Елена Малиновская – Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения (страница 14)

И все-таки Ингрид опять запнулась. Однако после короткой паузы завершила с усилием:

– И с твоей очаровательной невестой. Тем более, как я вижу, ты принял окончательное решение.

И ее взгляд многозначительно скользнул по моей руке.

Кольцо как будто почувствовало проявленный к нему интерес и слегка потеплело.

– Да, принял, – с вызовом подтвердил Адриан.

Леди Ингрид улыбнулась шире, как будто позабавленная его пылом.

– Что же, – проговорила она. – Не стоит заставлять гостей ждать. Ты и без того задержался.

– Гостей? – слегка растерявшись, переспросил Адриан. – Я думал, на ужине будет только наша семья.

– В некотором смысле слова ты прав.

Улыбка Ингрид меня нервировала. Слишком фальшивой она выглядела. Угадывалась за ней какое-то странное предвкушение. Как будто она что-то задумала.

Хотя – почему «как будто»? Уверена, этот вечер станет величайшим испытанием для моих нервов.

– Что ты имеешь в виду? – напряженно переспросил Адриан, наверное, подумав о том же.

– Мальчик мой, идем, – мягко прошелестела Ингрид. – Не стоит злоупотреблять терпением твоего отца. Ты же знаешь, как он не любит непунктуальность.

И круто развернулась на каблуках, показав тем самым, что разговор окончен. Неторопливо прошествовала к дверям.

Адриан тяжело вздохнул.

– Держись, Габи, – услышала я негромкое от него. – Помни, что я всегда рядом.

После чего покрепче обнял меня и увлек вслед за матерью прочь из зала.

Часть вторая. Глава 2

Если честно, я догадывалась, какой неприятный сюрприз приготовила нам леди Драйгон. По крайней мере, именно эта мысль первой пришла в мою голову, когда она упомянула гостей. Поэтому сильно нервничала всю дорогу до зала, где проходило празднование Нового года.

Идти пришлось долго. Комнаты следовали друг за другом анфиладой. Сначала – просторное и на редкость мрачное помещение. Стены из полированного черного базальта поглощали свет, отражая лишь смутные очертания проходящих. Пол был выложен мозаикой из серебристого мрамора и темного обсидиана. Узор, образованный сочетанием светлых и темных участков, напоминал звездное небо в ночь зимнего солнцестояния. Воздух был прохладным и сухим, пахло воском, старинной бумагой и легкой горечью гаснущих свечей. Ни единого украшения – только два высоких фонаря по бокам от двери. Ни одного предмета мебели.

Эхо наших шагов гулко металось промеж стен, и я невольно ежилась все то время, пока, наконец, мы не миновали зал. Очень странное ощущение он оставил. Я на миг почувствовала себя никчемной букашкой, которую раздавить – раз плюнуть.

«Так оно и задумано, – прошептала Аспида. – Каждый гость рода Драйгон должен умерить свою спесь и гордость и понять, кто здесь настоящий хозяин».

Следующая дверь – массивная, из черного северного дуба с инкрустацией из выбеленных от времени костей – вела в Зеркальный зал. Здесь пространство словно удваивалось, утраивалось, уходило в бесконечность. Стены, потолок, даже пол – все было покрыто зеркалами.

«Только не вглядывайся в отражения!» – торопливо предупредила меня Аспида.

«Но почему?»

Аспида не успела ответить. В этот момент я уловила странное движение справа. Опасливо скосила глаза и увидела себя. Но в каком виде! Платье разорвано и висит грязными обрывками, на губах запеклась кровь, лицо вымазано сажей.

«Потому что в этих зеркалах отражается не то, что есть, а то, что может быть, – пояснила Аспида. – А еще – то, чего ты боишься больше всего. Чем дольше ты будешь вглядываться в них, тем больше сомнений они зародят в тебе. Сомнения перейдут в ночные кошмары, а те приведут к безумию. Здесь предки Адриана заключали своих врагов. Они были обречены вечность скитаться среди теней своих воспоминаний, надежд и разочарований».

Жуть какая!

Я невольно прильнула ближе к Адриану и дальше шла, глядя строго в спину леди Ингрид. Но все равно на периферии зрения то и дело замечала… странное. Странное и очень пугающее.

Когда и этот зал оказался позади, а мы остановились около следующей двери, я не удержалась и громко вздохнула от облегчения. Ингрид услышала это. Посмотрела на меня с плохо скрытым превосходством.

– Зачем ты повела нас этой дорогой? – хмуро спросил Адриан. – Габриэлле еще рано здесь быть.

– Она твоя невеста, – парировала Ингрид. – Поэтому должна быть готова к тому, что ее ждет в нашем замке.

Адриан досадливо цокнул сквозь зубы, неудовлетворенный таким объяснением. Но в этот момент двери перед нами принялись медленно раскрываться, и он не стал продолжать спор.

Я заранее затаила дыхание, ожидая увидеть еще какой-нибудь мрачное помещение с пугающей атмосферой. Но нет. Следующая комната оказалась самой уютной из всех, что мы миновали.

Стены здесь были обиты темно-бордовой парчой, потолок украшен древними фресками с изображением драконов в полете. Мягкие удобные кресла расположились полукругом около растопленного камина, рядом – низкий столик с кристаллами для охлаждения напитков, на полу – пушистый ковер, в котором тонули любые звуки.

– Это гостиная для разговоров после ужина, – пояснил Адриан, склонив голову ко мне.

– Мы почти пришли, – добавила его мать.

Еще несколько шагов – и мы оказались на очередном пороге. Тут Ингрид немного помедлила. Провела рукой по волосам, поправляя безупречную прическу. Растянула губы в приветливой улыбке и легким движением открыла двери.

Мои глаза слишком привыкли к полумраку тех помещений, которые мы миновали по пути сюда. Поэтому когда в лицо хлынул ослепительный свет множества зажженных магических огней, то я ошеломленно застыла, сразу же ослепнув.

– А вот и наши опоздавшие гости! – услышала я голос Ингрид. – Теперь все в сборе.

– Адриан! – тут же раздалось восторженное девичье восклицание. – Как же я рада тебя видеть!

Я почувствовала, как Адриан вздрогнул, а его рука, все еще лежавшая на моей талии, окаменела.

Я быстро-быстро заморгала, силясь как можно скорее привыкнуть к смене освещения. Затем с любопытством уставилась на девушку, которая так радостно приветствовала Адриана.

Из-за длинного сервированного по всем правилам стола, накрытого белоснежной скатертью, поднялась высокая стройная девушка.

Платье цвета рассветного неба идеально сидело на ней, выгодно подчеркивая каждую линию ее изящной фигуры. Пепельные волосы, уложенные в сложную прическу, открывали высокий лоб и сияющие голубые глаза. В них светилась неподдельная радость, смешанная с легким упреком.

Меня она, естественно, предпочла не заметить. Все ее внимание оказалось приковано к Адриану и только к нему.

– Ты опоздал, и я испугалась, что ты не явишься вовсе. – Ее голос, мелодичный и звонкий, заставил воздух вибрировать. – Я так соскучилась по тебе!

Адриан медленно, будто против своей воли, убрал руку с моей талии. Его поза стала напряженной, формально вежливой.

– Алисия, – прошелестел он. – Какой… неожиданный сюрприз.

Последнюю фразу он произнес, с претензией глядя прямо в глаза матери.

Та, однако, лишь заулыбалась в ответ.

Собственно, что и следовало ожидать. На этот раз интуиция меня не подвела. Я была почти уверена в том, что матери Адриана хватит подлости пригласить на сегодняшний ужин его бывшую невесту.

– Я думал, что мы проведем этот вечер в тесном семейном кругу, – добавил Адриан.

– Алисия для меня как родная дочь, – парировала Ингрид.

И адресовала девушке воздушный поцелуй.

Та смущенно зарделась. Подошла ближе, влюбленно глядя на Адриана снизу вверх.

Еще, не приведи небо, на шею ему сейчас с поцелуями бросится. И как мне тогда реагировать?

Наверное, Адриан подумал о том же. Он предупреждающе кашлянул и вновь притянул меня к себе ближе. Проговорил ровно:

– Алисия, позволь представить тебе свою невесту, Габриэллу Лейс.

Девушка сделала вид, как будто только сейчас заметила мое присутствие. Ее взгляд скользнул по мне, быстрый и оценивающий, словно я была пятном на безупречной скатерти. Задержался на моем простом, поношенном платье на мгновение дольше, чем было необходимо, и бровь Алисии презрительно дернулась.

Да уж. Мой наряд точно не подходит для столь блистательного общества. На фоне роскошно одетых Алисии и леди Ингрид я выгляжу какой-то замухрышкой. Но, с другой стороны, что поделать. В конце концов, Адриан выбрал именно меня, а не Алисию. Хотя, уверена, гардеробу последней позавидовали бы многие.

– Очень приятно, – первой прервала я затянувшуюся паузу, когда осознала, что Алисия намерена молчать и дальше.

– Взаимно, – прозвучало в ответ.

Если бы словом можно было убить, то, наверное, я тут же пала бы хладным трупом к ногам присутствующих – столько яда попыталась вложить в простое слово Алисия. Но получилось не грозно, а как-то… нелепо, что ли. Лично я с трудом сдержала ухмылку от такого приветствия.

Да, девушке еще учиться и учиться. Той же леди Ингрид даже говорить в мой адрес ничего не следует. Одно небрежное движение брови – и я уже чувствую себя полнейшим ничтожеством в ее присутствии.