остановилась, принявшись высматривать окликнувшего её знакомца. Остановилась и я.

– Ниса Эвелин?! – радостно взревел нис Валенс, сгребая меня в медвежьи объятия.

Увидеть знакомое лицо было приятно, и невольная радость на время заставила забыть моё нынешнее положение. После того, как нис Валенс разжал объятия, наши радостные приветствия и восклицания имели вначале не много смысла. Я не стала дожидаться вопроса “каким ветром меня сюда занесло”, отвечать на который совсем не хотелось. Сразу начала рассказывать нису Валенсе, как выглядели и что делали его жена и сын, когда я их в последний раз видела.

Вдруг приближающийся странный шум и ещё более странная для военного лагеря тишина отвлекли наше внимание друг от друга. Находившиеся рядом воины преклонили колени, а стоявшие в отдалении замерли и развернулись в нашу сторону. Казалось, что все вокруг затаили дыхание, потому я не сомневалась, кого увижу, если нис Валенс перестанет перекрывать мне обзор.

– Отпустите мои руки, – прошептала я, только сейчас осознав, что стою к соседу слишком близко, и как это может выглядеть со стороны.

Валенс отпустил меня и отступил в сторону. Заметив, как я уставилась ему за спину, развернулся и, увидев императора, как все вокруг, опустился на землю.

– Вы кто? – обратился к нему император, не бросив на меня даже взгляда.

Под солнцем волосы Дамиана сияли золотом, губы улыбались, а рука лежала на рукояти меча. И воздух вокруг вдруг стал густым и тягучим, так что дышать удавалось с трудом. Ледяная тяжесть давила к земле, и я склонилась в поклоне.

– Спафарий Валенс дер Тиррус из отряда мерарха Комина, Ваше Императорское Величество, – доложил сосед.

– Вот как, – протянул император и убрал руку с меча. – Вы из тех арджурцев, что остались верны империи. Ваш отряд сражается доблестно.

Его глаза блеснули льдом. И хотя слова звучали любезно, но меня пробирало холодом и казалось, что сейчас случится что-то непоправимое.

– Не надо... – непослушными губами произнесла я.

– Что не надо? – повернулся ко мне император.

– Ничего не надо, – глупо сказала я и поспешила добавить. – Нис Валенс дер Тиррус – наш сосед. Его сын Юстин – жених Зои. Нис Валенс очень обрадовался получить весточку из дома. Он с самого начала на вашей стороне.

– Жених той малышки? – переспросил Дамиан, и дышать стало легче. – Он тоже здесь?

– Нет, Ваше Величество, – не поднимая головы, ответил Валенс. – Сын слишком молод, чтобы воевать. Остался защищать дом.

– Тоже надо. Что же, вам стоит набраться сил перед завтрашним днём, спафарий.

Словно утратив интерес к Валенсу, император протянул руку мне:

– Пойдём, Эвелин.

До сих пор он ни разу не демонстрировал нашу близость на людях, даже если мы случайно сталкивались во время моих прогулок. А сейчас впервые предлагал мне нарушить этикет, показав всем, что я на особом положении. Мне дозволено прикасаться к императору и идти рядом с ним. Сомнительная честь, как по мне, но от такого публично не отказываются.

Я опёрлась на локоть Дамиана, предварительно обернув свою руку краем плаща. Дамиан шёл так быстро, что мне приходилось почти бежать, а Мара и вовсе отстала. Мне казалось, все на нас смотрят. Вернее, не казалось. Я испытывала неловкость и злость от того, что понимала, какие мысли бродят в головах всех этих мужиков, следящих за нами.

И они нисколько не ошибались. Тянул меня Дамиан в свой шатёр и, едва за нами опустился полог входа, впился поцелуем в мои губы, тесно прижал к себе, едва не впечатав в своё напряжённое тело. Мысль о том, что все сейчас знают, что происходит за тонкими стенами шатра, сковала меня стыдом.

Мои попытки отстраниться оказались бесполезны, как трепыхание воробья в когтях сокола. Но жаркие поцелуи Дамиана очень скоро зажгли огонь и у меня в крови. Лава страсти выжгла все мысли и сомнения. Я забыла обо всём.

Когда любовная лихорадка схлынула, Дамиан обнял меня, поцеловал в плечо и неожиданно признался:

– Я испугался, что это твой муж.

– Испугался?

– Да. Не хотелось убивать его у тебя на глазах, – засмеялся он и поднялся с ложа.

Дамиан повернулся ко мне спиной и принялся одеваться, но я увидела, что он внимательно наблюдает за мной в зеркало, что стояло у противоположной стены.

– Я вдова.

– Не стану лгать, что меня это огорчает. Не уверен, что сегодня получится поужинать с тобою. А ночью так точно меня не жди. И из шатра не выходи, пока я вновь не разрешу.

Он говорил отрывисто, и чувствовалось, что мысленно император уже далеко отсюда. Но всё же перед тем, как выйти, он вновь посмотрел на меня, продолжавшую сидеть на ложе, и его словно притянуло ко мне. Дамиан поцеловал меня, но уже нежно и сладко.

– Думай обо мне, – тихо попросил он. – Пожелай нам удачи!

Я поняла, что битва с арджурцами уже на пороге. И это грозное будущее скоро вытеснит из голов наблюдавших наш проход в шатёр мысли о моих отношениях с императором. Да и я теперь переживала о том, что случится скоро. Не потерпит ли императорская армия поражение? Чем это может обернуться для меня?

Император Дамиан Дагронис

Оставшиеся до начала сражения часы были полны напряжения. Уже все решения приняты, всё проверено, командиры проинструктированы, и надо ждать часа, когда можно начать действовать. Самое противное время - время ожидания. Пока солнце не сядет, лагерь должен жить обычной жизнью, чтобы маги той стороны ничего не заметили и не предупредили стратига Аретаса о том, что император что-то готовит.

Дамиан из-за горевшего в крови лихорадочного нетерпения не мог надолго оставаться на месте и заглянул в лечебницу.

– Как, нис Стефанис, вы готовы к наплыву раненых?

– Насколько это возможно, цезз, – склонился в поклоне целитель. – Благодарю вас, что позволили нисе Эвелин помочь нам. Можем ли мы рассчитывать на неё в дальнейшем?

Дамиан от неожиданности не нашёлся с ответом. Похоже, лекарь считает помощь Эвелин важной, раз рискнул заговорить об этом.

– Разве ниса Эвелин целительница?

– Нет. Но знает рецепты лечебных настоев и мазей. Они хорошее подспорье. На всех нашего дара не хватит, и тут как раз они пригодятся.

– Для приготовления всего этого ей обязательно быть в лечебнице? – по заминке с ответом император догадался, что услышит, и продолжил. – Я велю приготовить ей место для зельеварения где-нибудь ещё. Здесь будет слишком много нервных и злых мужчин. Ни к чему благородной нисе слышать то, что кричат в такие минуты.

– Это так, Ваше Императорское Величество, но...

– Что?

– Ниса Эвелин хорошо обучена женской магии и может снять боль без особых последствий для пострадавшего. Иногда такое умение очень требуется.

Похоже, это действительно так, раз целитель рискнул настаивать, пусть и в мягкой форме.

– Если без нисы вы не обойдётесь, то разрешаю послать за ней. Но особо не рассчитывайте, – предупредил император.

Выйдя из лечебницы, Дамиан щёлкнул пальцами, устанавливая полог тишины, и спросил Филипа:

– Кстати, что твои узнали об этом спафарии и нисе?

– Спафарий Валенс действительно сосед Велизария дер Барри, свёкра нисы Эвелин. Она вдова его племянника.

– Я знаю, что она вдова. Сегодня выяснил. На чьей стороне воевал её муж? Это мы его убили?

– Нет, цезз. Он погиб на охоте два года назад, когда наших войск здесь ещё не было.

– Отлично! Значит, у нисы нет личного повода считать нас врагами. Кто-то из дер Барри служит на той стороне?

– Да, судя по тому, как нис Валенса начал вилять, то старший сын дер Барри.

– Есть ли кто-то на нашей стороне из её родственников, кто мог бы заявить на неё права – отец, старшие братья?

– Нет. Ниса Эвелин – сирота. Подробней выяснить не успели.

– Главное ты узнал, – довольно сказал император. – Можно не опасаться, что кто-то решит забрать её у меня.

– А вы бы отдали? – на правах старого друга рискнул спросить Филип.

– Нет. Но пришлось бы что-то придумывать, будь её родственники с нашей стороны.

Глава 9

Ниса Эвелин дер Барри

Сидеть в шатре, не имея возможности выйти и узнать, что происходит, было тяжело. Хорошо хоть со мной оставалась Мара. Она всегда найдёт себе дело! Вот и сейчас она подрубала платочки, что накроила из моей старой сорочки, которую неизвестно зачем захватили впопыхах, когда спешно покидали поместье.

– Детка, ты всегда плохо переносила холод. Ещё немного, и подуют ветра. В это время ты всегда сопливишь, и платков тебе понадобится много, – буднично ответила она на моё сомнение в том, что этим стоит заниматься сейчас. – Кто знает, будет ли у меня возможность стирать и сушить их при нынешней-то жизни. Так что тебе стоило бы мне помочь, чтобы вышло быстрее.