Елена Малиновская – Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения (страница 3)

– К целителям… – Матушка грустно улыбнулась. – Даже самый паршивый берет за консультацию столько, сколько твой отец получает за месяц. А ведь еще и жить на что-то надо. И ты знаешь отца. Он гордый. И он терпеть не может жаловаться. Поэтому до последнего не признавался, что у него проблемы. Делал вид, что все в порядке. Пока однажды ночью я не проснулась от его приглушенного плача.

Я тоненько ойкнула.

От плача? Тогда дела и прям плохи. Потому что при всем своем богатом воображении я была не в состоянии представить отца плачущим.

Тимас Лейс, невысокий, юркий, с живой мимикой, всегда пребывал в отличном расположении духа. Ну, по крайней мере, в этом были уверены не только его домочадцы, но и многочисленные друзья, знакомые и просто случайные прохожие. Он мог рассмешить любого, искренне радовался жизни и никогда не унывал. Я даже его хмурым или раздраженным ни разу не видела. Неужели все обстоит настолько серьезно?

– Но он даже очки не носит, – ошарашенно пробормотала я. – Как так?

– Очки ему уже не помогут. – Матушка печально покачала головой. – Он перемерил десятки их, если не сотни. Да все бесполезно. Без целителя было не обойтись. Но деньги… деньги, эти проклятые деньги… И тогда на помощь пришла Магда…

Мама выдохнула имя матери Ларса с каким-то затаенным стыдом. Помолчала немного, потом продолжила тихо и размеренно.

– Пойми, Габи, – сказала грустно. – Если честно, мне и самой Ларс не совсем по нраву. Парень он вроде добрый, но какой-то… Неотесанный, что ли. Ты бы и впрямь могла найти себе кого получше. Однако Магда поставила прямое и недвусмысленное условие. Дружба-дружбой, однако просто так деньги их семья нашей не одолжит. Даже под честное слово. Только под расписку с очень жесткими условиями за возможную неустойку. В этой же расписке прописано, что долг вместе с процентами аннулируется в день твоей с Ларсом свадьбы.

Я криво ухмыльнулась.

Что же. Это многое объясняет в поведении родителей. Недаром отец как будто избегал меня все эти дни. Ни разу ничего не спросил про сессию и про учебу. Ему словно было стыдно разговаривать со мной.

– Прости, – в заключении своего тяжкого признания почти беззвучно протянула мать.

Вся сгорбилась за столом, устало опустив плечи.

– А ты Магду еще и лучшей подругой называла, – невольно вырвалось у меня с ядовитой претензией.

– Но она же в итоге помогла, – прошептала себе под нос матушка, как будто пыталась оправдаться. – Габи, поверь, если бы был хоть какой-нибудь другой способ! Однако даже в банке отказались давать ссуду. А так у нас появился хоть какой-то шанс.

Я приложила пальцы к пылающим вискам, не вслушиваясь в дальнейшие оправдания матери.

Надо же. Не думала, что услышу подобное. Ко многому я была готова, но не к такой правде. Выходит, что родители, по сути, продали меня.

– Если ты не выйдешь замуж за Ларса, то отец попадет в долговую тюрьму, – завершила мать. – Наше имущество, дом, вещи, словом, все, что представляет хоть какую-то ценность, будет реализовано на торгах. Как-то так…

Я тяжело вздохнула. Откинулась на спинку шаткого скрипучего стула и прикрыла глаза.

«Спроси, что сказал целитель, – неожиданно посоветовала Аспида, которая внимательнейшим образом выслушала долгий и непростой рассказ моей матери. – Как понимаю, раз твои родители взяли деньги семейства Дуггеров, то его консультацию они в итоге получили».

– И каков был вердикт целителя? – без особого интереса полюбопытствовалая.

– Он не стал тешить нас напрасными надеждами, – с горькой усмешкой ответила мать. – Заявил прямо. Помочь может только магия. Причем магия действительно высокого порядка. Его способностей хватит лишь на то, чтобы замедлить процесс, но, увы, не обратить его вспять. Однако мы были рады и этой малости.

– Ясно, – сухо протянула я.

Кухня после этого погрузилась в очередную долгую и невыносимо напряженную паузу из числа тех, которые так и тянет разорвать своим отчаянным криком.

– В общем, наши дела таковы, Габи.

Матушка нервно потерла ладони. Затем встала, подтянула к себе разделочную доску и вновь принялась шинковать овощи. Видимо, сочла разговор завершенным.

– Значит, ты с отцом все решила за меня, – протянула я, ощутив, как в груди что-то болезненно сжалось.

– У нас не было другого выхода.

Мать на этот раз не закричала. Она говорила негромко, не отвлекаясь от своего занятия. И от этого на душе стало еще гаже.

Значит, решение и впрямь принято. И я никак не смогу его изменить.

– Конечно, неволить тебя никто не собирается, – все-таки добавила мать и бросила на меня осторожный быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц. Тут же вновь сосредоточила все внимание на быстро мелькающем в воздухе ноже, завершив: – У алтаря ты вправе сообщить о своем нежелании выходить замуж за Ларса. И тогда свадебная церемония будет немедленно остановлена. Но подумай, Габи. Подумай очень хорошо, что после этого будет с нами.

– А что будет со мной? – зло фыркнула я.

Как и следовало ожидать, ответа я не дождалась. Тишину нарушал лишь быстрый стук лезвия кухонного ножа по доске.

Я тоже поднялась на ноги. Так резко отодвинула стул, что едва не опрокинула его. И отправилась прочь.

Мать не пыталась остановить меня. Но на самом пороге меня настигло брошенное вслед:

– Ты же хорошая девочка, Габи. Не подведи нас, пожалуйста.

Часть первая. Глава 2

Я лежала на своей узкой, жесткой девичьей постели и бездумно смотрела в потолок.

До моего слуха то и дело доносились взрывы хохота от младших сестер. Они как раз заканчивали украшать гостиную. А я… У меня уже и в помине не было никакого праздничного настроения.

– А ты молодец.

На кровати напротив материализовался Морок.

Демонический кот потянулся, зевнул, словно невзначай показав свои огромные клыки. Дугой выгнул спину и пару раз с видимым наслаждением продырявил старенькое покрывало острыми стилетами когтей.

– Действительно молодец, – продолжил, так и не дождавшись от меня реакции. – Ни слез, ни трагичного заламывания рук, ничего. А ведь могла бы устроить настоящую истерику.

– И правильно бы сделала, если бы устроила.

Кожа на правом предплечье потеплела, и на запястье блеснула огненной чешуей материализовавшаяся Аспида. Соскользнула с моей руки и переметнулась к Мороку, свернувшись ярким ошейником на его шее.

– Безобразие, полное безобразие, – проворчала негромко. – Где это видано? Уже почти замужнюю девицу пытаться выдать замуж за какого-то рыжего остолопа.

– Я не почти замужн…

Я так и не закончила фразу.

Ох, Габи, хватит лукавить. И без того понятно, что в случае выбора между Ларсом и Адрианом я предпочту последнего.

– Ага!

Как и обычно, в едином радостном восклицании слились сразу два голоса – Аспиды и Морока.

– Ой, да заткнитесь, – устало посоветовала я.

Повернулась лицом к стене и затихла.

Какое-то время в комнате действительно было тихо. Я расслабилась, подумав, что змейка и кот отправились восвояси, мудро решив не бередить своими разговорами мои сердечные раны, но ошибалась.

– Я решительно не понимаю, почему ты расстраиваешься, – в этот же момент послышался вкрадчивое мурлыканье Морока. – Прекраснейшая моя драгоценность. Рубин очей моих и изумруд уст…

– Сразу «нет»! – отрезала я, немедленно насторожившись. – Морок, при всем уважении, но когда ты начинаешь так лебезить, то это означает только одно. Ты явно задумал нечто весьма пакостное.

– Ты слишком дурного обо мне мнения! – обиженно фыркнул Морок.

Правда, в его голосе при этом слишком явственно прозвучала насмешка. Значит, я была права, и у него что-то на уме. И это «что-то» вряд ли мне понравится.

Тяжело вздохнув, я все-таки обернулась к змейке и коту. Села, спустив на пол ноги.

– Морок, Аспида, – начала проникновенно. – Я очень ценю, что вы рядом со мной и готовы помочь мне выпутаться из этой глупой ситуации. Но прошу вас – не лезьте в мои семейные дела. Я сама все улажу.

– Каким образом, хотелось бы мне знать? – полюбопытствовала Аспида. – Сообщать о своей помолвке с Адрианом ты, как я понимаю, не собираешься.

– Пока нет, – подтвердила я.

– Тогда что ты будешь делать сегодня вечером? – мурлыкнул Морок. – Неужели примешь предложение Ларса?

– Нет, глупости какие! – возмутилась я. – Этого я абсолютно точно делать не буду!

– Но каким ты видишь выход из сложившейся ситуации? – не унимался кот.

Я потерла лоб, силясь собрать разбегающиеся мысли.